– Приценился? И почем я нынче?

Хотел того или нет, случайно вышло, а сердитой своей репликой вернул Пеликану вдруг пропавшую у того уверенность. Он хохотнул даже:

– В базарный день поторгуемся. Не продешевим, не бойся. А дело слушай, рот захлопни, уши раскрой. Я сейчас уйду, надо мне, а вы ночуйте. Спокойно здесь. Поутру в город тронетесь – тут близенько, к полудню дойдете. Так вот. Запоминай адрес: Губернаторская улица, дом четырнадцать. Хозяйка – Сомова Софья Демидовна. Запомнил? Повтори.

Игорь повторил, но не утерпел и спросил:

– Зачем мне это?

– Тебе, пожалуй, на будущее сгодится, а мне сейчас треба. Найдете со стариком этот дом, вызовете хозяйку, скажете: Гриша прислал. Она вас пожить пустит.

– Нам не жить надо. Переночевать – и в дорогу.

– Придется пожить. – Голос Пеликана стал жестким, колючим. – Вспомни серебряных орлов и пойми: надо. Кстати, в городе как раз они и обретаются. Весь полк в полном составе. Так что будьте с профессором осторожны.

– Делать-то что?

– Делать?.. Найдется дело… Рассчитываю на тебя. Жди: посвистят тебе с улицы, покличут. Скажут: привет от Григория Львовича. И все объяснят.

– А хозяйка?

– А что хозяйка? Хозяйка – женщина добрая, она моей матери родней приходится, седьмая вода на киселе. Но кто я такой – не знает.

Сам подставился, сам и получай.

– А кто ты такой, Пеликан?

Тот усмехнулся, уже невидный в темноте, спустившейся на деревню внезапно и сразу, почти без сумерек.

– Пеликан – птичка вольная, теплолюбивая, она и осенью весну чует. Видал у Брема: нос у нее какой? А у меня не меньше… – Протянул из темноты лапищу, похлопал по плечу, Игорь аж качнулся. – Все будет, как ты хочешь, Игорек. А иначе сказать: как надо. Не все ж орлам летать, ехали бояре, надо и пеликанам место уступить. Ну, бывай! Профессору мои наилучшие…

– Погоди!.. – почти крикнул Игорь. – А ты-то сам появишься или как?..

И услыхал уже вроде издалека:

– Куда ж ты теперь без меня….

Что говорит школьный учебник истории о событиях гражданской войны в восемнадцатом году? Стыдно – до чего мало и второпях. Так, общие факты почти без комментариев. Ни Ключевский, ни Соловьев, ни тем более Костомаров до этих времен не дошли. А жаль: они умели интересно писать.

Факты, факты, факты…

Хороший историк находит их, суммирует, и конечный анализ его точен и убедителен. Хороших историков готовят, к примеру, на истфаке в МГУ. А кто, скажите, проанализирует психологию людей, ну, хотя бы тех, кто сражался в Гражданскую? Хотя бы того комиссара, которого казнили в Ивановке?

Психология – дело литературы, а литература, увы, не столь точна, как история. С другой стороны, сказано: «Над вымыслом слезами обольюсь». А впору над правдой слезами облиться, правда иногда куда страшнее вымысла.

Нет, хороший историк все-таки должен быть и психологом, считал Игорь, ибо факты фактами, но за каждым из них – люди. Говоря высокопарно, творцы факта. Каковы люди, таковы и факты, такова История.

Вот о чем поговорить бы с Пеликаном, который, к слову, тоже какую-то свою историю делает, шебуршится, а она, его история, сама собой в большую вольется, в Историю гражданской войны, в Историю серьезного времени, о котором в учебнике сорок скучных страниц. И все. Сегодня на уроке поднял руку.

– Что случилось, Бородин?

– Алевтина Ивановна, как вы к учебнику истории относитесь?

Явно не поняла вопроса, но на всякий случай отшутилась:

– С уважением, Игорь. А ты?

– Хорошо, что у нас на уроках интересно. А ведь учи мы ваш предмет по учебнику, ничего, кроме тоски, не возникнет: железобетонно написано, ни одного живого слова…

Игорь стоял у стола, Алевтина гуляла около доски, класс с интересом ловил: что же она ответит? А Алевтина – иного Игорь от нее и не ждал – не стала спорить, согласилась с очевидным.

– Верно, скучноват учебник. Да и скороговорки там много. Но кто из вас на истфак пойдет, поднимите руки?.. Ага, один Бородин, простите за рифму. Один человек из класса – для меня уже приятно, теперь в историки мало кто идет. Однако тебе, Игорь, слабый учебник не помешал заинтересоваться историей? Нет. Как не помог он в том остальным. Значит, не в учебнике дело. Учебник, мил друг, нужен для того, чтобы пролистать его дома, вспомнить то, о чем педагог на уроке говорил, цифры и факты в памяти освежить. И не больше. Правда, это я по бедности так считаю. Хотелось бы, конечно, чтоб учебник истории читался, как иной детектив…

Пащенко после уроков умчался на тренировку новые высоты одолевать. Наталья подошла к Игорю, спросила:

– Тебе Настин телефон дать? – Спросила с обидой: мол, почему приходится навязывать, почему сам не поинтересовался?

А не поинтересовался, потому что не готов был. Шесть уроков отсидел, морально готовился. Это вам не шутка – подойти к однокласснице и, по сути, признаться, что ее подруга тебе не безразлична. Так что Наталья, сама того не подозревая, выручила Игоря.

– Дай, пожалуй… – Этак небрежно, взгляд из-под опущенных ресниц, сверху вниз, хотя с Натальей это плохо получается – сверху вниз.

– Не хочешь, не надо. И нечего себя насиловать…

Тут Игорь испугался, что переборщил, запричитал:

– Ты что, Наталья, с ума сошла? За кого ты меня принимаешь?.. Давай телефон, не морочь голову, уж и пошутить нельзя.

– С другими шути… – Но телефон назвала, и Игорь записал его в книжечку на букву «н». А пришел домой – сразу и позвонил. На том конце провода – женский голое, приятный:

– Слушаю вас.

– Добрый день, здрасте, будьте добры Настю…

Стихами с перепугу заговорил.

– Это я.

– А это я. Игорем меня зовут.

– Здравствуйте, Игорь. Рада вас слышать. – Вот она, необязательная вежливость! Да еще не на «ты», а на «вы», что куда круче!.. – Как ваши дела?

– Дела прекрасны.

Интересно, что она имеет в виду? Или опять вежливость?

– Все вчера сделать успели?

Ах, вон оно что…

– Да, все. А как вы до дому добрались?

– Спасибо, хорошо.

– Еще раз простите меня за то, что не проводил…

Ну и реверансы развели – как в кино!

– Что вы, что вы, я же понимаю…

Ничего ты не понимаешь, но пусть.

– А что вы сегодня вечером делаете?

– В принципе свободна.

«В принципе» – это вариант защиты. Мол, не в принципе – занята, а так…

– Вы не будете возражать, если я попрошу вас о встрече?

– Попросите.

Подставился, оказывается. Молодец, подловила!

– Прошу.

– Я согласна. Подъезжайте ко мне, на Кутузовский. Я вас буду ждать у Триумфальной арки. Знаете?

Что же мы там, у арки, делать станем? Неужто в Бородинскую панораму поведет?..

– В котором часу вам удобно?

– Сейчас четыре. Давайте в шесть?

– Годится. В шесть у арки.

В Бородинскую панораму Настя его, как ни странно, не повела. Попросила:

– Вы не обидитесь, если я вас поэксплуатирую?

– Буду рад.

Интересно, от чего сейчас предстоит получить радость?..

– У нас в кухне ремонт. Соседи сверху протекли. Мама сказала, чтоб я купила две банки белил. А они, наверно, тяжелые?

Игорь никогда не таскал банки с белилами, веса их не представлял, но энергично закивал в ответ: мол, ясное дело, тяжесть неимоверная, без мужской силы, сами понимаете…

Во-он хозяйственный. Через улицу… Банки оказались куда легче, чем предполагал Игорь, так что надрываться ему не пришлось.

И все же, пока шли от магазина до дома, Настя постоянно проявляла женскую заботу, взволнованно спрашивала:

– Вам не тяжело?

Вопрос сам по себе бессмысленный. Ну, предположим, Игорь скажет: да, тяжело. Что она делать станет? Подхватит банку и понесет? Нет, такие сами тяжести не поднимают. Такие сами гвоздя не забьют, коня на скаку не остановят, в горящую избу не войдут. Для того у них мужчины существуют – влюбленные и безотказные. Но зато уж посмотрят – рублем подарят, тут классик прав. И этого, считал Игорь, для них вполне достаточно, ибо у него не хватало фантазии представить себе красивую – очень красивую! – женщину, несущую, к примеру, банки с белилами.