Поверхность загадочного предмета также состояла из известняка. Толян протянул руку и постучал костяшкой пальца по белесой поверхности. Камень, как камень, ничего особенного. А на что он собственно рассчитывал?

   Поскоблив острым жалом кайла округлую поверхность, Толян нервно сглотнул и озадаченно пробормотал:

   - Твою мать!

   Сквозь процарапанный известняк отчетливо блестел полированный металл. И металл этот был желтого цвета.

   - Золото? - зачарованно пошептал Толян, не веря своим глазам.

   Поспешно процарапав слой известняка еще в нескольких местах, он убедился, что округлый предмет там тоже состоит из металла.

   - Эй, на палубе! - прокричал он в сильном волнении. - А ну быстро спускайте сюда пропан с кислородом и газорезку не забудьте прихватить!

   - Ты что здесь склад первобытного металлолома нашел? - нервно хохотнул спустившийся следом за баллонами Юрок.

   - Ага, цветмет! Юморист, твою мать! - нервно прикрикнул на него бригадир. - Вон торчит из стены, полюбуйся!

   - Это откуда же он здесь взялся? - обалдело спросил Юрок.

   К этому времени, Толян уже успел очистить поверхность своей находки от слоя известнякового налета. Подойдя к округлому блестящему боку, Юрок зачарованно похлопал по нему ладонью.

   - Не иначе, как древний клад! - восхищенно воскликнул он.

   - Ты в своем уме? - покосился на него Толян. - Кому могла придти в голову больная фантазия - копать на глубину двадцати метров? А потом, еще одна странность. Посмотри - пласты известняка над ним не тронуты. Выходит, что эту штуковину сюда никто не закапывал.

   - Ну, как же ты не понимаешь? Это, конкретно, огромный золотой казан набитый драгоценностями! - взвыл от непробиваемой тупости своего бригадира Димон.

   - Это еще проверить надо, - сварливо проворчал Толян. - В любом случае - это какой-то благородный металл, совсем не обязательно золото. Он совсем не окислился, хотя возраст его тянет на несколько миллионов лет. Давай-ка, осторожненько отрежь от него кусочек. Отнесем его в ювелирку и узнаем, что это за металл.

   Пока Димон настраивал газорезку, Толян вооружившись ломом, который валялся неподалеку, принялся отдалбливать плитняк вокруг находки. Рыхлый, влажный известняк подавался довольно легко и вскоре изумленному взору рабочих, предстала овальная поверхность, идеальной формы. Толян должен был признать, что она, действительно, более всего походит на бок огромного пузатого казана.

   Отойдя в сторону, чтобы не мешать Димону, бригадир нервно переминался на месте. Неожиданная перспектива стать сказочно богатым полностью завладела его воображением.

   Раздался громкий хлопок - это Димон зажигалкой поджег газорезку. Подкрутив ручки подачи газа, он отрегулировал пламя до узкого синего конуса. Опустив на глаза сварочные очки, он подступил к загадочной находке.

   Громкое шипение газорезки возвестило о том, что Димон начал взрезать круглый бок "казана".

   Толян, на всякий случай, отошел подальше. Он с замиранием сердца следил за тем, как красное пятно раскаленного металла, становится все светлее и постепенно превращается в ослепительно яркое. Скоро на глину упали первые капли расплавленного металла. Когда ослепительно синее пламя резака прорезало металл насквозь, наружу под сильным давлением вырвалось небольшое белое облачко какого-то газа.

   Димон в испуге отпрянул в сторону, опустил шипящую горелку и сделал несколько шагов назад.

   - Ты чего? - спросил Толян.

   - Не нравится мне все это, - признался Димон. - А вдруг эта хрень ядовитая?

   - Кто не рискует, тот не пьет шампанского! - ободряюще похлопал его по плечу Толян. - Мы же до сих пор с тобой живы? Скорее всего, это обычный водяной пар. Так что, не заморачивайся и смело продолжай свое черное дело.

   - Ну, смотри! - тяжело вздохнул Димон и вновь принялся резать бок "казана".

   За прямоугольным окошком, которое он аккуратно вырезал, что-то угрожающе шкворчало. При этом, наружу не переставая бил водяной пар. Когда Димон уже практически закончил резку внутри, что-то оглушительно хлопнуло. После этого раздался сдавленный вскрик Димона, который выронив горелку, всплеснул руками и стал медленно оседать.

   Прямоугольная пластина, размером с ладонь, прорезанная в боку "казана", оказалась отогнута в сторону, а из-под нее, не переставая, шел пар.

   Бросившись Димону на помощь, Толян склонился над ним. Он с ужасом обнаружил, что из правой глазницы парня, сквозь осколки выбитых очков, торчит черный кусок блестящего камня. Когда он попытался вынуть его, то обнаружил, что это кусок льда.

   Толян весь взмок, когда понял что произошло. Но откуда ему было знать, что под круглой металлической оболочкой, внутри "казана", окажется лед? Под воздействием горелки Димона, лед расплавился, превратился в воду, а затем и в пар. Пар стал искать выход из этой гигантской "кастрюли". В какой-то момент его давление стало настолько сильным, что отогнуло вырезанный кусок металла и выбросило наружу кусок льда, который пробил сварочные очки Димона и вышиб ему глаз.

   К этому времени, лед растаял и из глазницы наружу потекла черная кровь, смешанная с водой. Толян нащупал артерию на шее парня - пульса не было. Несмотря на то, что у него все еще дергались конечности, бригадир понял, что это была обычная агония, а Димон был безнадежно мертв.

   - Что там с Димоном? - послышался сверху встревоженный голос Юрка.

   - Нет его больше! - хрипло ответил бригадир.

   Он нагнулся, поднял с земли продолжавшую надсадно шипеть газовую гарелку и осторожно выключил ее.

   - Чего ты такое несешь? - возмутился Юрок. - Его же не могло убить паром!

   - Я сейчас обвяжу веревкой его тело, а вы быстро вытащите его наверх, - проигнорировал его вопрос Толян.

   - Если его действительно убило, будет лучше оставить все как есть, до приезда полиции, - возразил второй рабочий.

   - Слышь ты, законник хренов! - гаркнул на него Толян. - Здесь внизу огромный казан из золота! Ты хочешь, чтобы менты наложили на него свою жадную лапу? Димона не вернешь! А вот у нас, в отличие от него, есть выбор - либо стать очень богатыми лжецами, либо остаться честными и бедными дураками!

   - Лично я, выбираю богатство! - крикнул Юрок. - Давай вытаскивать Димона наверх!

  - 3 -

   В ресторане аэропорта, за столиком сидели двое мужчин.

   Внушительные размеры одного из них поражали воображение. Природа щедро одарила его и ростом и массой. Вдобавок, чувствовалось, что он не вылазит из "качалки". Длинные светлые волосы гиганта были собраны, на затылке, в конский хвост.

   Второй не уступал ему ростом, но был худым, если не сказать поджарым, словно борзая. Просторный черный плащ болтался на нем как на вешалке. Смуглое желчное лицо его было нездорового желтого оттенка. Коротко стриженные черные волосы торчали вздорным ежиком на его непропорционально маленькой голове.

   Чашки с давно остывшим кофе, стоящие перед ними на столе, красноречиво говорили о том, что эти двое сидят здесь уже достаточно долго.

   Очередной самолет пошел на взлет, отчего стекла в огромном панорамном окне ресторана завибрировали.

   - Достали уже! - неожиданно тонким голосом возмутился гигант, с конским хвостом. - Снуют туда-сюда словно мухи! Не знаю, как у тебя, а у меня уже голова гудит от всего этого.

   - Братан, ты не видел Бангогский аэропорт! - ощерил мелкие белые зубы тощий. - Вот где Содом и Гоморра в одном флаконе!

   - И что в нем такого особенного? - недовольно скривился его собеседник.

   - Сева, ты не представляешь, какой он огромный! - закатив большие, словно у лемура глаза, восхитился тощий. - Самолеты там выходят на взлет и идут на посадку, как маршрутные такси в час пик.

   - Представляю, какой барадак там творится, - тоненько рассмеялся Сева.

   Лицо его при этом выражало высшую степень иронии и кривилось, будто он только, что сжевал лимон прямо с кожурой.