Неожиданно краем глаза, Влад увидел, что Светлана о чем-то горячо спорит наверху со спецназовцами, не подпускающими ее к лестнице. Судя по всему, она горела желанием спуститься вниз и самолично осмотреть диковинное создание. Наконец, бойцы вынуждены были уступить, и разрешили ей спуститься вниз.

   Влад порадовался тому, что Светлана Сергеевна была в джинсах, а не в платье. Если бы это было не так, то все бывшие в яме мужчины неминуемо переключили бы свое внимание на ее достоинства, нечаянно ставшие всеобщим достоянием.

   Тут Влада неожиданно пробил холодный пот. Поддавшись эйфории по поводу своего чудесного спасения, он совершенно позабыл о том, что опасность еще не миновала.

  Куда подевался сам Анатомик? То что "землекоп" - это не он, было видно невооруженным взглядом. Слишком грубым и примитивным было это жуткое создание, по сравнению с хозяином золотого "домика".

   Тем временем, Светлана почти, закончила свой спуск, и Влад попытался галантно помочь ей спуститься с лестницы.

   Но она, демонстративно отказавшись от помощи, бросила на него неприязненный взгляд и сказала:

   - Я догадывалась, что ты идиот, но не думала, что настолько безнадежный! Почему ты не убрался отсюда, когда я просила тебя об этом?

   Ожидавший что встреча после расставания, едва не закончившегося его гибелью, будет протекать в несколько иной тональности, Влад растерялся.

   - Прости, но я не мог оставить Стаса и старлея одних, - наконец, пробормотал он. - Это было бы верхом непорядочности.

   - Ну да, я совсем забыла - ты же очень здорово помогал им! Особенно после того, как у тебя кончились патроны и ты путался у них под ногами!

   Вложив в эти слова весь сарказм, на какой была способна, Светлана Сергеевна прошла мимо Влада, гордо вздернув подбородок.

   - Вот, ведь стерва! - пробормотал он, в сердцах, провожая ее восхищенным взглядом.

   Впрочем, во всем этом имелся один неоспоримый плюс, по сравнению с которым полученный им выговор, был сущей ерундой. Светлана волновалась и переживала за него. А это могло, означат только оно - он ей небезразличен!

   Окрыленный этой мыслью, Влад заулыбался, и новь почувствовал себя счастливым. С ним уже давно не было ничего подобного. Повседневные заботы и рутина, особенно в последние годы, настолько сильно довлели над ним, что он фактически разучился радоваться. Даже если он оттягивался, что называется "по-полной", все равно веселье происходило уныло, с оттенком серой, зачуханной повседневности.

   В любви и пьянстве, во всем, присутствовал сильный налет физиологичности. Так, как если бы он, в процессе веселья, справлял свои естественные потребности. И делал все это не потому, что ему этого хотелось, а потому что так было надо его организму, а не душе. Не было прежнего куражу, который Влад растерял неизвестно когда, и непонятно где.

   Но последние драматические события перетряхнули всю его вялотекущую, аккуратно разложенную по полочкам жизнь. Они поставили на уши все его расписания, регламенты и графики. Из его жизни внезапно ушла определенность. Невозможно было предугадать - а что произойдет в следующий момент?

   И все это было связано и вертелось вокруг Светланы Сергеевны. Именно она была катализатором и стержнем всех этих перемен. И Влад ничего не имел против этого. Более того, он хотел, чтобы это длилось и длилось. Естественно, за вычетом, всех сопутствующих кровавых ужасов.

   Влад подошел к сгрудившимся вокруг поверженного врага спецназовцам. Там Светлана уже успела позаимствовать у одного из бойцов острый как бритва, обоюдоострый нож. С его помощью она принялась делать уверенные разрезы на туше "землекопа", безжалостно кромсая ее во всех мыслимых и немыслимых направлениях.

   - Это просто непостижимо! - удрученно пробормотала она, внимательно изучая ткани. - Это существо не было рождено естественным путем. Оно от начала до конца искусственно создано. Это несчастное детище чьего-то извращенного мозга!

   - Док, что именно вас так поразило? - спросил кто-то из бойцов.

   - Понимаете, - машинально пробормотала Светлана Сергеевна. - "Землекоп", что называется, сшит на скорую руку. Причем, в буквальном смысле этих слов. Его словно Франкенштейна состряпали из подручного материала, из всего того хлама, что был под рукой. Подобным образом поступает портниха, торопливо делая наметку, широкими стежками белых ниток на черном материале, чтобы собрать все детали будущего костюма воедино. А потом белые нитки спарываются и изделие тщательно прошивается на машинке, настоящими крепкими нитками. Что называется, начисто.

   - То есть, этот, как вы его называете "землекоп" - прототип? - спросил командир группы. - И что за злой волшебник его создал?

   - Его зовут - Анатомик, - ответил Влад.

   - Совершенно верно! - Светлана прекратила размахивать боевым ножом, для того чтобы пристально взглянуть Владу в глаза. - И меня очень тревожит, то обстоятельство, что такой мощный интеллект задействован против человека.

   - А меня больше волнует, куда же подевался Анатомик? - выдержав взгляд, задал вопрос Влад. - И чем он сейчас занят?

   Внезапно раздавшийся шум, послужил красноречивым ответом на все его вопросы.

  Прямо из стен вывались два "землекопа". Небрежно отряхнувшись от комьев глины, они стремительно набросились на спецназовцев. Эффект неожиданности дал им неоспоримое преимущество. Заостренными кривыми лопатами они успели уничтожить двух бойцов, прежде чем остальные опомнились и открыли шквальный огонь.

   Четверо спецназовцев отбросили монстров назад, к той самой стене, из которой те появились наружу. Влад с ужасом понял, что суммарная огневая мощь четырех "калашей" не причинила "землекопам" существенного вреда. А когда он понял, почему это произошло, он напугался еще больше. Передняя часть уродливых голов и туловищ "землекопов" была прикрыта пластинами из желтого металла. Того самого из которого была сделана "летающая тарелка" Анатомика. Пули рикошетили от пластин, не в силах пробить их.

   Владу, отчего-то вспомнилось что пуля, калибра 7,62 мм, выпущенная из АКМ пробивает железнодорожный рельс. Но бойцы были вооружены автоматами АК-74, имеющим меньший калибр - 5,45 мм. Быть может, все дело было в этом?

   - Отходим к лестнице! - прокричал командир спецназа.

   Тем временем, оставшиеся наверху, четверо парней принялись сверху поливать огнем "землекопов", прикрывая отход своих товарищей. Влад схватил Светлану за руку и побежал с ней к подножию лестницы. Стас не отставал от них. Было не до сантиментов, дело приняло слишком серьезный оборот.

   Дождавшись, когда Светлана поднимется до середины лестницы, Влад принялся препираться со Стасом, чья очередь лезть первым. В конце концов, он просто взял майора за шиворот и зашвырнул его на лестницу. Дав ему подняться на пару метров, Влад принялся карабкаться сам.

   В это время, Светлану уже подхватили наверху лестницы и помогли выбраться на край обрыва. А отважной четверке внизу приходилось несладко. Модифицированные "землекопы" встали плечом к плечу и медленно, но неуклонно двигались на людей, пытаясь оттеснить их от спасительной лестницы.

   Из-за облака порохового дыма было уже толком не разглядеть, что именно творится внизу. К этому времени Влад и Стас уже стояли на краю обрыва и с замиранием сердца смотрели на кровавую схватку.

   Вот один из спецназовцев принялся карабкаться вверх по лестнице. Трое других, встав полукругом, прикрывали отход товарища. Когда второй из них уже полез на лестницу, неожиданно в одной из нор, зияющих в стене, показался еще один "землекоп".

   Светлана стиснула плечо Влада и прокричала ему в ухо, перекрывая грохот автоматных очередей:

   - Анатомик зря времени не терял!

   Между тем, Влад успел разглядеть, что этот "землекоп" также облаченный в золотую броню, как и его собратья, не имел лопат. Его верхние конечности венчали уродливые трехпалые кисти рук. Причем один из пальцев был большим, то есть располагался отдельно от других.