- Хозяин и так считаем меня странным. Подумаешь, одной странностью будет больше.
Внизу хлопотала хозяйка. Увидев спускающуюся по лестнице Каришку, она несколько удивилась. Но потом присмотрелась и засмеялась:
- Так вот чью одежду я стирала! Где же вы так извозились тогда в грязи, барышня?
Каришка в ответ лишь неопределённо пожала плечами:
- Сама удивлялась. Обычное неспокойное кладбище. Ночь, призраки, зомби, скелеты. Всё, как всегда. А как вышла, смотрю, вся перепачкана в грязи. И помыться негде.
Хозяйка таверны побледнела и больше никаких вопросов не задавала. За завтраком Каришка поинтересовалась - что это я такой молчаливый всё утро, абсолютно не похожий сам на себя.
- Да сон никак из головы не идёт, - честно признался я. - Всё-таки нечасто во сне с тобой говорит божество. По крайней мере, со мной это впервые.
- Ух, ты! И что тебе он сказал? - живо заинтересовалась девушка.
- Да тут одно путаное предсказание, которое я недавно услышал. И Белл решил подсказать мне немного. Он и про тебя говорил.
- Про меня? - удивилась Каришка. - И что он про меня говорил?
- Он сказал, что ты очень красивая, - выдал я часть информации.
Каришка покраснела и рукой поправила свои волосы.
- Странно, что тебе потребовалась подсказка таких высоких сил, чтобы это заметить, - съязвила она.
Про предсказание Белла о ней я промолчал, чтобы не шокировать девушку. Мы позавтракали и разошлись по своим делам - Каришка направилась в сторону Торгового квартала, а я пошёл во внутренний город.
***
Пузыря я не узнал - на лавочке у входа в Академию Магии сидел коротко стриженный загорелый почти до черноты стражник в клёпаной металлическими шипами кожаной куртке без рукавов, с короткой дубинкой на широком потёртом ремне. Когда он, раскинув руки, бросился на меня, я сначала даже растерялся и отшатнулся.
- Серый, ты что? - услышал я знакомый голос и только после этого опознал друга.
- Пузырь, тебя и не узнать. Ты стал как будто в полтора раза крупнее. И эта татуировка на плече...
На правой руке Пузыря, действительно, красовалась цветная татуировка - оскаленная кабанья морда.
- Нравится? Это мне позавчера сделали, когда назначили десятником.
- Не может быть, ты так быстро стал десятником? Поздравляю! - искренно порадовался я успехам товарища.
- Это ещё что! Я стал лучшим среди всех новобранцев на городском смотре полков и получил поздравления от самого начальника городской стражи. И денежный приз мне вручили, десять золотых! И повысили оклад до трех цехинов в день. Боюсь загадывать, но если так пойдет, то и сержантом могут сделать к зиме. После сержантов идут сотники, среди них уже встречаются рыцари. Ну а выше уже тысячники, они все обязательно рыцари.
Я порадовался за друга и рассказал немного о себе, очень прилизанную историю без упоминания Школы Воров. В моей версии, я следопыт, пока тренируюсь и выполняю мелкие оплачиваемые поручения. Тут к нам вышла Фея.
- Пузырь, как ты похорошел! Такой аккуратный, загорелый и мускулистый. Такой солидный стал, прямо боязно подходить. Кстати, привет, Серый.
- Куда пойдём? - поинтересовался я.
- Давайте, завалимся в какую-нибудь таверну и позавтракаем. У нас в полку всё время каша и овощи, овощи и каша. Ужас как хочется мяса! - предложил Петька.
Фея неожиданно поддержала эту идею. Она вообще смотрела на Петьку восхищёнными глазами и ловила каждое его слово. Они обменивались новостями и смеялись каждой шутке. Меня при этом как будто и не существовало. Было, конечно, немного обидно. Но я всё равно был счастлив увидеть друзей.
Мы вышли из внутреннего города и быстро нашли приличную таверну. Там Пузырь заказал всем еды, заранее расплатился и торжественно вручил Фее оставшиеся одиннадцать золотых монет, за что получил от неё очередную порцию восхищенных слов и благодарственный поцелуй. Пузырь расцвёл и был горд, тем, что помогает Ленке.
У меня было порядка четырнадцати золотых, но я не стал их демонстрировать и соревноваться с Пузырём в момент его триумфа. Поэтому я сообщил Ленке, что смогу передать ей деньги через четыре дня. В этот момент из моего кармана высунулась мордочка Неведомого Призрака, привлечённого вкусными запахами.
- Ай, что это за мерзость! - взвизгнула Фея - Что за пакость ты таскаешь в кармане?!
Испуганный её криком крысёнок юркнул обратно в карман. Я успокоил его и сказал не менее испуганной Ленке:
- Его зовут Неведомый Призрак, если тебе это что-то объяснит.
- Неведомый Призрак? Какой ещё... подожди, это из тех слов Свеллины? - сразу сообразила Ленка.
- Да, это из слов Свеллины. А если быть точнее, то из предсказания богини судеб Фаэтты. Это - именно он, про него говорилось в пророчестве.
- Откуда у тебя уверенность, что это он? И с чего ты решил про Фаэтту? - недоверчиво спросила Ленка.
- Про Фаетту - она сама так призналась другому богу, Беллу. И про Неведомого Призрака...
- Стойте, стойте! Я совсем не понимаю, о чём вы говорите, - прервал нас Пузырь.
Ленка рассказала о том, что произошло пять дней назад, и прочитала наизусть слова пророчества. Петька был очень заинтригован:
- Круто! Жаль, я сам не видел. Но слова звучат жутковато. Смерть, золото мёртвых... понять бы ещё, что это значит.
- Насчёт золота мёртвых, эту часть я вам могу объяснить, - сказала Ленка. - Есть городская легенда об огромном склепе под Холфордом, который был создан по приказу градоначальника много столетий назад. Там раньше хоронили богатых и знатных горожан. Но по каким-то причинам нежить там поднялась, и все входы в этот склеп были в спешке замурованы. Так вот, со временем это место обросло слухами о несметных сокровищах и получило название "Золото Мёртвых". Это я узнала у библиотекаря в нашей Академии. Подробной информации нет, никаких карт тем более нет, поэтому никто не знает, где расположен вход в этот склеп. Да и вообще это больше смахивает на страшную сказку.
- А всякие рога и хвосты - это что? - поинтересовался Пузырь.
- Понятия не имею, - ответила Ленка. - Кстати, вы мне напомнили. Серый, ты не трогал вещи этой истерички Кары?
- Что-то случилось? - осторожно поинтересовался я.
- Да эта дура скандал нам со Свеллиной учинила в тот день, что её волшебную палочку кто-то трогал, она лежит по-другому. И Свеллина не нашла ничего умнее, чем сознаться, что ты приходил. В общем... были разборки, дежурных на входе наказали, что чужие смогли пройти. А нам со Свеллиной пришлось три дня овощи чистить на кухне. Короче, я злая на тебя страшно! Лишнюю мантию у меня забрали. А Кара теперь стала свои вещи убирать, палочку так вообще теперь всегда с собой носит.
Новость была весьма неприятной. Я уже рассчитывал не сегодня, так в следующий выходной просто подменить кристаллы на палочке и расплатиться с долгом за обучение Феи. Теперь же ситуация резко осложнилась. Нужно придумать способ проникнуть внутрь комнаты Ленки ночью, когда все обитатели будут спать...
- Серый, покажи мышонка, - попросил вдруг Пузырь. - Где ты его взял?
Я отвлёкся от своих мыслей и сказал Неведомому Призраку, что можно вылезать, чем любопытный зверёк тут же воспользовался. Петька взял его на руку.
- А он совсем ручной, не боится меня, - проговорил довольный Петька.
- Не ручной. Абсолютно дикая крыса. Просто я сказал ему, что ты друг и тебя бояться не нужно.
- Опять эти твои фокусы, как с собакой и волками? - догадалась Фея.
- Да, приблизительно. Только Неведомый Призрак намного умнее. Я вообще не встречал никогда такого сообразительного зверя. У него цельная речь, он может строить сложные предложения, он даже понимает абстракции. Вообще поразительное существо!
- Забавно. Хорошо, что ты нашёл друга из предсказания. Только пусть он ко мне не приближается. Ненавижу крыс, ничего не могу с собой поделать! - призналась Ленка.
Мы долго гуляли по городу. Было довольно прохладно, в природе чувствовались первые признаки приближения осени. Потом мы нашли безлюдное местечко возле городского парка (того, где я спас Каришку от стражников) и остановились. Я выпустил крысёнка на землю, и мы с Пузырём потренировались бою на мечах - он выбрал одиночную длинную палку, а я две таких же. Нужно сказать, что у меня шансов победить Петьку не было - он явно не зря тренировался все эти десять дней и легко пробивал мою защиту, раз за разом "убивая" меня.
