— У серафионов есть враги, — послышался голос над головой, губы касались макушки, а пальцы вырисовывали на коже предплечья только ему известные руны. — И сейчас мы на той стадии, когда малейший проступок может привести к непредвиденным и вместе с тем непоправимым последствиям. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось только лишь потому, что я не смог обеспечить защиту и уберечь тебя.

Рука его плавно переместилась к ее подбородку и повернула к себе.

— Ты самое драгоценное, что есть у меня, — заглянул ей в глаза Эрик, мерцая узкими зрачками с ярким отливом синевы. — А они обязательно воспользуются возможностью добраться до тебя.

Сандра так ждала объяснения его словам, что даже не задумывалась о том, что могло побудить его к этому. Но слушая теперь его объяснения, она гадала, хотела ли вообще слышать это. Даже в самых смелых фантазиях она не могла предположить того, что сейчас слышала, и от этого становилось по-настоящему страшно.

Сандра все еще смотрела на него, не в силах произнести слова, а он, коротко прикоснувшись к ее губам в поцелуе, встал с кровати и, подобрав свою рубашку — штаны остались на нем, направился в гостиную, и она знала, что оттуда он к ней больше не вернется, уйдет вниз, стоит только одеться. Тревога, свернувшаяся в душе черной змеей, шевельнула своими тугими кольцами, и девушка очнулась от своих мыслей, что в волнении стучали в голове, требуя внимания.

— Что происходит, Эрик? — настойчиво потребовала она, снова скользя к краю кровати, забывая о простыни, что сползла с нее, обнажая кремовую грудь.

Застыв на миг у дверей с рубашкой, накинутой на плечи, он вышел, так и не оглянувшись, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Чего я должна опасаться? — прошептала она в пустоту.

Тишина была ей ответом.

Утро проходило в странной напряженности, едва заметно, но все же ощущаемой, не бьющей по нервам своей вязкой тревогой, но заставляющей настороженно, на краю сознания, ожидать таинственной неизвестности. Сандра сидела за столом, небольшой ложечкой зачерпывая себе варенье, время от времени делая глоток черного чая с мелиссой. Самое интересное заключалось в том, что чашка чая оставалась такой же горячей, как и пятнадцать минут назад. Она даже видела пар, поднимающийся от его поверхности, когда подносила его к губам, чтобы сделать глоток. Это Эрик так баловался, загоняя его в стазис, стоило ей только отложить чашку, и возвращал в исходное естественное состояние, стоило потянуться к ней снова. Сам при этом неторопливо поглощал творожную запеканку, как и все остальные, присутствующие за столом. Неторопливый разговор, что шел за ним, не отвлекал Сандру от своих мыслей.

Вчера им с Эриком так и не удалось поговорить больше. Ужин был испытанием, которое она еле выдержала. Шорм и Кайла недоумевающее посматривали на них время от времени, но пока что молчали. Слэр не выдержал первым, сбежав из-за стола при первой же возможности, которая ему представилась. Сандра с трудом осиливала свою тарелку, упрямо не глядя на Эрика. Тот в свою очередь молчал, только бросал на нее внимательные, долгие взгляды, что еще больше нервировало Сандру. После ужина, когда она собиралась, уже было подняться к себе в комнату, он напомнил ей о том, что сегодня их первый урок по языку. Только тогда она вспомнила об уговоре научить ее языку серафионов. Эрик был внимательным учителем, неторопливо и методично объясняя одно за другим, показывая ей алфавит и манеру его произношения. Время летело незаметно, и когда Шорм заглянул к ним, попросив его отвлечься от занятия на несколько минут, Эрик закруглил урок, решив, что к первому разу показал более, чем достаточно. Сандра и вправду устала, но не хотела ему этого показывать, к тому же она не знала, как себя вести после его неожиданного откровения, и это заставляло ее оставаться в напряжении. Уже в комнате сон взял ее мгновенно, не дав даже шанса на то, чтобы дождаться Эрика и продолжить разговор в надежде выведать у него хоть что-нибудь, а с утра она проспала.

— Сандра, ты ходила к доктору?

Горячий чай обжег язык, когда она неосторожно сделала слишком большой глоток. Кайла выжидающе смотрела на нее, ничуть не смутившись.

— Ходила, — поморщилась Сандра, отставив чашку. — Две недели назад, только он назвал мою беременность слишком нетипичной. Мое состояние оставляло желать много лучшего, и он пытался уговорить меня прервать беременность, так как возникала угроза жизни матери.

Вилка в руке Эрика застыла на середине пути, взгляд перебрался к ней, сверкающий потемневшими всполохами. Сандра видела, как возмутили его слова доктора и возможные варианты развития альтернативного будущего. И это ему крайне не понравилось, судя по гневно застывшей фигуре. Однако через мгновение яростный взгляд поутих, глаза снова посветлели до естественного голубого.

— Это так, — потер он переносицу, — одна бы ты не справилась.

— Лучше показать ее нашим врачам, случай и в самом деле нетипичный.

— Нет, — спокойно прервал Кайлу брат.

— Можно позвать Дрю, если ты не доверяешь другим врачам, — предложила она, ничуть не смутившись.

Вообще Сандра заметила, что в Кайле что-то поменялось. Она еще вчера видела это, только не могла понять, в чем дело, а теперь до нее дошло. Не было больше той ненависти, с которой она смотрела на брата и жизнь в целом в его присутствии. Вот только что могло послужить этому причиной, не могла понять.

— А это идея, Эрик, — поддержал жену Шорм, — Дрю — целитель. Он сможет лучше других понять плод и вряд ли тебе откажет.

— Что скажешь, родная? — тепло улыбнулся он Сандре. — Он и в самом деле отличный специалист своего дела. Я и так могу сказать, что с нашим малышом все хорошо, но мнение еще одного человека не помешает. Тем более что я хотел бы, чтобы во время родов он помогал тебе. Мне так будет спокойнее.

— Целитель — это кто-то вроде шамана? — спросила она, неуверенная в том, что хотела бы, чтобы кто-то осматривал ее, хотя и понимала, что, раз Эрик доверяет этому человеку, то опасаться ей нечего.

— Почти, — еще шире улыбнулся он.

— Только намного круче, — закатила глаза Кайла, — и не танцует с бубном вокруг костра, поджигая лапки лягушек. Я попрошу его приехать сегодня. Чем раньше, тем лучше. Тебе понравится, Сандра, не беспокойся.

— Так целительство — это его силы?

— Да, редко, но они все же рождаются у серафионов, что очень радует. Дрю из другого клана, дружественного нам. Можно сказать, мы с ними почти родственники, разве что не по крови. Сама увидишь, — загадочно улыбнулась Кайла.

Сандра все-таки поймала Эрика в кабинете. Сидя за столом, он разбирал ворох бумаг, окруживших его черно-белым коконом.

— Я не могу сидеть дома постоянно, — сразу начала с главного девушка. — Согласна, может быть твое решение в какой-то мере правильно и даже необходимо, но мне нужно сдавать хотя бы контрольные. Раз-два в неделю мне необходимо появляться в универе, чтобы не попасть под отчисление. Брать академ просто бессмысленно, скоро конец учебного года и оставаться на второй год я не хочу, Эрик. И ты так и не объяснил, что за враги у тебя, что ты так опасаешься их.

Некоторое время он молча изучал ее лицо, заставляя нервно переминаться с ноги на ногу, но отступать она была не намерена.

— Иди сюда, — отодвинулся он от стола, продолжая сидеть в кресле.

Обогнув стол, Сандра вплотную подошла к нему, но вот чего она не ожидала, так это, что неожиданно окажется сидящей у него на коленях. Попытка встать ни к чему не привела, повторная попытка так же оказалась неудачной. Обернувшись к Эрику, она смерила его сердитым взглядом, но он не обратил на это внимания.

— Это вынужденная мера, Сандра. Без этого они обязательно постараются достать меня через тебя, — ладонь его скользила по бедру, поглаживая сквозь легкое платьице свободного покроя, контрастно подчеркивающего ее стройное тело.

Постаравшись абстрагироваться от его ласки, она задала интересующий ее вопрос, боясь, что он снова ничего не скажет: