* * *

А Тузарову так и не удалось встретиться с Нальжан наедине. Во-первых, она

как хозяйка была в этот день занята сверх всякой меры, во-вторых, слишком уж

много людей толклось во дворе, а, в-третьих, рядом с Канболетом все время нахо-

дился Джабаги. Казанокову Канболет очень нравился. Нравился не в пример не-

которым князьям, которые, несмотря на скромное, совсем не знатное происхож-

дение Казанокова, искали с ним дружбы. Цену такой дружбе Джабаги знал преот-

лично. Каждому высокородному хотелось бы при случае намекнуть себе подоб-

ным, что вот, мол, этот мудрец из Казанокея долго с ним, князем, беседовал и по-

черпнул у него, князя, кое-какие мысли.

В Канболете Джабаги видел человека совсем другого, чем-то он был похож

и на Емуза, и на Кургоко Хатажукова, но больше на спокойных, рассудительных,

немало видевших в жизни простых кабардинских крестьян. На тех крестьян, кото-

рые хорошо знают свое дело, умеют и любят работать и не любят тратить лишних

слов. С Тузаровым было приятно беседовать, этому человеку хотелось поверять

самое сокровенное. Канболет больше любил слушать, на обращенные к нему во-

просы старался отвечать покороче, но не в ущерб ясности. Изредка Канболет

спрашивал сам — и Джабаги едва сдерживал сияющую улыбку: вопрос всегда бы-

вал труден и интересен, речь обычно шла о сложных людских взаимоотношениях,

о прошлом народа, о возможных путях в будущем. Такие вопросы наводили на не-

ожиданно светлые мысли.

— Вот ты заговорил, брат мой Канболет, о несовершенствах нашего мира

подлунного. Сомневаешься в том, что мир можно исправить, сделать справедли-

вее и человечнее. А я не сомневаюсь... Мир переделать можно. Однако сегодняш-

нему поколению людей это не под силу. Если говорить не об одной семье, не об

одном селении и даже не об одном народе, то люди, которые живут сегодня на

земле, могут лишь слегка, на какую-то крохотную малость улучшить свой мир, а

наградой им будет вера в благодарную память потомков. И это прекрасно! Но если

бы все так думали! Если бы каждый понимал, что и в малом и в большом надо

творить для грядущего! Тогда и жизнь сразу бы стала и справедливее, и человеч-

нее.

Они прогуливались по берегу реки, затем направились в сад. Проходя через

двор, встретили Нальжан. Она улыбнулась обоим, но от лица Канболета отвела

взор чуточку быстрее, чем это делают просто близкие, дружелюбно настроенные

люди. Канболет спросил Джабаги:

— А разве наше настоящее, пусть и несовершенное, не стоит того, чтобы и

ради него потрудиться тоже? — В его глазах, до сих пор выражавших глубокий со-

средоточенный интерес к беседе, теперь появилось загадочно-мечтательное вы-

ражение.

— Да я и не говорил, что не стоит, — озадаченно пробормотал Казаноков. —

Конечно же стоит! — с веселой решимостью добавил он, когда выбежавшая из са-

да разгоряченная дочка Емуза едва не столкнулась с молодыми мужчинами и,

смущенно вскрикнув, помчалась дальше.

* * *

Вокруг усадьбы Хатажукова народ собирался задолго до приезда виновни-

ков торжества. Множество людей шло и ехало из соседних, а то и отдаленных се-

лений.

Вся Кабарда уже знала, что нашелся сын пши Кургоко, и такой джигит —

прямо нартам под стать.

Двор Хатажукова стоял на пологой покатости взгорья, восходящего где-то

там, подальше, к более крутым склонам лесистого Черного хребта. Пять-шесть

жилых домов (один из них довольно большой), построенных, вернее, сплетенных

и слепленных на обычный кабардинский лад, конюшня, закрома для хранения

зерна, широкие навесы, загон для овец — выглядит все это хотя и внушительно,

но, в общем, неказисто и беспорядочно.

В почтительном отдалении от усадьбы, на обрывистом берегу тихой речки

— несколько десятков крестьянских халуп, чуть выше по течению — дома уорков,

похожие по своим достоинствам (тоже весьма скромным) на княжеское жилье.

Между кургоковским двором и селением — широкое и ровное пространство

свободной земли. В обычное время — это выгон для скота, а по торжественным

случаям — место для веселых и мужественных игрищ.

Погода была пасмурная, накрапывал мелкий дождичек, но людей, толпив-

шихся возле усадьбы, это не беспокоило. Они пришли бы сюда и в ливень с гра-

дом. На обширном кургоковском дворе разгорались костры, отблески пламени

играли на медных боках огромных котлов. Один из котлов особенно поражал

своими размерами: высокому мужчине пришлось бы встать на цыпочки, чтобы

заглянуть через край этой глупой посудины.

— Не в развалинах ли Алигха-я-уна (развалины древнего строения, где жи-

ли, по преданию, Алиговы – потомки греческой (эллинской) знати) выкопал наш

князь этот котел? — спросил кто-то из мужчин.

— Не-ет, — протянул худенький старичок в ветхой одежонке. – У Алиговых

был котел, вмещавший одновременно сорок быков. А в этом только два поместят-

ся.

— Ну нам и этого на все коаже хватило бы, — сказал здоровенный парень с

бычьей шеей.

— Хватило бы, — согласился старичок, — если бы ты, Шот, работал за сто-

лом вполсилы.

Все засмеялись, а громче всех — Шот.

— Да, уж сегодня, я думаю, можно будет поработать во всю силу. Не часто

выпадает мне такой случай.

— Едут, смотрите! — раздался чей-то крик. — Это они!

— Нет, — возразил всезнающий старичок, — младший Хатажуков должен

появиться с захода, а эти с восхода едут... — чуть помедлив, он добавил:

— Ахловы это. Братья Ахловы. Самый старший — в знаменитой своей шап-

ке. Хотя он и не самый высокий пши в Кабарде, зато шапка у него самая высокая!

— А вон, смотрите, еще какие-то важные птицы приближаются!

— Вижу, вижу... Ну правильно! Князь Касаев с сыновьями и со своей много-

численной и всегда голодной свитой. Уж эти повеселятся!

— Кайтукин Аслан-бек, говорят, уже здесь.

— И Атажукин Мухамед приехал.

— И Атажука Мисостов...

— И Казиев Атажука...

— Ислам-бек Мисостов...

— Какие у них одежды богатые!

— И оружие, и конская сбруя...

— Да что там говорить! У них девять шуб на одного, а у нас, бедняков, на де-

вятерых — одна!

— Истинно так! Нам есть чем кроить, да не из чего шить...

Именитые гости, не останавливаясь, въезжали во двор. Молодые люди из

семейств второстепенных и третьестепенных уорков принимали у них коней. Уор-

ки поважнее провожали гостей в главный хачеш, где их радушно встречал хозяин

дома, сидящий с теми, кто прибыл раньше. На столиках-трехножках сейчас стоят

чашки с медом, блюда с орехами, сухими фруктами, с изюмом, сладкими лепеш-

ками — лакумами. Есть, конечно, и напитки — махсыма, мармажей, крепкая арака

и даже несколько привезенных из Терского городка зеленоватых бутылок с рус-

ским хлебным вином. Главный пир еще впереди, а пока — спокойная неторопли-

вая беседа.

Все знали, по какому поводу устраивается праздник, но об этом помалкива-

ли. Гости украдкой скашивали глаза на великолепный панцирь, стоящий на от-

дельном столике, но не подавали виду, что заметили награду дли лучшего джиги-

та. Зато когда сам Кургоко попросил их обратить внимание на «тот самый пан-

цирь», гости уже без стеснения повскакивали со своих мест и, обступив столик,

покачивали головами, цокали языками, любовно поглаживали потными ладоня-

ми гладко отшлифованную сталь.

— С такой одежкой никакая рукопашная не страшна! — заявил один из

братьев Ахловых.