Что? Рано было еще отходить на вторую линию обороны. Хоку хотелось нанести федам больше ущерба, пока они все еще на открытой местности. Но адепт Отелло Каррен являлся боевым ветераном, и не из тех, кто в кризисной ситуации паникуют.

Так что Хок уделил несколько секунд на то, чтобы грянуть на тактическую схему. Они сильно искровянили Дэвионов, но не выкинули Крушил из боя, ни в коем разе. Он ожидал, что штурмовые дэвионовские гвардейцы, встретив сопротивление, застынут и повернут направо, где и наткнутся на другую пару штурмовых уровней II, поджидающих их.

На то, что они примутся ломиться насквозь, он не рассчитывал.

В его "альфе" было всего двенадцать тяжелых и штурмовых машин, и ему придется отходить, привлекая "бету" для прикрытия левого фланга, но даже и тогда он не сможет выстоять против Крушил достаточно долго.

Набрав частоту подразделения, он открыл было рот отдать им приказ, но времени на это у него уже не было.

* * *

Зиблер проломился через кустарник и рванулся вправо. Кабину его заполонила зелень, ветви так и хлестали машину, пока он проламывался в сторону меха с тяжелой автопушкой.

Он очень может даже, и бежал навстречу своей смерти, но теперь ему было плевать. К черту все, он идет напролом.

* * *

Как только палец его оторвался от клавиатуры, Хок машинально глянул влево, как раз вовремя, чтобы увидать "Саламандра", вылетевшего из-за деревьев. Как, черт возьми фед сумел прорваться в его мертвую зону? Какую-то секунду Хок пристально его рассматривал расширившимися глазами.

К несчастью, данная секунда была всем, что у него оставалось.

* * *

Зиблер кинулся к "Атласу", выкрашенному в лесной камуфляж и со снежно белой головой. "Саламандер" уступал "Атласу" на добрых двадцать тонн и на два метра росту, но он не стал останавливаться и размышлять над этой разницей.

Вообще-то он вообще не останавливался.

Вместо этого он отвел правую руку назад, сгибая ее в локте, а левую руку держал перед собой в неосознанной имитации боксерской стойки.

Правая рука метнулась вперед, усиленная инерцией восьмидесятитонной машины, движущейся на шестидесяти пяти километрах в час.

Удар пришелся в ухмыляющуюся мертвую голову меха, сокрушая кабину блэки и деформируя металлический череп.

Зиблер врезал ему вновь.

Зашатавшись, "Атлас" принялся пятиться, его пилот явно потерял и равновесие и ориентацию.

Зиблер нырнул вбок как раз в тот момент, когда "Атлас" полоснул своими средними лазерами. Четыре изумрудных луча смерти прорезали лес слева от него.

Шагнув вперед, Зиблер швырнул себя на вражескую машину в тот момент, когда она шагала назад.

Правая лодыжка "Атласа" внезапно, в резком и неожиданном движении, приняла на себя 180 тонн боевой стали и, не выдержав, переломилась. Когда "Атлас" повалился на спину Зиблер ехал на нем верхом всю дорогу.

Удар встряхнул землю окрест и зубы Зиблера в челюстях. Один из привязных ремней оборвался, а остальные болезненно впились в плоть.

Перебарывая боль, Зиблер заставил себя встать, используя правую руку для того, чтобы отцепиться от "Атласа". Схема бронирования меха Зиблера светилась веселеньким красным, приводы левой руки слушались с трудом, и он нанес серьезные повреждения правой руке, но он по-прежнему мог двигаться.

А "Атлас" был списан со счетов.

Вместо того, чтобы выискивать другого оппонента, он кинулся сквозь кусты, двигаясь так быстро, как только осмеливался.

Он вновь набрал общую частоту подразделения.

— Это Зиблер. Я прорвался сквозь строй блэки.

И затем, голосом, дрожащим от переполняющих его эмоций, объявил.

— Крушилы, за мной!

Набережная, Северный Хоптон

Южная часть Авалон-сити

Вселенная Джексона Дэвиона стремительно разваливалась вокруг него.

Смертоносная полоса багровых дротиков пережевывала то, что еще оставалось от брони на правой руке "Бэттлмастера". Джексон в ответ полоснул "Остсол" собственными лазерами, после чего вколотил болванку гауссовки в публичную библиотеку Северного Хоптона, расшвыривая красный кирпич по всей улице.

Трюк замедлил тяжелого балахонника достаточно, чтобы дать Дэвиону отступить за очистительную станцию и соединиться с да Росой.

Вот только в ту же секунду, что он остановился, из-за угла станции показался "Уосп", поливая "Бэттлмастер" огнем и срывая те немногочисленные остатки брони, что еще не слетели с мощного каркаса штурмовой машины.

Да Роса направил свой "Легионер" влево, плюясь снарядами по "Уоспу". Уже и без того поврежденный легкий мех запнулся и тяжко рухнул, но его место занял незамедлительно появившийся "Торн".

В этом-то и была проблема.

Ни он, ни да Роса не обладали достаточным количеством брони, чтобы стоять и драться, и у них не было скорости, чтобы отступить. Рано или поздно балахонники их завалят.

"Торн" впился в торс да Росы средним лазером.

Дэвион поставил сотню фунтов на "рано".

Он вбил болванку гауссовки в грудь "Торна", но не прежде чем тот сбрил впечатляющее количество брони с груди "Легионера". Дэвион видел пряди миомера, вываливающиеся наружу, мех да Росы явно серьезно пострадал.

Они попросту не могли дальше так продолжать. А как только они с да Росой падут, блэки получат его, получат "Легионер", получат "Кореан".

Во рту у него ощущался привкус посмертного пепла.

Балахонники получат все.

* * *

Еще до того как Армарос стал Армаросом, он был аколитом, без устали преследуемым строевиком-инструктором, преисполненным самомнения адептом по имени Гуруль, низеньким, на добрых двадцать сантиметров ниже Армароса, и уступающим его весом на двадцать кило, но быстрым и крепким, как пастуший кнут, и не было салаги на КМБ, что не боялся бы Гуруля до усеру так, что коленки тряслись.

До тех пор, пока однажды, после двадцати пяти километрового кросса с полной выкладкой под проливным дождем Гуруль не уложил их всех мордой в грязь и не начал играть с ними в "упал-отжался" без всякой на то причины.

Гуруль говорил "отжался" и они должны были подымать руками свои усталые тела, утягиваемые вниз промокшей насквозь формой и проклятыми рюкзаками, а потом так и держаться на вытянутых руках, а руки трясутся, мышцы горят, пока кто-то не падает ниц, и затем раздастся неприятный гнусавый голос:

— Аколит Тимсон, похоже, не проявляет должной старательности. Так что еще десять.

Затем он скажет "Упал" и все рухнут, надсадно дыша, и будут лежать, пока он не скажет "Отжался" вновь. Когда же они дойдут до семи или девяти, и уже будут предвкушать грядущее избавление, он продержит их достаточно долго, чтобы кто-нибудь еще упал.

Такое происходило трижды.

Гуруль ходил между салагами, проверяя, чтобы никто не филонил, перемещая вес на колени.

Когда же он подошел к Армаросу, то остановился и развернулся так, чтобы встать прямо перед ним.

— Я вижу, мы не сумели добиться должного внимания от аколита Картена. Для ее же блага мы сделаем еще десять. Отжались.

В это самый момент Армарос решил убить Гуруля.

Удерживая взгляд прямо и перед собой, он смотрел на короткие и мускулистые ноги Гугуля, облаченные в оливковую ткань.

— Упал, — наконец произнес Гуруль, и затем его мышцы расслабились, и аколит, что однажды станет Армаросом понял, что внимание строевика ушло куда-то еще. Быстрая, как гадюка, его рука метнулась и сцапала берцу Гуруля. А затем рывок.

Гуруль завалился на спину.

Еще до того, как строевик упал окончательно, Армарос был уже на нем.