Будучи дочерью егеря из рода потомственных егерей, Лаистэль обычно всегда относилась к Копьям и их проделкам с нейтральной позицией, разделяя в этом вопросе точку зрения непосредственного начальства. Зато ее напарник Амвор, чей отец, тоже страж Леса, погиб на границе, получил в связи с данной утратой возможность обучаться в высшей военной академии, где сошелся со многими отпрысками знатных семей. После окончания лучшего учебного заведения Подлунного королевства, поддерживать хорошие отношения со своими старыми приятелями Амвору не мешало даже текущее место службы, хотя обычно юные аристократы слегка сторонились представителей более "низкого" круга.

  Но, так или иначе, этих двоих Лаистэль среди друзей Амвора, которых он ей представлял, прежде не замечала. К тому же, в такое ранее время делать здесь что-то Копьям было, по-хорошему, совершенно нечего. Их штаб, жилые помещения и тренировочные площадки находились на другом конце дворцовой резиденции, фактически примыкая к городским кварталам, в отличие от тихой окраины, что занимали егеря и сослуживцы Лаистэль.

  - А у тебя неплохо получается, - заметил, выходя вперед, один из эльфов.

  Аристократичные и немного грубоватые черты красивого лица лишний раз подчеркивали происхождение парня. Длинные волосы были собраны в сложную косу и имели оттенок вороньего крыла с синеватым отливом, почти такой же глубокий и насыщенный, как и у Лаистэль. Вот только в отличие от егерей, в подражание которым была сделана прическа молодого парня, насмешливые сапфирные глаза Копья закрывала довольно длинная челка. Его приятель-блондин, оставшийся у арки, был более "сдержан", ограничившись обычной короткой стрижкой, что практиковалась среди офицеров регулярной армии.

  - Ты ведь из этих Лунных Лис, я прав, красавица? - похоже, обладатель косы чувствовал себя в этой ситуации совершенно раскованно и ничуть не стеснялся того, что влезает посреди такого довольно-таки интимного процесса, как личная тренировка. А ведь это, в некоторых случаях, могло бы считаться даже прямым оскорблением. - Говорят, что Лисы настолько же хорошие бойцы, шпионы и лазутчики, насколько умопомрачительно красива их хозяйка прекраснейшая леди Элиан. А еще говорят, что в их рядах служат самые прелестные воительницы нашего Леса, и вижу, это не преувеличение.

  Красивые слова и легкий флирт, которые так ценились в высшем свете, для Лаистэль всегда были чем-то далеким и малопонятным. Нет, конечно же, любой девушке будет приятно, когда в ее адрес сыплются восхищенные комплименты, но служба и обучение в рядах Лунных Лисов уже научили юную эльфийку весьма скептически относиться к подобному обходительному отношению. Да и к тому же среди простых солдат, сержантов и егерей, в обществе которых прошла вся сознательная жизнь Лаистэль, поддерживались уважительные отношения, но без излишних изысков "изящной словесности". Многие смертные, жившие за пределами Леса, считали по темноте своей, что чуть ли не каждый эльф - это, всенепременно, лучник и либо ветряный поэт, либо заносчивый сноб. На деле же все обстояло гораздо сложнее и проще одновременно. И как результат, единственным кто продолжительное время флиртовал с Лаистэль, и то, делая это по большей части в шутку, был ее напарник Амвор, любивший демонстрировать свой легкомысленный нрав.

  - Меня зовут Аркилас из дома Первого Снега, - представился между тем словоохотливый эльф, заметно подчеркнув своим уверенным голосом название клана.

  Видимо, он хотел произвести какое-то дополнительное впечатление. И разговаривай он с кем-нибудь не из Лис, у него это наверняка получилось бы. Дом Первого Снега не только входил в число тех пятидесяти семей, что заседали в королевском совете, но и имел право "говорить открыто" на любом заседании. И это все, не говоря уже о богатстве и славной истории этого древнего рода.

  - А это мой друг Келегорм из дома Золотой Листвы.

  Блондин лишь слегка кивнул головой, изображая знак приветствия и, тем самым, лишний раз подчеркивая разницу в общественном положении между такими, как он, и такими, как Лаистэль.

  - Позволено ли мне будет узнать ваше имя? - вежливая улыбка Аркиласа вполне могла бы показаться приятной и милой, но девушка отчетливо видела те неприятные масляные огоньки в глубине синих глаз, которые ее учили подмечать в первую очередь.

  - Лаистэль, дочь Туранвира, - холодно отозвалась Лиса, прекрасно понимая, что как бы ей не хотелось выпроводить взашей незваных вторженцев, но делать этого, особенно в подобной грубой форме, сейчас не след.

  Ссориться со знатными домами и наживать себе недругов среди довольно злопамятных бойцов "авангарда" - такое Лаистэль было совсем не нужно, как и любому другому эльфу ее круга. Впрочем, проблема заключалась в том, что юные отпрыски знатных фамилий все это тоже прекрасно понимали. И привыкли пользоваться подобными ситуациями.

  - Лаистэль... Какое чудесное имя, - Аркилас продолжил радостно улыбаться, оказавшись совсем уже рядом с ней. - Но говоря по правде, девушка с подобным именем должна быть нежным, робким и кротким созданием. Милым и приятным в общении. Но от вас, юная леди, сквозит неприкрытым холодом. Уж мне-то, как одному из сынов Первого Снега, поверьте в этом. Я имею богатый опыт в подобных вопросах ...

  Меч в руке Лаистэль аккуратно поднялся навстречу Аркиласу, преграждая аристократу своим острием дальнейший путь. В ответ на это в глазах у парня отразилось насмешливое предвкушение. Похоже, воспринимать отказы всерьез он не привык и не умел. А вот зато немного "поиграть", как ему казалось, предложила девушка, был вполне готов.

  - Знаешь, твое мастерство вызывает уважение, но я мог бы дать тебе пару уроков.

  - Неужели? И когда же? Может быть, прямо сейчас? - Лаистэль чуть вздернула бровь, "подсекая добычу", и сама не до конца понимая, что это вдруг на нее нашло.

  - Одно твое слово, красавица, и Аркилас покажет все, на что он способен.

  Обычно Лаистэль не действовала так напористо и прямо. Спокойная, уравновешенная, тихая и даже немного стеснительная по характеру эльфийка нередко терялась в непростых бытовых ситуациях, но в этот раз все вышло по-иному. Копья явились сюда на чужую для них территорию в поисках приключений, в этом не могло быть сомнений. Они без спросу влезли на ее тренировку и, похоже, желали основательно поразвлечься. Как ни странно, но потаенные мысли девушки были сейчас очень схожи, вот только под развлечением они с аристократами понимали явно совсем разные вещи. С другой стороны, немного практики никогда не бывает лишней...

  - С большим почтением приму от вас урок, о, благородный лорд, - ответила Лаистэль на предложение Аркиласа с легкой ноткой приятного предвкушения, которую ее собеседник расшифровал, конечно же, по-своему.

  - С огромным удовольствием.

  Потомок клана Первого Снега сбросил с плеча свой плащ и обнажил клинок, почти такой же как и у его противницы, зато украшенный куда богаче. Пустые ножны и плащ приятеля подхватил Келегорм, отойдя к ближайшему креслу, а Аркилас, красуясь, занял стойку и шутливо отсалютовал Лаистэль своим мечом.

  - Приступим?

  - Без сомнений.

  Дожидаться, когда ее оппонент окончательно поймет, что в действительности здесь сейчас будет происходить, Лаистэль не собиралась. А потому сразу атаковала своего противника, не сдерживая силы и скорости. Мечи с приглушенным звоном столкнулись несколько раз, и Аркилас, все еще полагавший происходящее своего рода "прелюдией", лишь в самый последний момент успел уклониться от рубящего удара в лицо. Острие вражеского меча пронеслось в опасной близости от глаз молодого эльфа, а спустя уже мгновение на пол, кружась медленно в воздухе, осыпались черные волосы. На то, чтобы осмыслить факт потери своей щегольской челки, у парня ушло еще полсекунды.

  - Ты! - из уст Аркиласа вырвался яростный вопль, а некогда красивое лицо перекосилось в гримасе гнева.