Но как бы то ни было, этот уже официальный флаг первым поднял на корабле «Ренджер» именно Пол Джонс. Это произошло 4 июля 1777 года, и эта дата стала официальным «Праздником американского флага».

После того, как Конгресс отказал Полу Джонсу, первому капитану американского военного флота, в требовании исправить допущенную (или сознательно сделанную) ошибку в списках морских офицеров, где он оказался под «несчастливым номером» тринадцать, он, обиженный, оставил службу и решил самостоятельно бороться с англичанами.

Пол занялся, как мы уже знаем, корсарством — вольной охотой на английские суда. Вскоре он захватил и привёл в порт шестнадцать английских торговых судов, которые были вооружены и составили основу молодого американского флота. Однако храбрый и удачливый корсар не принимал приглашений служить в американском флоте — он не хотел быть под чьим бы то ни было началом. Тогда правительство республики решило удалить из страны строптивого моряка. Ему поручили принять и привести в Америку строившийся в Голландии фрегат «Индианка».

Оставаясь по-прежнему независимым, Пол продал своё имение и приобрёл военное судно, назвав его «Разбойник», оснастил его и снабдил всем необходимым, наняв команду отчаянных молодцов. Подняв на судне американский флаг, Пол в 1777 году впервые вошёл в порт Брест под флагом Соединённых Штатов. Франция тогда воевала с Англией, и поэтому поддерживала освободительную борьбу американских колоний. В награду за это правительство американской республики решило подарить «Индианку» Франции, так что Джонсу пришлось вести её не в Америку, а во Францию.

Находясь во Франции несколько лет и хорошо зная французский язык, Пол Джонс основательно изучил тактику морских сражений, одновременно занимаясь морской разведкой и выясняя на свой страх и риск всё об английском флоте. А затем он снова занялся корсарством, но уже на европейских морях.

22 апреля 1778 года Джонс на «Разбойнике» совершил набег на родной порт Уайтхейвен, где стояло около сотни торговых судов. Джонс, высадившись ночью на берег с небольшой кучкой своих флибустьеров, захватил два форта, охранявших порт, и заклепал там все орудия. На рассвете они попытались сжечь стоявшие в гавани суда, но им удалось поджечь только «Томпсона», так как сбежавшиеся к берегу жители города погрозились захватить Пола и его разбойников и выдать англичанам. Воевать против своих же шотландцев Джонс не осмелился, поэтому срочно поднял паруса и быстро ушёл, пока его не перехватили английские корабли.

Объясняя своему начальству причину быстрого ухода «Разбойника», похожего на бегство, Пол Джонс писал: «Я поджег английские коммерческие суда, чтобы отомстить за весь вред, нанесенный англичанами американскому торговому флоту, и был очень доволен, что в этом деле не было ни убитых, ни раненых с обоих сторон».

После этого флибустьерского набега Пол Джонс вспомнил свою детскую клятву — отомстить графу Селкирку. Но при этом он преследовал и другую, главную свою цель — захватить в плен графа и, доставив его в Америку, потребовать в обмен на его освобождение предоставление Соединённым Штатам независимости. Честолюбивый Джонс хотел не меньшего.

Несмотря на безумную авантюрность этого плана, Джонс решил его осуществить.

Ranger («Разбойник») — первый корабль корсара Пола Джонса

Заклёпывание орудий. Современная скульптура в крепости города Уайтхевен

Бюст работы Ж. Гудона

Многообразие портретов Пола Джонса

Подойдя ночью к острову Св. Марии, где располагалось поместье лорда Селкирка, Пол с двенадцатью моряками высадился на берег и быстро овладел замком. Ворвавшись в спальню Селкирка, он не обнаружил графа. Раздосадованный корсар потребовал от дворецкого, чтобы тот привёл к нему графиню. Через некоторое время в кабинет Селкирка, в котором Джонс ожидал его супругу, вошла графиня и с возмущением обратилась к нему:

— Господин капитан, простите, не знаю вашего имени, на каком основании вы ворвались в наш замок и для какой цели? Да ещё ночью?!

— Капитан Пол Джонс, миледи, — представился ей корсар. — Вы меня не узнаёте? Ну, конечно, как вы можете помнить сына вашего садовника Пола, который, по вашей прихоти, был рождён на конюшне.

— Я, естественно, не помню, — надменно ответила графиня. — Я не опускаюсь до общения с детьми моих слуг.

— А вы также не помните, как по приказу вашего мужа меня выпороли? Да, не помните! Но я запомнил на всю жизнь и теперь пришёл отомстить.

При этих словах Джонса графиня побледнела, ей стало не по себе.

— Где прячется граф? — Снова обратился к ней Джонс.

— Его нет в замке. Он сейчас заседает в Палате лордов.

— Очень жаль, я хотел бы его пригласить прогуляться с нами в Америку. Как джентльмен, я не могу заменить графа его супругой...

В эту минуту в кабинет вошёл дворецкий и сказал графине, что люди Джонса грабят замок, хватая всё, что лежит открыто в его залах, особенно серебряную посуду и другие мелкие, но дорогие предметы обстановки.

И тут до сознания графини дошло, что капитан Пол Джонс не кто иной, как знаменитый корсар, наводивший ужас на всё английское побережье. Страх охватил её, но она быстро его подавила и пригвоздила капитана короткой, но разящей фразой:

— Капитан Джонс, или Пол, как там вас зовут, вы не джентльмен, вы — помесь волка с джентльменом!

Джонс весь передёрнулся от этого оскорбления, но сдержался и спокойно ответил графине:

— Я не могу вас вызвать на дуэль, я не воюю с женщинами. Но, слово джентльмена, я верну вам всё разграбленное. Я приношу свои глубокие извинения за свой ночной визит и за поступки моих людей. Они не получили благородного воспитания, их вос-

Неоконченный портрет графини Елены Селкирк

Пол Джонс и леди Селкирк. Старинная английская книжная гравюра

питывали море и битвы. — Джонс помолчал мгновение, а затем продолжил:

— Передайте лорду Селкирку от меня горячий привет. Я ещё вернусь! А пока я удаляюсь и прошу ещё раз простить меня.

Пол галантно откланялся и вышел.

* * *

Вернувшись после этой неудачной операции во Францию, Пол начал рыскать по всем рынкам и лавкам, скупая всё награбленное его людьми серебро (почти 73 килограмма!), что ему и удалось сделать, благодаря гербам графа, выгравированным на всей посуде и на других ценностях. Через доверенное лицо корсар вернул графине всё серебро, приложив к этому очень любезное письмо с извинениями и восторгами по поводу её мужества и благородства.

Граф Селкирк высоко оценил поступок Джонса, но согласился принять фамильное серебро только при условии, что он оплатит Полу всю сумму, потраченную при скупке ценностей у матросов и лавочников (Джон Пол уплатил за них вдвое больше их стоимости). Пол наотрез отказался от этого, и тогда лорд Селкирк принял семейное серебро, написав письмо Джону с высокой оценкой его благородного поступка.

После этого капитан Джонс на своём дряхлом «Разбойнике» решил совершить набег на маленький городок Киркальди. Все жители города, напуганные известиями о флибустьерских нападениях, выбежали на берег, с ужасом наблюдая за маневрами приближающегося к ним неизвестного судна. Призвали пастора, и он стал читать молитву об отвращении от них этого ужасного «пирата». И тут случилось чудо: ветер резко переменился, стал противным и не позволил Полу подойти к берегу. «Разбойник» вынужден был развернуться и направиться в море. А на горизонте уже появились паруса английского фрегата «Дрейк», шедшего наперехват. Вскоре оба судна сблизились и жители городка собрались снова на берегу, чтобы увидеть, как англичане уничтожат «пирата», а самые отчаянные сели в лодки и пошли в море, чтобы быть поближе к битве. На оскорбительные крики английских моряков Джонс ответил: «Мы американское судно «Разбойник» и давно ждём вас; солнце уже взошло более часа, пора вступать в бой». Битва длилась более часа, и англичане, не выдержав натиска «Разбойника», сдались: они потеряли убитыми и ранеными 42 человека, а Джонс — только 9.