Блэки уставился на своего отца, с вихрем эмоций, клубившимся на лице. Иногда Дукетту казалось, что он видит стыд, сожаление или гнев. Но теперь он видел нечто более прямолинейное.

Отчаянье.

Он облизнул губы.

— Зукер. — Голос его был тих.

Ничего. Блэки по прежнему был в трансе.

— Зукер, — повторил Дукетт более громко.

В этот раз тот поднял голову.

— Что?

— Ты сказал кое-что раньше… Ну, что это ты выкурил Дэвиона из "Норы". Как у тебя это получилось?

Зукер насупился, затем вздохнул.

— Эвитэ сказала нам, что взорвет ядерную бомбу на горе Дэвион.

— И это заставило тебя взбрыкнуть, — фыркнул Дукетт.

— Ничуть, — холодно произнес Зукер. — "Нора" законная военная цель. А Дэвионы наихудшие мерзавцы во всей Сфере. Если был бы способ прикончить там их всех, я лично бы нажал на кнопку.

Дукетту резко захотелось врезать ему вновь. Если бы был способ проделать это, не отрубившись на полпути, он так бы и сделал. Так что он набрал полную грудь воздуха, стараясь спрятать за этим свой гнев.

— Ну и?

Зукер опустил взгляд.

— Но я не мог не думать о гражданских жизнях, — он медленно выпустил воздух. — Так что я отправился к людям в горы, и сказал им, что к на них надвигается чума, недавно обнаруженная геморрагическая лихорадка. Я пытался спугнуть их до того, как "Нора" получит свое. Ну, ты понимаешь, не раскрывая планов Эвитэ.

Дукетт моргнул.

— Умно.

Зукер горько хохотнул.

— Нет. Вовсе нет.

Он покачал головой.

— ВСИиО раскусило мой маленький обман. Эвитэ знала с самого начала, что так оно и будет, просто хотела внушить это вашим, чтобы Дэвион побыстрее сбежал. Она расставляла фигуры для своей игры за "Кореан". А я был ее инструментом, заботящимся о том, чтобы все прошло как надо.

— В общем, тобой втемную сыграли обе стороны, — выдохнул Дукетт.

Зукер скривился.

— Угу. И ты говоришь, "умно".

— Ум… не главное… — прохрипел Батя. — Главное… доброта.

* * *

Взгляд Зукера торопливо дернулся вниз. Отец смотрел на него своими темными глазами.

Какое-то время Зукер не мог даже просто вдохнуть. Тяжесть в груди и пережатое горло. Дар речи он тоже потерял.

— Батя, как ты? Как ты себя чувствуешь? — вмешался Дукетт.

Зукер снова дернулся, подымая глаза. На какое-то мгновение он позабыл про Дукетта, позабыл, что он тоже был здесь. А затем он озверел. Да кто таков это Дукетт, чтобы лезть к нему в такой момент? Сукин сын!

И затем, каким-то образом отец умудрился взаправду хихикнуть.

— Что ж, Боб… раз уж спросил… Чувствую себя просто омерзительно. Спасибо за заботу.

— Может мы можем для тебя что-нибудь сделать? — спросил Дукетт. Зукер все также не мог вымолвить ни слова.

— Как насчет того, чтобы выкинуть тостеролюбов с моей долбаной планеты?

Дукетт хохотнул.

— И что, по-твоему, теперь скажет док Обуту?

Зукер больше не мог этого переносить.

— Отец.

Перестав хихикать, они повернулись к нему.

Зукер сглотнул. Глотка опять внезапно пересохла.

— Отец, я…

Внезапно он снова не знал, что и сказать, не знал, как выразить эмоции обуревавшие его.

Отец смотрел на него, с подрагивающей нижней челюстью, не говоря ничего тоже, просто смотря на него этими своим глазами.

Зукер отчаянно пытался что-нибудь придумать. Что-нибудь сказать.

Сожалеет ли он о том, что сделал? Да. И затем ледяной ответ изнутри. Нет. Ничуть.

Уважает ли он своего отца. Да, потому что он хороший человек и отличный мехвоин. И нет, поскольку он продолжает прислуживать тьме, заполонившей Внутреннюю Сферу. Зукер бы сделал все, что только в силах человеческих, чтобы спасти жизнь отцу. И трудился бы без устали, чтобы уничтожить все, что отцу дорого.

Заглянув вглубь себя, Зукер нашел единственное, чем он мог объединить все эти его противоречивые эмоции.

— Я люблю тебя, папа, — прошептал он.

Отец моргнул несколько раз, и тоже сглотнул.

— У меня снова есть сын, Джефф? — спросил он прерывистым голосом. — Ты это хочешь мне сказать?

Зукер сел прямее.

— У тебя всегда был сын.

Голос его был холоден.

— Батя… — тихо начал Дукетт.

— Заткнись, Боб… — рявкнул отец. — Это не твое чертово дело.

— Пошел в жопу, Батя. — рыкнул Дукетт. — Он спас мне жизнь.

— И это искупает все то, что он натворил до этого? — огрызнулся отец.

— Не знаю! — рявкнул Дукетт. Техник помотал головой. Рот исправно шевелился, но слова отказывались выходить. — Я просто не знаю, где в точности проходит долбаная черта. А ты? Ты, Батя?

Облизнув губы, тот принялся переводить взгляд с Зукера на Дукетта и назад.

— Он, можно сказать, прикончил себя, пытаясь спасти мирных жителей Нового Авалона. — Дукетт покачал головой. — Чего большего ты можешь просить от воина?

— Ну да, — отозвался отец. — Если только это все не какой трюк.

Слова отца стали для Зукера чем-то вроде удара в живот, и он чуть не сломался. Колени его дрожали, он едва не упал. Как-то, каким-то чудом, он сохранил самообладание, но едва-едва.

— Нет, не трюк. Вообще-то, как только Эвитэ оправится от поражения, нанесенного ей вами у "Кореан", полагаю, я буду казнен. — Затем он холодно добавил. — Кстати, возможно, она даст вам посмотреть.

Отец задохнулся, и кровь отлила от его лица, и Зукер обрел в этом своего рода мрачное удовлетворение. У него никогда не хватало смелости посмотреть в глаза правде.

— Батя, разве ты не видишь, что другого времени уже не будет, — голос Дукетта был умоляющим.

Зукер видел слезы на глазах отца.

— Ты предал Федеративные Солнца.

— Я предал Дэвионов. Людей Солнц я не предавал.

— Это одно и то же. — Голос отца дрожал.

— Нет, не одно! — прорычал Зукер. — Старый дурак, — голос его был печален. — Как много планет Хэнс "освободил" у капеллан? Ну и кто теперь правит Тиконовым и Сент-Ивом? За что умирали все эти солдаты? — Он покачал головой. — Сколько раз пограничные миры переходили из рук в руки? Сколько людей полегло, чтобы все это осуществить? И за что? Во славу Дэвиона? Кстати, которого конкретно Дэвиона? Джексона? Ивонны? Виктора? — Он помедлил. — Катерины?

Отец медленно покачал головой. — Как можешь ты так ненавидеть все, что я так люблю? — потрясенно прошептал он.

— А как можешь ты служить тем, кто уничтожает все, что любим мы оба? — огрызнулся Зукер.

— Ну что вы, оба… — начал было Дукетт, но прежде чем тех успел закончить, дверь подсобки резко распахнулась.

* * *

Повернувшись, Дукетт увидал входящую в подсобку молодую женщину в КомСтаровской белой облегающей форме, сопровождаемую парой охранников блэки. Очаровательна, как младшая сестренка лучшего друга, на которую не обращаешь внимания, пока однажды… Темные волосы ее ниспадали до плеч, глаза были карими и блестящими. А еще у нее была просто потрясающая кожа цвета сливок.

Судя по белой униформе, он предположил, что она доктор, и указал на Батю.

— Этому человеку нужна срочная медицинская помощь.

Та ему улыбнулась.

— Что же, мы определенно примем это к рассмотрению, — она глянула на знаки различия на его форме, — лефтенант, но в данный момент у нас есть более неотложные дела.

— Более неотложные? — неверяще переспросил Дукетт, — Он умрет, если ему немедленно не помочь!

— Вообще-то идет война, знаете ли, — отозвалась женщина. — А на войне такое случается.

— Да вы, вообще знаете, кто… — начал было Дукетт.

Поймав его взгляд, Зукер легонько качнул головой, и от столь немудрящего жеста у Дукетта пошел мороз по коже.

Женщина скрестила руки.

— Нет. Не знаю, — отозвалась она скучающим тоном.

Дукетт глянул на старикана, слава богу, не носившего никаких знаков различия.

— Это сержант-майор Карстен Томпкинс из штурмовых гвардейцев, лучший мехвоин Сферы, не считая Виктора Штайнер-Дэвиона. Доктор, если вы нам не поможете…