- Ну, так просветите нас, господин полковник! - вклинилась в разговор Светлана, при помощи своего коммуникатора.

   - Погодите, нам нужно куда-нибудь спрятаться, чтобы нас не засекли во время переговоров, - перебил ее Влад. - Отбой, связь, через пять минут!

   Облюбовав, на этом же этаже, полутемную подсобку, они устроились в ее самом дальнем и темном углу. Усевшись на пол, так чтобы хорошо просматривался вход, они обессилено прислонились к стене.

   - А может, пошел он в баню, со своими душещипательными разговорами? - спросил Влад. - Сейчас, мне меньше всего охота выслушивать его оправдания. Угробить хренову тучу людей, только из-за чьего-то ослиного упрямства! Это выше моего понимания!

   - Но согласись, Вождь здесь, совершенно, не причем. Это целиком заслуга генерала Солодовникова, - возразила ему Светлана. - Кроме того, он что-то намекал, насчет того, что мы не располагаем всей полнотой информации. Не знаю, как тебе, а мне будет значительно спокойнее, если мы будем знать все, что касается Анатомика. Как говорили древние - предупрежден, значит вооружен.

   Влад безразлично пожал плечами, достал коммуникатор и набрал номер диспетчера. К его большому удивлению, на связь вышел сам Вождь.

   - Куда вы пропали? - недовольно проворчал он.

   - Все нормально, искали нору поспокойнее, - ответил Влад. - Насколько я понял, и смог разглядеть в окно, ваш лагерь не пострадал, в результате вспышки?

   - Ты правильно понял, - перебил его Вождь. - Теперь молчи и слушай. Генерал попер в атаку потому, что ему было некуда деваться. Слишком велика ответственность, чтобы он мог спокойно сидеть, сложа руки, и ничего не предпринимать. Он был вынужден начать полномасштабное наступление, наплевав на команду своего руководства захватить Анатомика живым. Солодовников даже отдал команду артиллерии работать в полную силу, прекрасно понимая, что может угробить Анатомика.

   - И что заставило бравого генерала настолько радикально пересмотреть свои убеждения? - ехидно поинтересовалась Светлана.

   - Последние события, - устало ответил Вождь. - Дело в том, что с тех пор, когда вы отправились на задание, у нас здесь, кое-что произошло. Мне подвезли прибор, позволяющий получить вертикальную развертку земной толщи на глубину до километра. Как вы помните, Антомик, на первой стадии контакта с ним, очень увлекался подземными тоннелями и подкопами. Потом, вдруг словно отрезало. Он начисто отказался от применения этой тактики. Мне это показалось весьма подозрительным.

   Вождь замолчал, собираясь с мыслями.

   - Ну и? - поторопила его Светлана Сергеевна. - Ваше предположение полностью подтвердилось?

   - Деточка, ты даже представить себе не можешь, насколько! - невесело усмехнулся Вождь. - Я даже не мог предположить насколько далеко зашел этот процесс. Выяснилось, что от корпуса завода во все стороны глубоко под землей "землекопы" ведут тоннели. На тот момент, когда мы узнали об этом, Анатомик создал целую сеть подземных коммуникаций. Они радиально располагаются вокруг здания завода. И тянутся на несколько километров.

   - Они хотят зайти к армии в тыл? - спросил Влад.

   - Если бы! - хмыкнул Вождь. - По эти каналам невозможно передвигаться, потому что они полностью заполнены.

   - Надеюсь, не чем-то вроде той дряни, которой Анатомик сжег танки? - с замиранием сердца спросил Влад.

   - Значительно хуже, - сурово отмел его гипотезу Вождь. - Зонды, спущенные нами на глубину, показали, что наружную часть каналов выстилает толстый слой мышечной ткани. А сердцевина состоит из вещества аналогичного спинному мозга млекопитающих.

   - Вы хотите сказать, что канал диаметром, как минимум полтора метра, сплошь заполнен пучками нервной ткани? - встревожено спросила Светлана Сергеевна.

   - Именно, так! - ответил Вождь. - Приятно сознавать, что я не ошибся, пригласив вас поучаствовать в этом проекте.

   - Но ваши аналитики, наверное, уже подсказали вам, что вся эта чудовищная нейронная сеть неминуемо должна сходиться в одном месте? - придя в крайнее возбуждение, воскликнула Светлана Сергеевна.

   - Мне очень повезло ребята, что именно вы, находитесь как раз в этом самом месте, - усмехнулся вождь.

   - Можете не продолжать! - остановила его Светлана Сергеевна. - Сейчас вы попросите нас найти эту самую точку, куда сходятся все нервные волокна. И я, кажется, догадываюсь, что нам предстоит искать.

   - Дорогие, девочки и мальчики, попрошу вашего внимания! - откашлявшись, торжественно произнес Вождь. - Теперь, ваша задача существенно упрощается. Вам нужно будет найти супермозг, создаваемый Анатомиком.

  - 38 -

   Влад и Светлана, настороженно озираясь, выбрались, из своего укрытия, в цех. За то непродолжительно время, что их тут не было, на этаже многое изменилось. А говоря простым языком, здесь творилось форменное черт те что!

   Анатомик развил бешеную активность. Целые толпы "рабочих", "головастиков", "землекопов" и других непонятных созданий занимались восстановлением инкубаторов.

   На полу, возле бассейнов, лежали наваленные грудами останки недоразвившихся созданий. Перемазанные в масляной выработке, с ног до головы, "рабочие" доставали их из ванн, и скидывали на пол. Дюжие "землекопы" складывали уродливые тела на тележки и катили к шахтам грузовых лифтов, которые к этому времени уже вовсю функционировали. Лифты, снующие вверх и вниз, словно белки, при полном отсутствии электроэнергии являли собой довольно дикое зрелище. Можно было не сомневаться, что здесь Анатомик также, применил мускульную силу мышечных волокон, успешно создаваемых им здесь же на заводе.

   Внимание Влада привлекли несколько бригад "головастиков", которые в спешном порядке крепили на стенах цеха и помещений, расположенных тут же на этаже, какие-то кронштейны причудливой формы. На них развешивались пузатые прозрачные сосуды, к которым подсоединялись узкие шланги, напоминающие гофрированные короба электрической проводки.

   - Это еще что за фигня такакя? - озадаченно пробормотал Влад.

   Не откладывая дело в долгий ящик, он решительно направился в сторону "головастиков", возившихся возле стены между оконными проемами. Поравнявшись с ними, он, словно невзначай, протаранил плечом одного из них, который держал, так заинтересовавшую его, круглую банку.

   От сильного толчка, сосуд выскользнул из длинных, тонких пальцев "головастика" и упал на пол. Раздался хрустальный звон и "банка" разлетелась на множество осколков.

   - Перекаленное стекло! - удивленно пробормотал Влад.

   В луже прозрачного раствора кувыркался какой-то червяк с большой круглой головой. Когда Влад понял что это такое, ему стало откровенно нехорошо. В плотном гнезде из сухожилий и мышечных волокон, у него под ногами извивался человеческий глаз. Тонким, белым хвостиком нервного волокна, он свирепо охаживал себя по бокам, словно разъяренный тигр.

   - Пошли отсюда, я уже все поняла! - Светлана потащила Влада за рукав в сторону.

   На "головастиков" инцидент, с расколотой стеклянной банкой, произвел сильное впечатление. Бросив свою работу, они застыли на месте и провожали виновника происшествия недоуменными взглядами.

   Затылком чувствуя, проявляемый к его персоне нешуточный интерес, Влад пробормотал:

   - Все, лафа кончилась! Анатомики меня только что вычислили и расшифровали!

   - А нечего было посуду об пол бить! Чтоб ты знал, наша беззаботная жизнь закончилась совсем по другой причине! - осуждающе посмотрела на него Светлана. - Ты понял, для чего предназначена та штуковина, которую ты только что разбил?

   - В общих чертах, да, - задумчиво произнес Влад. - Мне кажется, что это аналог человеческой камеры видеонаблюдения.

   - Совершенно верно, - одобрительно кивнула Светлана. - В прозрачном предохранительном чехле, то есть в банке, находится глаз, залитый питающем его раствором. Подсоединенные к его зрительным рецепторам, нервные окончания через магистральное нервное волокно идут в нервный центр, то есть мозг. Который занимается обработкой, получаемых от множества глаз - видеокамер, изображений.