Парижский договор 18 (30) марта 1856 года среди прочих предусматривал и пункты, прямо касающиеся флота. Союзники не хотели повторения синопского разгрома или высадки русских войск у Босфора. Тем более они не могли допустить, чтобы Россия свободно выводила свои корабли на Средиземное море и далее, в океаны. Статья XI объявляла Черное море нейтральным, открытым для торговых судов всех стран и закрытым для военных, даже принадлежавших прибрежным державам. Статья XIII запрещала России и Турции содержать на берегах Черного моря военно-морские арсеналы. Число военных судов двух стран ограничивала особая заключенная между ними конвенция2035 2036. Следовательно, Россию оставляли без Черноморского флота и без права его иметь. Турция оказывалась в ином положении, договор не касался ее портов на Средиземном море. Базировавшиеся там суда легко можно было ввести на Черное море через Босфор и Дарданеллы. Через проливы в военное время могли войти также эскадры Англии, Франции и Австрии. Три страны заключили весной 1856 года союзный договор, предусматривавший совместное выступление против России в случае нарушения ею условий Парижского мира2037. Ослабленной Российской империи приходилось подчиниться диктату.
Конвенция между Россией и Турцией разрешала им иметь на Черном море только несколько небольших военных судов. Корветы, переведенные с Балтики, образовали флотилию с базированием в Николаеве. В 1857 году численность личного состава Черноморской флотилии для шести корветов, двух пароходов, паровой яхты и нескольких малых судов составила 2809 человек1.
Такие силы не могли удовлетворить нужд обороны России, потому уже в 1856 году было организовано акционерное «Русское общество пароходства и торговли» (РОПиТ). Общество при поддержке государственных субсидий строило и приобретало быстроходные торговые суда, которые в мирное время перевозили грузы и пассажиров, а в военное их можно было использовать как войсковые транспорты и вспомогательные крейсеры. К 1872 году число пароходов РОПиТ достигло 742038 2039. На этих судах получали практику не только гражданские, но и военные моряки, для которых не хватало места на флоте. Во многом РОПиТ стало кузницей кадров технических специалистов. Поскольку большинство судов закупали за границей, ожидавшегося подъема отечественного судостроения не произошло. Поэтому минуло немало лет, прежде чем Черноморский флот начал возрождаться.
Тем временем Турция в полной мере использовала поддержку западных держав и выгодное географическое положение. На верфях Англии, Франции, Италии она заказывала все новые и новые броненосные корабли; рке в конце 60-х годов Турция имела полтора десятка судов, защищенных броней, которые базировались на Средиземном море. Они могли появиться на Черном море и в сочетании с многочисленными паровыми и парусными воорркенными судами действовать против беззащитных берегов России. В 1876 году Турция располагала шестью броненосными фрегатами, семью броненосными корветами, четырьмя башенными мониторами и пятью броненосными канонерскими лодками, не считая значительного количества кораблей, находящихся в постройке, и многочисленных неброненосных военных и вспомогательных судов2040. Правительство султана тратило огромные средства для того, чтобы в подходящий момент использовать всю эту мощь против России.
Что же имела Россия на Черном море? До 1870 года только деятельность РОПиТ оживляла бухты Севастополя, еще не очищенные от обломков затопленных судов. Если не считать постройки пяти деревянных корветов и ремонта судов, Николаевское адмиралтейство почти не использовали для нужд флотилии, которая занималась крейсерством у берегов Кавказа, перевозкой грузов, гидрографическими работами. Отдельные суда отправляли стационерами в Константинополь, Галац, Пирей. Россия лишилась возможности, как ранее, почти круглогодично готовить моряков для всех флотов империи.
Долго такое положение не могло сохраняться. Силы Турции настолько возросли, что Северное Причерноморье оказалось в опасности. Потому в 1869 году приняли решение построить для обороны входов в Керченский пролив и Днепровско-Бугский лиман предложенные вицеадмиралом А.А. Поповым круглые броненосцы. Так как на юге еще не существовало железного судостроения, то броненосцы-«поповки» «Новгород» и «Вице-адмирал Попов» в Николаеве собирали из материалов и узлов, доставленных с заводов Санкт-Петербурга и других городов.
1 октября 1870 года флотилии вернули статус флота. Главным командиром Черноморского флота и портов стал вице-адмирал Н.А. Ар-кас, один из способнейших моряков периода перехода от парусных к паровым кораблям, создатель РОПиТ. Под его руководством и началась подготовка к обороне берегов России от возможного нападения турок.
Такие действия стали возможны благодаря изменениям расстановки сил в мире. Франко-прусская война 1870 года завершилась поражением Наполеона III. Франция выпала из числа держав, которые могли бы помешать России. Пруссия не возражала против усиления России на юге, что могло бы послужить противовесом Австрии. Англия же в одиночку не смогла настоять на твердом соблюдении запретов кораблестроения на верфях Черного моря. 19 (31) октября 1870 года Россия, ссылаясь на изменившуюся обстановку (появление броненосцев) и неоднократные нарушения других сторон, денонсировала Парижский договор в отношении числа и размеров кораблей на Черном море1. 1(13) марта 1871 года Россия, Англия, Австрия, Италия, Турция, Пруссия, Франция заключили конвенцию, отменившую эти ограничения, но сохранившую закрытие проливов Босфор и Дарданеллы для военных судов, кроме случая, когда султан найдет нужным пропустить их для соблюдения условий Парижского договора2041 2042.
К 1876 году Черноморский флот против уже указанной выше турецкой армады располагал только двумя малоподвижными «поповками», пригодными на роль плавучих батарей, и несколькими устаревшими и вспомогательными судами. Потому было принято решение создать береговую оборону важнейших пунктов (Керчи, Одессы, Севастополя и Очакова), осуществляя это силами взаимодействующих армии и флота2043.
От активных действий также не отказались. Так как боевых кораблей не существовало, то применили быстроходные пароходы. Организовывая РОПиТ, Аркас закупал суда в расчете на их использование в военное время. В итоге общество чуть было не потерпело крах, и первого директора заменили более привычным к коммерции человеком. Перед началом и в ходе Русско-турецкой войны 1877—1878 годов приобретенные Аркасом суда оказались как никогда кстати. Благодаря предложениям С.О. Макарова и дру, лх талантливых молодых офицеров на Черном море появились импровизированные крейсеры, способные со значительной скоростью подвозить к берегам неприятеля необычное оружие: минные катера с шестовыми, буксируемыми минами и торпедами. Другим неординарным вооружением быстроходных пароходов явились снабженные приборами управления огнем мортиры для поражения неприятельских броненосцев в деревянные палубы. На этих ничем не защищенных судах храбрые и умелые российские моряки совершали необыкновенные подвиги. Общеизвестны лихие атаки минных катеров с «Великого князя Константина»
С.О. Макарова на неприятельские порты, бой парохода «Веста» с турецким броненосцем и другие успешные действия. Кроме того, пароходы использовали в качестве быстроходных блокадопрорывателей для снабжения войск на Кавказе. Турки, несмотря на подавляющее превосходство в численности броненосцев, не смогли ни прервать русское судоходство, ни нанести ущерб укрепленным российским портам, ни уничтожить какое-либо из судов активной обороны, как назывались эти вспомогательные крейсеры. В бессильной злобе неприятель лишь обстреливал беззащитные города.
Безусловно, память о героях войны 1853 —1856 годов вдохновляла героев Русско-турецкой войны. Оставались еще в строю некоторые участники Синопского сражения и обороны Севастополя. Таким образом установилась преемственность поколений моряков.
