— Идет, френдок. Заметано. Покатили.

— Погоди. Забыли Босса. — Яков шевельнул разомлевшего после коктейля Ахенэева.

— А? Что? Куда? — Владимир Иванович испуганно замотал адидасовой головой.

— Подъем, Босс. Есть предложение. Махнем в адово «Монте-Карло».

— На чем махнем-то? — Ахенэев проснулся, с надеждой взглянул на Боба. Тот потупился. Яков хмыкнул.

— На своих двоих. Это — рядом.

Публика в заставленном рулеточными и ломберными столами игорном доме, и в прямом, и в переносном смысле, собралась разношерстная. Прямой смысл заключался в том, что Ахенэеву сразу бросилось в глаза отсутствие на некоторых из находящихся в помещении предметов туалета. Они крутились вокруг столов, в надежде отыграться и различались лишь цветом шерсти.

— Играть будете? — поинтересовался Яков у Владимира Ивановича.

— Нет. Я понаблюдаю. — Ахенэев прислонился к колонне и сосредоточил внимание на одной партии.

Яков с Бобом расселись у рулетки.

— Зарядим, что ли? — К Владимиру Ивановичу подкатил какой-то облезлый тип.

— Что зарядим?

— О, да ты, видать, новенький? Или та еще — акула! — Тип с интересом разглядывал Ахенэева. — По стольничку? Для начала?

— Какие стольнички! — Возмутился Владимир Иванович.

— Точно — акула! — Восхищенно взвизгнул завсегдатай. — Пойдем, двиганем фишки…

— Какие фишки? — Ахенэев съежился, отстраняюще выставил ладони.

— Да брось ты выпендриваться… Поперли!

— Вот зараза… Этот — не отстанет. — И Ахенэев, чтобы избавиться от назойливого соседа присел на пустующий у рулеточного стола стул, взглянул на Якова с Бобом. — Ежели что, переведу на них стрелки…

Но переводить стрелки не пришлось. К коммерсанту, сквозь толпу зевак пробился служитель казино и, дождавшись последнего оборота рулеточного колеса, завистливо поглядев на груду подгребаемых Бобом выигранных фишек, сказал.

— Вас срочно к телефону, сэр. Двадцать пятая кабина, межгалактическая связь.

Ссыпав за пазуху выигрыш, Боб бросил Якову: «Я ненадолго» и, расталкивая пузом толпу, отправился на переговоры.

— Делайте игру. — Объявил маркер, и рулетка вновь помчалась по кругу.

Яков же безобразно проигрывал, спуская переданные ему Ахенэевым драгоценности зеленоволосой. И Владимир Иванович не выдержал, с пробудившимся азартом заорал:

— Ах, негодяй! Обнаглевшая рожа! А ну, вываливай, что осталось. Давай, давай… — И решившись, бросился как с обрыва в омут, крикнув. — Мой черед! Так — и я умею…

Опрокинутый фортуной навзничь, Яков, досадуя, выгреб остатки роскоши, предварительно изрыгнув на окружающих цветистый фонтан сквернословия.

Ахенэев поманил облезлого ханурика.

— Пойдут? — Осведомился он.

Завсегдатай вылупился на переливающиеся всеми цветами спектра бриллианты, судорожно хватнул ртом воздух и — рот заклинило.

Яков нежно подсунул кулак и челюсть встала на место.

— Даже поедут! — Наконец прохрипел ханурик. — Что, на все? Ва-банк?

Владимир Иванович чисто интуитивно понял, что ему предлагают сыграть крупную игру. Разом. Яков жевал сопли.

— А-а-а, не нравится?… — Ахенэев утвердился в своем решении. — Да, ва-банк! — И придвинул под лопаточку крупье горку уцелевших драгоценностей.

— Принято! — Крупье подвел черту под невиданно широким жестом залетного фирмача.

— Ваш номер? — Поинтересовался он.

— Тринадцать! — Ахенэев вошел в раж.

— Играет заведение! — Объявил крупье и запустил рулетку.

Круглый стол, на котором разыгрывался престиж заведения облепили примолкнувшие болельщики.

Шарик лениво поплыл по накатанной дорожке и, неожиданно мягко, лег в лунку с недюжинным номером 13.

— О-о-ох! — Раздался вздох многих глоток.

— Уф-ф! — Крупье завалился на стул и простонал. — Заведение больше не играет…

— Сколько я его знаю, постоянно — ва-банк! И — постоянно — в куражах! Асс — непревзойденный! — Вещал навострившим уши любителям сенсаций облезлый ханурик.

— А ну, сдуйся отсюда, жала бутебродная! Расквакался. — Яков вспомнил о престижных обязанностях ангела-хранителя не только Ахенэева, но и его достояния.

Завсегдатай хотел отбрехнуться, но, нюхом признав в черте особу, приближенную к Антихристу, благоразумно решил исчезнуть.

Яков сгреб на поднос из-под горячительных напитков солидный выигрыш и рявкнув, — расступись! — прошествовал с Владимиром Ивановичем к хозяину казино.

Кабинет хозяина напоминал небольшой вычислительный центр. Всевозможные компьютеры и ЭВМ перемигивались индикаторами, перепискивались зуммерами. На главном дисплее то вспыхивало, то гасло слово:

— Промот! Промот! Промот.

Яков брякнул оттянувший лапы поднос на близстоящий компьютер, чем вывел из состояния прострации пребывающего в позе Роденовского «мыслителя» солидного черта.

— Привет. Пришли за расчетом… — Яков быстренько выбрал из кучи купюр и драгоценностей несколько десятков разноцветных фишек, каждая из которых имела определенную цену.

«Мыслитель» стоически стиснул зубы, ударил по клавиатуре вмонтированного в стену сейфа, и — поднос значительно огрузнел.

— Можно Вас на минуточку? Тет-а-тет, — он признал в Ахенэеве старшего.

— У нас с Боссом секретов друг от друга нет. — Вякнул Яша.

— Да, да. — Подтвердил фантаст. — Нету у нас секретов.

— Уважаемые! — Без предисловий взял быка за рога руководитель пыхнувшего игорного предприятия. — Вы оставляете у меня половину выигрыша. Казино — в прогаре, обанкротились. Для всех… А на самом деле — заводим на паях новую шарагу. Идет?

— Да за это на Земле… — Владимир Иванович вовремя осекся, замолчал. — В принципе, решайте с помощником. Я здесь ни при чем. Случайный фарт…

Яков радостно залаял.

— Можно! Только никому, ни гу-гу! — И перейдя на серьезный тон. — Конкретно. Моя доля? Если контрольный пакет, то — заметано!

Дверь с треском распахнулась и в кабинет скользяще, фиксируя глазами присутствующих, проникли два строго одетых молодца.

— Всем оставаться на местах! — Приказали они.

Роденовский «мыслитель» опять впал в состояние прострации.

Один из молодцев, резво подскочив к нему, защелкнул на запястьях наручники.

— Все, комбинатор, спекся! Против фактов — не попрешь! Плачет по тебе третий круг! — И откуда-то из-под дисплея вытащив магнитофонную кассету, радостно заржал.

Второй в это время составлял опись содержимого подноса.

— Что делать думаешь? — Прошептал в усмерть перепуганному Якову Ахенэев. — У нас… — он безвольно махнул рукой.

— П-попробуем… — Черт унял дрожь, подошел к описывающему и что-то забормотал.

— В пользу кого? — Донеслось до Владимира Ивановича.

— На Ваше усмотрение!.. Но цепочку и прочие побрякушки оставьте. Это его — фамильные. — Яков указал пальцем на Ахенэева.

В лапах представителя власти Владимир Иванович увидел золотую цепь.

— Легко отделались… Я то, идиот, влип в историю… Расскажи дома — не поверят! — Ахенэев затряс головой, мысль о том, что он сам себя не узнает мелькнула — и затерялась в круговерти адовых ассоциаций.

Бобу дико повезло. Не уйди он, по срочному звонку, из казино — разделил бы участь хозяина заведения.

— Эй ты, тюфяк из-под жмурика! Где обещанный транспорт? — Из здания Туза выкатил Яков. За ним поспешал Ахенэев.

— Подан. Давно подан. В лучшем виде! — Боб с готовностью засеменил к скопищу нелюдей.

У подъезда, окруженная толпой зевак, покоилась на воздушной подушке летающая тарелка. Зеваки плющили Рыла о прозрачную обшивку кабины, делились мнениями о технических достоинствах НЛО.

— Совсем как на Земле! — Умилился Ахенэев. Его квартира выходила окнами на посольский особняк и толпы любопытствующих, подобным же образом осаждали пришвартованные к бордюру крейсера и фрегаты — машины иностранных марок: «Форды», «Кадиллаки»…

Окутанный тайной, загадочный НЛО для писателя Ахенэева не был чем-то, из рамок вон выходящим. Наоборот. Перспективная тема межпланетных передвижений не раз обыгрывалась им в своих фантасмагорических произведениях. И с Яковом: Ахенэев не оставлял мысли выудить у крученого, как поросячий хвост, черта кое-какие детальки темной стороны магии и вкупе с ней…