Уже на пороге он все-таки догнал ее и, обвив рукой тонкую талию, мягко подтолкнул в сторону блестящей черной машины, наглухо затонированной от чужих любопытных взглядов. Не дойдя до нее буквально десяти метров, Сандра резко развернулась к Эрику, становясь на его пути. Вскинув бровь, он вопросительно посмотрел на нее.

— Ты так и не оставишь попыток изменить мое решение?

Понимание проскользнуло в его глазах, но ни единый мускул не пошевелился на его лице, излучающем спокойствие. Маска. Пробраться за нее ей иногда бывает так сложно!

— А ты не сдашься? — и вот вроде бы вопрос, а судя по его понимающей невеселой улыбке, смахивало на констатацию факта.

— Нет, — тихо подтвердила она его слова, твердо смотря ему в глаза. — Эрик, пожалуйста, не дави на меня. Знаю, что со временем тебе удастся уговорить меня на это, я не смогу долго сопротивляться тебе, но прошу, просто согласись с моим решением.

И столько искренности было в ее словах, мольба, с которой она смотрела на него, буквально не давала ему шансов, стелясь в его душе ровным покрывалом. Чертовка! И ведь даже не осознавала, что творила с ним.

— Я не хочу, чтобы была хоть малейшая возможность того, что с тобой может что-то случиться, — как можно мягче озвучил он свои опасения, толкавшие его на подобный шаг.

Сердито засопев, Сандра оглянулась на машину и внимательно осмотрела стоящих рядом ней мужчин. Только после этого она полушепотом вскричала:

— Эрик, со мной будут четверо твоих людей! Какая опасность?!

— Пятеро, — поправил он ее.

— Что?!! — снова обернувшись, девушка заметила еще одну машину, пристроившуюся впереди. — Эрик! Это… это…!!! — чуть не захлебнувшись в своем возмущении, девушка глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и только после этого продолжила. — Ладно, хорошо. Тем более, волноваться не о чем!

Глупышка. Его маленькая глупышка. Наивная, доверчивая. Любимая.

— Малыш, запомни одно. Если только я потеряю тебя, этот мир постигнет бездна, прежде чем я уйду за тобой.

И вот даже на мгновение она не засомневалась в правдивости его слов. Сандра, уже собиравшаяся снова возразить, замерла, стоило только осознать то, что он сказал. Внимательный, серьезный взгляд не оставлял надежды на то, что все это несерьезно. Слова застряли в горле, слишком много было сказано Эриком, чтобы отмахнуться, не обратить должного внимания, забыть. Неправильно. Опасно. И все же сердце ее грелось от его признания.

— Идем. Нужно еще успеть познакомить тебя с членами клана.

Ладонь его легла ей на поясницу, осторожно подталкивая к остальным. Сандра, еще не отошедшая от слов, что звучали у нее в ушах, не сопротивлялась. Только сделав пару шагов, снова остановилась, заставляя Эрика обернуться.

— Члены клана?

— А я думал, когда же до тебя дойдет, — на лице его расцвела легкая улыбка, теряя всю серьезность. — Ты так торопилась собраться, что пропустила мимо ушей половину из того, что я говорил.

— Если бы кто-то меня не отвлек… — со значением поддела его Сандра, глаза ее при этом не отрывались от мужчин, терпеливо ожидающих в нескольких метрах.

— То тогда бы ты ходила сейчас усталая, сонная и эти зеленые глазки не сверкали бы так ярко.

— Да-да, — машинально покивала, все еще вглядываясь вперед, и только потом до нее дошло. — Что?!

Ответом ей был веселый смех, звонким эхом разошедшийся в утренней тиши. Притянув к себе упирающееся хрупкое тело и сцепив ей руки за спиной, так что вырваться из захвата не было никакой возможности, Эрик коротко чмокнул ее в губы и отпустил.

— Все, иначе точно опоздаешь.

Оставшиеся метры до машины они проделали в абсолютной тишине под внимательными и в тоже время весьма тактичными к удивлению Сандры, смущенно разглядывающей их, взглядами. Красивые, высокие, статные. Все черноволосые и, что приятно удивило ее, без всякого недоверия и восхищения во взглядах, отдававшего слащавым восторгом. Бросив на Эрика вопросительный взгляд, она тут же поняла причину.

— Ребята хорошо сдерживаются, — усмехнулся он, но глаза его приобрели прежнюю серьезность. — Не хотят тебя смущать.

— Это… мило.

Чуть не сбившись с шага, Эрик приостановился, внимательно посмотрел на членов своего клана и серьезно так кивнул.

— Весьма.

И вот если бы она не была уверена, что они не могут их слышать, то могла бы поклясться, что все с точностью да наоборот. Потому что очень кстати изогнулись в улыбке губы двоих из мужчин.

— Они ведь не…

— Конечно, нет, родная, — с этими словами он потянул ее за собой преодолевать последние шаги.

Настороженная, волнуясь, она все же постаралась как можно увереннее улыбнуться, хотя душа трепетала в груди. Никогда раньше она не была такой неуверенной, не страшило ее знакомство с другими людьми. И даже вчера, в толпе из уважаемых членов Совета она не нервничала так. А сейчас… Робость охватила ее, не давая расслабиться. Это его семья, его родственники, люди, связанные с ним более прочной нитью, чем все остальные серафионы. Часть его жизни! Важная, если не сказать главная! И вместе с тем, прием, оказанный ей Кайлой, все еще был жив в памяти.

Однако все опасения Сандры развеялись, стоило только увидеть доброжелательные взгляды, неназойливо опускающиеся на ее плечи. Она интуитивно чувствовала, как они старались не смущать ее. И так и не сдвинулись с места, оставаясь рядом с машинами, давая им самим возможность подойти настолько, чтобы дать ей привыкнуть к их присутствию, не доставляя никакого беспокойства. Но Эрику кивнули в знак приветствия, собравшись у капота одной из машин. Следующий кивок пришелся на нее.

— Доброе утро, — смущенно ответила Сандра, подходя ближе.

Улыбка на ее лице стала более естественной, что вызвало новые благожелательные взгляды со стороны О'Эрилстонов.

— Утро доброе, — поприветствовал ее один из мужчин, молодой, голубоглазый, с выступающими скулами, выступив от лица всех остальных.

Предупреждающе посмотрев на стоящего чуть впереди остальных худощавого мужчину, Эрик жестким взглядом,

— Отвечаешь за нее головой.

Кивок. При этом поза его не изменилась.

— Сандра, познакомься. Это Аррен.

— Блюститель моей чести и безопасности.

И ведь не докажешь, что и в мыслях не было ничего подобного ляпать. Одно объяснение — нервы!

Сбоку послышался сдавленный смешок. Повернув голову, Сандра лицезрела крепко сбитого, с вьющимися на концах волосами глубокого орехового оттенка, парня. Прислонившись к черному блестящему боку машины и сложив на груди, он открыто ответил на ее взгляд, столь же внимательно разглядывая в свою очередь ее, как и она пару мгновений назад. Увиденным он, очевидно, остался доволен, так как удовлетворенный блеск в глазах девушка все же увидела.

— Почти, — вернул ее на землю рокочущий голос Аррена, в глазах его она рассмотрела такие же смешинки.

— Ммм, рада познакомиться, — сделав вид, что ничего не произошло, Сандра мило улыбнулась ему.

— Кристоф, — продолжал представлять остальных Эрик, мягко поглаживая ей поясницу, так что остальные не видели, но вот девушка здорово отвлекалась.

Вперед выступил еще один из мужчин, встав рядом с Арреном в непринужденной позе человека, полностью удовлетворенного своей жизнью. Легкий кивок головы и спокойная улыбка на лице, располагающая к себе.

— Мы рады приветствовать тебя в нашем клане.

— Карс, Ларос, — еще два кивка, на что она ответила тем же, — и Эйрис.

Последним оказался тот самый парень, что лениво прислонился к машине и до сих пор самым наглым образом продолжал осматривать ее. Стоило ему только услышать свое имя, и он тут же поднял на нее взгляд, полный невинной чистоты. Однако ей было не до этого, слишком отвлекали ее поглаживания Эрика, а ему это, судя по всему, очень даже нравилось.

— Родная, они будут с тобой везде.

Вот тут даже поглаживания не смогли отвлечь ее настолько, чтобы она пропустила последнюю фразу мимо ушей.

— С ума сошел! Как ты себе это представляешь? Была простой девушкой, а тут раз — и заявляюсь с охраной из пятерых человек! Да пусть даже серафионов, они не поймут.