Оно напоминало теперь электрон, движущийся между двумя отрицательно заряженными, сильно искривленными поверхностями — подлетел слишком близко к одной из них, и тебя немедленно отбрасывает куда-то прочь по направлению к другой поверхности, куда-то на линию равнодействия сил. Иногда вселенные сближались так сильно, что тела Эрга и Кассия начинали деформироваться и исследователи теряли сознание. Управление тогда переходило к навигационным автоматам. Они продолжали работу людей и старались переместить межпространственное устройство в области суперпространства, где трехмерности находились относительно далеко друг от друга. Там силы отталкивания уменьшались, а исследователи приходили в себя. Автоматы снова и снова направляли устройство в узкие проходы между мирами. Двигаясь по этим пятимерным межвселенским фиордам, можно было рассчитывать на выход в открытое суперпространство, но проходы становились все уже по мере движения по ним, силы отталкивания неумолимо возрастали, и оба исследователя в который уже раз лишались чувств. Даже в состоянии глубокого шока они ощущали, как их сердца начинают в груди сокращаться с трудом, захлебываться, как вообще начинают деформироваться все ткани их тел, их чувства, их ужас, их бред. Был потерян счет времени… Эрг и Кассий не представляли, сколько дней, недель, месяцев они метались в западне, которая между тем становилась все меньше и меньше и из которой так и не находился выход на волю. Однажды, очнувшись после очередного «сплющивания», Эрг и Кассий услыхали, как робот-информатор доложил:
— Цивилизация в изучаемой вселенной достигла относительно высокого уровня. Сортировочный компьютер приступил к основной своей работе!
— Начал копаться в разлагающихся душах покойничков, — проворчал Кассий.
— Боюсь, в скором времени ему придется копаться в наших разлагающихся душах, — ответил Эрг в тон Кассию. — Еще парочка подобных нагрузок, и нам крышка.
— А вся накопленная нашим мозгом информация в виде пятимерной шаровой волны излучится в суперпространство.
Эрг уточнил:
— Будет излучаться. По мере разрушения умерших клеток нашего мозга.
— Ладно, будет излучаться — согласился Кассий.
В это время робот-информатор объявил:
— Выход в свободное суперпространство полностью перекрыт. Объем замкнутого суперпространства, в котором мы в данный момент времени находимся, непрерывно сокращается за счет встречного движения миров. Если в ближайшие двое-трое суток встречное движение не сменится касательным, экипаж погибнет.
— О-ох! — простонал Кассий, и тут же робот-информатор сделал новое сообщение:
— Разумные существа в изучаемой вселенной сформулировали понятие кривизны пространства и дали определение тензору кривизны.
— Часов через десять-пятнадцать по нашему времени они вычислят кривизну своей вселенной, — резюмировал Эрг последнее сообщение робота.
— Зато кривизна наших двумерных останков через эти десять-пятнадцать часиков будет наверняка равна нулю, — тут же отозвался Кассий.
— Не исключено.
— Как же ты намерен убить эти десять часов, эти милейшие часы накануне твоего собственного убиения?
Эрг молчал, и тогда Кассий с каким-то остервенением в голосе заявил:
— А я вот знаю, как буду приканчивать эти секундочки, минутки и часики! Прикажу компьютеру читать мне самые выдающиеся стихотворения самых-самых выдающихся поэтов, которые только родились среди обитателей I РЦ… Седьмой робот! Задание третьему блоку сортировочного компьютера. С вероятностью 85–90 % оценить весь поэтический материал, зарегистрированный в ходе массового улавливания выделяющейся в суперпространство информации. Робот номер десять! Читать вслух самые выдающиеся творения. На языке подлинника. Робот двадцать один! Осуществлять синхронную передачу в мой мозг смысла читаемого вслух. Когда мы оба околеем, приказываю исполнить самые выдающиеся траурные мелодии, созданные композиторами изучаемой цивилизации. Приступайте к работе.
Вскоре роботы приступили к выполнению несколько необычного задания Кассия. Чтение стихов прерывалось лишь экстренными сообщениями робота-информатора относительно возрастания отталкивающих сил. Эрг на эти сообщения никак не реагировал, зато Кассий весьма охотно комментировал их до того момента, пока был в состоянии ворочать языком. Последний комментарий второго пилота представлял собою странный набор звуков, означающий, что у любителя поэзии язык уже почти «встал». Вскоре Кассий совершенно замолк; робот номер семь продолжал между тем монотонно читать стихи, а робот двадцать один исправно осуществлял синхронную передачу смысла. Декламация поэзии, как и раньше, прерывалась только экстренными сообщениями робота-информатора. Траурные мелодии не раздавались…
Они очнулись почти одновременно. Им было легко, на душе спокойно. Робот по-прежнему декламировал стихи…
— Эрг, мы, кажется, живы! — Кассий приподнялся на ложе и посмотрел в сторону товарища.
— Куда важнее, что мы, судя по всему, находимся в открытом гиперпространстве… Робот семь, прекратить декламацию! — приказал Эрг, затем с его стороны последовало новое распоряжение. — Робот-информатор, доложите обстановку!
Автомат немедленно выполнил приказ:
— Межпространственное устройство в данный момент времени дрейфует в свободном суперпространстве в непосредственной близости от изученной вселенной I РЦ.
— Изученной? — удивился Кассий.
— Программа экспедиции выполнена, — доложил робот. — Несколько часов назад получены сведения о средней кривизне изучаемого объекта.
— Каким образом удалось вырваться в свободное гиперпространство? — спросил Эрг.
— Спустя несколько секунд после вашей клинической смерти, когда, согласно полученному распоряжению, мы готовились исполнить самые выдающиеся траурные мелодии, миры стали стремительно расходиться…
— Достаточно! — прервал Эрг робота. — Остальное ясно. Ну, Кассий, чем мы ознаменуем наше спасение?
— Я знаю чем, — Кассий широко ухмыльнулся. — Седьмой робот! Приказываю исполнить в честь нашего воскрешения все отобранные траурные мелодии.
Полились торжественные и скорбные звуки…
Когда «отпевание» закончилось, информационному роботу был задан еще один вопрос:
— Кто авторы музыки?
Ответ гласил:
— Вагнер, Григ, Чайковский, Бетховен, Шопен…
