Нам говорили на уроках, что маги легко могут надорваться, пытаясь сотворить слишком сложное и энергозатратное для себя заклинание. В этом случае, когда запас магической энергии волшебника иссякал, заклинание начинало пить жизненные силы заклинателя. В самых тяжёлых случаях человек мог лишиться магических способностей, состариться или даже умереть. Но обычно всё же раньше этого наступала потеря сознания. Вот и мне довелось испытать подобное на собственной шкуре.

Ждать естественного восстановления сил не хотелось. В Академии для адептов были и другие способы ускоренного восстановления — заряженные амулеты-накопители, эликсиры, насыщенные энергией порталы и, конечно же, Фонтан Силы — природный неисчерпаемый источник энергии, из-за которого и была на этом месте построена Академия Магии.

Я пошла к Фонтану через цепочку порталов. Библиотека, оранжерея, холл главного корпуса. Вот и он, Фонтан Силы — круг огромных неотёсанных камней, между которыми проскакивали разноцветные молнии. Воздух в зале вибрировал и пел от наполнявшей его магии. Любой волшебник в этом месте за считанные минуты восполнял свою потерю энергии. Сейчас в зале, кроме меня, был только магистр Дражемир, искуснейший мастер изготовления магических предметов. Сейчас он заряжал у Фонтана новую партию изготовленных им типовых школьных накопителей, которые выдаются каждому первокурснику. Такой накопитель был и у меня самой. При Академии был и магазин, в котором обучающиеся могли приобрести улучшенные магические предметы. Если хватит золота, разумеется.

Я поздоровалась с магистром Дражемиром и села рядом с ним на большой плоский камень. Этот камень, как я уже ранее заметила, был всегда тёплым, хотя ни один солнечный лучик не попадал на его поверхность долгие десятилетия. Обычно я выбирала именно этот валун из десятков других, не знаю уж почему. Мне всегда хватало одной клепсидры, чтобы, сидя на этом тёплом камне, полностью восстановиться.

— Магистр Дражемир, вы хорошо разбираетесь в этом вопросе. Подскажите мне, насколько можно поднять свои собственные магические резервы с помощью волшебных предметов?

Нестарый ещё волшебник в фартуке поверх длинной серебристой мантии улыбнулся мне и ответил:

— Это зависит от изначального запаса, ученица. Есть камни и материалы, которые просто способны накопить какой-то резерв, независимо от возможностей самого заклинателя. А есть магические предметы, влияющие на магические способности самого мага. Увеличивающие запас магии, ускоряющие восстановление или уменьшающие расход при сотворении заклинаний. Чем лучше материал, тем качественнее можно из него получить волшебную вещь.

— А если экипировка качественная, но всё равно запаса магии не хватает для сотворения особо затратного заклинания. Что делают маги в таком случае? — поинтересовалась я.

— Ищут вещи получше, это самый напрашивающий выход. Или можно накачать тело подпитывающими эликсирами, временно дающими магу дополнительные резервы. Или ввести своё сознание в особое состояние, при котором способности временно увеличиваются. Такое состояние достигается обычно молитвой или, наоборот, принятием некоторых ядов, затуманивающих разум. Только это весьма опасно, и я в своей лавке не продаю адептам такие препараты.

Я поблагодарила волшебника за мудрые советы. Затем закрыла глаза, расслабилась и посидела в таком виде несколько минут, пока не поняла, что полностью восстановилась. Лёгкой походкой, даже подпрыгивая от переполнявших меня сил, я направилась в свою комнату. Сергей оказался уже внутри, хотя входная дверь была запертой. Мой друг был в отличном расположении духа и сразу же с восторгом стал рассказывать:

— Ленка, я сегодня сходил на подготовительную лекцию для поступающих. Ты несколько неправильно мне объясняла насчёт фимиляра! Это же оказалось совсем-совсем просто, вот смотри!

Парень провёл в воздухе ладонью с плотно сжатыми пальцами, очертив рукой полукруг. И на полу появился живой чёрный щенок. Точнее, волчонок. Тьма. Парень провёл рукой ещё раз, и зверёк бесследно пропал.

— Ты видела! — от воодушевления Сергей почти кричал. — Я сегодня даже расплакался от счастья, когда увидел её живой. У меня получилось воскресить Тьму! Она правда совсем не выросла за прошедшие дни, но зато хорошо сегодня кушала и даже играла со мной!

— Поздравляю! А я сегодня выучила заклинание невидимости…

— Да ты что! Круто! — Сергей снова вызвал Тьму и с волчонком на руках забрался с ногами на незастеленную кровать Кары. — Показывай!

Из-под прогнувшейся под тяжестью тела парня кровати вдруг выскочила большая белая крыса, я вздрогнула от неожиданности. Крыса поднялась столбиком на задние лапы, быстро осмотрелась, без всякого испуга рассмотрела меня и ловко запрыгнула на протянутую к ней ладонь Серого Ворона. Да, Неведомый Призрак за последнее время отъелся и стал просто огромным, размерами он заметно превосходил чёрного волчонка. Тьма и Неведомый Призрак обнюхали друг друга, явно уже не в первый раз за сегодня, и пристроились рядышком.

Я встала посреди комнаты, положила на столе шпаргалку с текстом и стала подготавливать заклинание. Опять мне едва-едва хватило запаса воздуха в лёгких для прочтения единым текстом первой части, но я справилась буквально на последних миллилитрах выдоха. Отдышалась, сосредоточилась и прочла вторую часть.

— Смотри внимательно! — проговорила я и прочла слова активации.

Комната на секунду погрузилась во мрак и вернулась к привычному состоянию. Сознание на этот раз я не потеряла, хотя магические резервы опустошились просто в ноль. Да, знаю, невесть какая невидимость. Всего на одну секунду, может даже и меньше. Я боялась увидеть в глазах Сергея разочарование или даже упрёки. Сергей помолчал немного и проговорил, сразу уловив суть новой проблемы:

— Хорошо. Заклинание ты смогла выучить. Теперь нам нужно придумать, как увеличить длительность невидимости.

Я пересказала те слова, которые только что слышала от магистра Дражемира. Серый Ворон очень внимательно слушал, не перебивая, и подытожил:

— То есть теперь вопрос упирается всего лишь в нужную сумму денег для покупки всех этих навороченных волшебных побрякушек. Так?

— Так, — подтвердила я. — Очень хороший магический инвентарь можно купить прямо здесь в Академии, вот только стоить он будет весьма и весьма дорого.

— Понятно. Переносить сроки операции уже поздно, просто я сегодня уже сообщил нужным людям, что маг готов, и остановить запущенный процесс будет крайне сложно. Я подумаю над вопросом денег, постараюсь их добыть за оставшиеся дни. Теперь давай поговорим детально о твоей роли. У тебя сохранился листок с наградой за мою голову?

Я подошла к своей тумбочке и достала из лежащей на ней книги вложенное объявление, передала моему приятелю. Сергей ещё раз пробежался глазами по строчкам текста и отложил листок на край стола.

— Не потеряй его! Завтра ты вместе с этим объявлением выйдешь в город. Пройдёшь по парку до ближайшего фонтана и свернёшь на улицу, ведущую в сторону Храмового квартала и дворца правителя Холфорда. В самом конце улицы будет большой тёмно-зелёный особняк. Он по левой стороне улицы третий по счёту с конца, возле самого дворцового парка. Вокруг высокая кованая ограда, у ворот две статуи — огненный великан из красного камня и чёрный тролль с дубиной. Не пропустишь. Ворота всегда закрыты, но рядом дежурят двое охранников. Покажешь им объявление о розыске и скажешь, что тебе нужно пройти к хозяину дома. Слуги тебя к нему проведут. Очень внимательно запоминай дорогу по парку, смотри по сторонам. Ты должна заметить, где находятся остальные охранники и, самое главное, какие рычаги и запоры они отпирают, чтобы ты прошла. Это очень важно, так как тебе нужно будет потом самостоятельно проделать этот путь в состоянии невидимости.

Теперь о предстоящем разговоре. Хозяина дома зовут мастер Генри Хмарь, прозвище Костолом. Это невысокий тип с тёмными волосами с сильной проседью, вечно кутается в тёплую одежду, даже когда на улице жарко. Обычно носит на шее шарф, чтобы скрыть кривой рваный шрам поперёк горла. Мерзкий опасный тип, руководит бандой наёмных убийц, но соседи считают его безобидным очень богатым коллекционером и аристократом. Тебе можно его не опасаться. Во-первых, ты пришла к нему по делу. Во-вторых, он имеет странный бзик насчёт красивых женщин, может даже абсолютно незнакомой красивой девушке подарить роскошный подарок просто так. Эта его причуда хорошо известна, некоторые девушки в городе этим бессовестно пользуются.