- Ну что ж, два так два, - Жуков кивнул на начальника штаба фронта. - Твой Малинин мне доложил, что один удар уже подготовлен.

- Да, с Горбатовым и Романенко все отработано.

- Что ж, ладно, раз первый удар готов, поехали готовить второй, - сказал деловым тоном Жуков и, подняв глаза на командующего фронтом, не жаловавшего представителей Ставки, спросил: - Не возражаешь?

- Поехали, там предстоит интересная работа, - не удержался от улыбки Рокоссовский - наконец-то заместитель Верховного согласился с его планом.

5

Павел Иванович Батов, пожалуй, был самым опытным и прославленным командармом Великой Отечественной войны. Он начал военную службу еще в царской армии, участвовал в Гражданской войне, воевал в Испании, командовал войсками в Крыму, а затем по своему желанию и воле Рокоссовского возглавил 65-ю армию, с которой прошел от Сталинграда до Щецина. Генерал был старательным, хитроватым, умным и осторожным служакой. Он был одновременно и мягким, и волевым человеком, обладавшим уникальной способностью прислушиваться к мнению Подчиненных.

Рокоссовский ко всем командармам относился ровно и старался не повышать голоса даже на тех, кто допускал промахи и ошибки.

Но Батов был его любимцем и верным другом. Он доверял ему во всем, и между ними за всю войну не возникло никаких разногласий. И в операции «Багратион» он отвел армии Батова нанесение самого сложного, главного удара на бобруйском направлении.

В начале июня КП фронта армии находилось в лесу рядом с деревней Просвет. Батов уже много раз побывал на передовой, все изучил, в охотничьих резиновых сапогах облазил болота. И сегодня, вернувшись из окопов, ходил по лесной тропе недалёко от палаток и землянок, все размышляя о плане наступления, который необходимо было представить в штаб фронта 8 июня 1944 года. Его мучил вопрос: где нанести главный удар? Над самыми сложными вопросами он любил ломать голову один. Единственные свидетели его дум - немые сосны да хилые, выросшие в тени кусты малины.

Его армия перед наступлением занимает полосу, сплошь покрытую лесами. А сколько небольших рек с широкими поймами, каналов и топких болот? Какой же тут маневр по таким гиблым местам?

Гитлеровское командование использовало эти особенности местности и создало сильную, глубоко эшелонированную оборону. Но у них есть очевидная промашка - они слепо поверили в условный топографический знак «Непроходимые болота* и поддались иллюзии: по болотам и топям никто наступать не сможет.

Батов присел на валежину, положил на пенек уставшие ноги. «Вот почему гитлеровские генералы ждут главного удара в районе Паричей и сосредоточили там основные силы, - подумал он. - А между тем разгадать ваш замысел, выходит, просто, проще пареной репы».

Командарм, прислушиваясь к беззаботному пению лесных птиц, вновь вышел на тропу и начал ходить туда и обратно.

Конечно, паричское направление является весьма заманчивым: участок местности сухой, без водных преград. Но господствующие высоты у противника. Плотность огневых средств здесь самая высокая. Наступать под Паричами - значит нести здесь тяжелые потери. «Нет, такой план наступления Рокоссовский ни за что не одобрит, - размышлял он, отгоняя фуражкой комаров. - А что, если пройти там, где нас не ожидают?»

В отдалении Батов заметил тлеющий костер, а возле него группу пожилых людей. Подошел, завязался непринужденный разговор.

- Пройсти по гэтым балотам можно, товарищ генерал, - сказал пожилой мужчина. - Я тутэйпшй и знаю, як можна пройсти. Кали были малыя, мы тут шмыгали як зайцы.

- Ну, а все-таки, как можно преодолеть эти болота? - спросил генерал.

- Як, все просто, на мокроступах.

- А что это такое?

- Гэга лыжи из лазы. В них ноги в трасине не тонуть. Гразь в рашотках тожа не задерживается. Идешь сабе як па дарозе, толька вада хлюпая.

- Можешь сделать завтра десяток? - загорелся командарм.

- Кали памогуть, магу зрабить и двадцать. Скольки тут той работы? Была бы тольки лаза.

Батов выдал распоряжение поставить крестьянина на довольствие и выделить ему необходимое количество помощников. Он зашел в свою палатку, развернул карту, долго рассматривал ее и, улыбнувшись, вслух произнес: •

- Если подтвердится, что по болоту могут пройти люди, значит, найдем способ провезти и боевую технику. Вот тогда мы преподнесем фашистам подарочек!

На следующие сутки, ночью, гвардейцы начали освоение одного из участков болота. Разведчики шли в мокроступах, каждый солдат нес два-три соломенных мата дли подстилки в самых топких местах. На болотах у немцев не было сплошного фронта обороны. Она строилась по принципу отдельных опорных пунктов, расположенных на возвышенных участках, имевших между собой лишь огневую связь. Офицеры инженерного отдела шли за разведчиками и через определенные промежутки времени измеряли глубину топи.

Отряд вышел незамеченным на передний край обороны противника, Несколько солдат подкрались с тыла к опорному пункту немцев и захватили в плен дремавшего у пулемета часового.

Данные разведки подтвердили вывод Батова: во первых, противник исключал возможность наступления на этом направлении и имел здесь слабую оборону; во-вторых, топи проходимы для людей, а если проложить гати, то и для техники.

7 июня, на рассвете, на КП армии неожиданно приехали Жуков и Рокоссовский.

г- Когда последний раз был в войсках? - спросил Жуков.

- Сегодня ночью.

-Где?

- В корпусе Иванова, на участке 69-й дивизии.

- Покажи на карте.

- Вот этот участок. Здесь болотистая местность.

- Можно проехать?

- Не рекомендую, местность открытая, обстреливается артиллерией. Ночью безопаснее.

- Ну что, едем сейчас? - Жуков посмотрел на командующего фронтом.

- Едем.

Сообразительный Батов был недоволен таким ходом дела. «Черт подери, - подумал он. - Никакой срочности в этой поездке нет, а им зачем-то приспичило. Они могут скомпрометировать это направление. Немцы наверняка обнаружат эту рекогносцировку и могут догадаться о моих намерениях.

- Если решено ехать, товарищ маршал, то весьма ограниченному кругу лиц. Интервал между машинами - две-три минуты.

Рокоссовский глянул на Батова и, словно догадываясь, о чем думает командарм, в знак согласия кивнул.

Все рекомендации Батова были выполнены - на этом настоял Рокоссовский.

От опушки леса генералы прошли небольшое расстояние пешком и вскоре укрылись в ходах сообщений. Солнце уже поднялось над горизонтом, но в лесу было прохладно - давала о себе знать густая болотная сырость. Батов живо семенил впереди, а за ним едва поспевали маршал и генерал армии. Изредка на позициях немцев трещали пулеметные очереди. Следовали один за одним рапорты командиров подразделений. «Оставайтесь на месте, занимайтесь своим делом», - звучал зычный голос Жукова.

Гости расположились в первой траншее и стали внимательно изучать местность и тактическую глубину обороны противника. ♦Ищут направление главного удара? - мелькнула мысль у Батова.-Неужели наши Планы совпадают?»

После продолжительного наблюдения группа переехала на другой участок переднего края.

- Павел Иванович, - расспрашивал Рокоссовский по дороге,

- скажи мне, почему ты бываешь больше всего в районе болот, а не в районе Паричей.

- Товарищ командующий, я там тоже бываю, - отвечал с хитринкой в глазах Батов.

- Ты не хитри. Здесь ты бываешь почти каждый день, - засмеялся Рокоссовский. - Это, видимо, не с бухты-барахты.

- И вы, наверное, неспроста приехали именно на этот участок, - ответил Батов, заглядывая в глаза командующему фронтом. - Я так д^маю.

- Скажи, хитрец, как расцениваешь возможности наступления войск на Паричи? - спросил генерал армии.

- Отрицательно, немцы тоже не дураки. Там хорошо организованная оборона.

- Ты считаешь, здесь выгоднее нанести главный удар? -спросил до сих пор молчавший Жуков.

- Да, именно так.

- Каковы реальные возможности? - спросил Рокоссовский.