Растолковывал унтер-офицер рекрутам, что после принятия присяги, клятвы Родине и Государю солдат становится человеком Государевым и Бог защитит того, кто служит честно, не щадя живота своего.

Рассказал Иван подопечным и такой случай. Когда в неравном бою на Кавказской линии погибли офицеры и унтер-офицеры отряда, попавшего в засаду, рядовой Уколов приказал двадцати солдатам слушать его команды и повел их в рукопашную... Дрались против вчетверо превосходящего противника, пока не подоспела подмога. За мужество Уколова произвели в унтер-офицеры, получил он и награду — 100 рублей серебром, другим нижним чинам выдали по 5 рублей — за то, что отстояли транспорт, который сопровождали. (Деньги были традиционным поощрением; не только за боевые подвиги награждали солдат таким образом, но за меткую стрельбу или за успешное участие в смотре.)

Несколько раз на занятиях прочитал унтер-офицер рекрутам слова воинской присяги, внятно и неспешно, пояснял, как и почему важно «чинить послушание» поставленным над ними командирам.

...Теперь же, стоя на плацу в одном ряду с офицерами и солдатами батальона, равнялся Иван на развернутое по случаю принятия присяги знамя, слушал вместе со всеми командира полка, тот просто и доступно говорил о долге и дисциплине.

Потом один из офицеров зачитал перед строем некоторые статьи воинских уставов и Свода Военных постановлений, только затем начали приводить молодых солдат к присяге.

Не в первый, конечно, раз мой прадед, сам бывший на месте теперешних рекрутов более 20 лет назад, участвовал в этой церемонии. Но, как и ранее, зная все слова присяги наперед, каждый раз повторял их про себя дважды: сначала вместе со священником, а потом с солдатом — как бы старался помочь ему исполнить все без ошибок.

Потом солдат целовал Евангелие.

Несколько магометан в этот раз приводили к присяге на татарском и азербайджанском языках, соответственно вторили они мулле, держа два пальца на Коране. Еще пятеро новобранцев принимали присягу в присутствии католического священника. В целом же, общий порядок принятия присяги оставался единым.

Обратно в строй присягнувшие солдаты становились неумело, иногда спотыкались на глазах начальства и товарищей, но за это их никто не корил потом.

И пошла служба дальше, для Ивана — привычно и размеренно, для молодых солдат — все было внове: и мундирная одежда, и сама казарма, и занятия по уставам и на плацу.

Один солдат католической веры, Стефан Литинский, попал во взвод, где служил Иван. Батальонный писарь записал его Степаном, но прадед мой считал, что грешно менять имя, данное от Бога, и потому звал его всегда Стефаном.

Литинский отличался грамотностью и отменной выправкой, в строю держался уверенно, быстро освоил фехтование и рукопашный бой, в роте сразу повел себя так, что никто из старых солдат притеснять его не решился.

Всем этим Ивану молодой солдат понравился, и вскоре, несмотря на разницу в возрасте, стали они хорошими товарищами.

Для солдат, уже прослуживших два-три года, втянувшихся в распорядок ротных подъемов по утрам, лагерных учений и строевых занятий, внове были только молодые их товарищи. Кним, как всегда в таких случаях, приглядывались, в большинстве своем наставляли и помогали не попасть впросак.

Теперь уже не только унтер-офицеры, но и рядовые знали, что по закону «честный» солдат — неприкосновенен, только приказом по роте могли его наказать, например временным запретом на отлучку из казармы. Вторичный проступок приводил к занесению фамилии виновного в «ротный штрафной журнал». Провинившихся направляли и в «дисциплинарные команды», к тому времени учрежденные.

Смертной казнью карали единственно за уголовные преступления, а также «за возмущение против власти..., за грабеж, убийство, измену». Наказание в таких случаях определял суд.

И теперь, как и раньше, унтер-офицерский кулак по-прежнему оставался одним из средств поддержания порядка и дисциплины. Да на это особо не обижались: суд или даже запись в штрафной журнал казались солдату страшнее.

В этом смысле мой прадед не был исключением и такие свои действия полагал справедливыми потому, что наказывал самолично и, как считал, «только за дело». В то же время, когда пускал в ход кулаки хотя бы и старый солдат, но из-за своей корысти, Иван его самоуправства не терпел. Молодые в большинстве своем не имели привычки жаловаться, но унтер-офицер, научившись за десятилетия службы в отделении и во взводе все видеть и слышать, распознавал ситуацию и тотчас принимал меры по своему разумению.

Вспоминал Иван Арефич, что на одном из занятий по рукопашному бою любитель кулачной расправы по команде «сбоку отбей» или «снизу отбей» не сработал как положено. Тогда велел ему унтер-офицер надеть нагрудник и маску, взять ружье и идти на плац. Здесь после нескольких пропущенных ударов приклада, виновный на глазах у товарищей благодарил своего наставника «за науку» и обещал впредь «себя соблюдать». Он сам, как и другие,

кто много лет уже дядьку хорошо знал, в подлинной причине таких неурочных занятий нисколько не сомневался.

Другой «напастью», и в первую очередь для неграмотных солдат, были писари. Эта публика вообще занимала особое положение, и не только потому, что умели писари разборчиво и красиво писать (иногда встречались среди них настоящие каллиграфы). Об этих их способностях я знаю теперь доподлинно, так как перечитал сотни дел, заполненных писарями полковых, дивизионных и батальонных штабов.

Преимущество их заключалось в том, что находились они в штабах, по роду своей службы были ближе к офицерам, документов видели и знали гораздо больше, чем другие нижние чины.

Отличала дивизионных, полковых и батальонных писарей и широкая, как у фельдфебелей, галунная нашивка поперек погон. Даже старшие унтер-офицеры имели на погонах хотя и три, но узкие нашивки.

Ротные писари фельдфебельских погон не носили; именно к ним чаще всего солдаты обращались за помощью. Приходила, например, рекруту весточка из дома, бежал он тогда к писарю, просил «дядюшку» письмо прочесть. Если у самого служивого появлялась охота написать родным, опять же шел он к «благодетелю». В первом случае следовал такой ответ: «Как я могу прочитать тебе письмо в скучном виде... Да я тебе такой холод-голод и всякую нужду невольно вычитаю и представлю, что ты изрыдаешься и уйдешь в лазарет». Во втором случае писарь возмущался: «Ты, братец мой, воображаешь себе, что можно сочинить письмо натощак...!»

Подобному Иван Арефич бывал неоднократно свидетелем.

Многие ротные писари умудрялись пить без меры, утверждая, что «грамотному нельзя не пить от тоски одиночества». Вот как рисует старый служака писарские привычки: «...мудрец этот постоянно получал подачки, то деньгами, то натурою — в виде косушки или полуштофа».

Попадались и такие, что пускались, по отзывам своих товарищей, в рассуждения: «Грамота, братец мой, великое дело — она все может, и вся она в моих руках: могу написать тебе такое письмо, что батька твой как прочтет, так последнюю корову продаст и пришлет денег; а могу написать и такое, что прочтет, да только плюнет на него...»

Ротные писари унтер-офицерам большей частью были неподвластны, но рекрутов Иван Арефич часто выспрашивал, что пишут им из дома, советовал родителей службой не пугать — здесь, конечно, медом не помазано, но правду следует доводить так, чтобы мать потом слез не лила, жалеючи своего солдатика.

Служили в подчинении у Арефича два-три хитреца, на расспросы своего наставника отвечали: пишут, мол, родителям, какой дядька у них справедливый да заботливый, и от батюшки с матушкой постоянно передавали поклоны.

Раскусил их унтер-офицер, да сначала только усмехался, а потом и ответил на такие россказни: дескать, если я, такой добрый да ласковый, ничему дельному не научил вас, то надо бы исправить это, и начать следует уже со следующих занятий...

Прадед с тех пор, как вполне освоил грамоту (да и почта к шестидесятым годам заработала в российских уездах), сам написал на родину несколько писем, в ответ вроде бы даже получал весточки от брата и сестры, в том числе известили они его и о смерти родителей.