- Значит ищете, но и сами с усами, не отказались бы поиграть? - улыбнулся в усы офицер Черкесского полка. - Ну, это устроимо, а вот скажите коли так, денег, поди, у вас припасено, да и сюртук приличный. Вот так, как вы есть, не потребно заявляться в приличное общество, да еще где играют господа офицеры.

- Мы в понятии, конечно, денег немного скоплено, маменька поддержала наше путешествие, да чек надеемся в банке обменять. Вот и хотели, ваша светлость, узнать про игру побольше, а то чай народ смешить будем? В какую игру здесь играют?

- Ну а сами-то во что там играли в Мценском уезде?

- Так преферанс, и "бабки" все больше. Ну иногда в "горелки".

- Ну, это вам вряд ли вам поможет, здесь играют в "Банк" или "Штос", - начал черкесский поручик и видя растерянность на лице заезжего провинциала, тотчас взялся за обучение. - Слушай сюда, голубчик: один из бывалых и денежных игроков - Банкомет - объявляет сумму денег, на которую он нынче банкует, ставит банк. Другой или несколько ловцов удачи "понтируют", то есть играют против банка, выступая в роли "понтеров". У каждого понтера имеется собственная карта, на которую понтер ставит, вынималась она им из своей колоды и откладывалась лицевой стороной книзу возле себя. На эту карту понтер кладет свои деньги, ставку. Затем начинается сама игра.

- Интереснейше вы рассказываете, сударь, а как же шла сама игра? - стал заводится Крак.

   - Смотри не промотай, все мамашины сбережения... Ну вот, стало быть, банкомет мечет банк - раскладывает карты из своей, непременно свежей колоды попеременно на две кучи, направо и налево. Если загаданная понтером карта оказывалается в правой кучке, ставку выигрывал банкомет, в левой - выигрывает понтер. На этом "талия", то есть партия, заканчивается и начинается новая, с новыми ставками, а иногда и игроками.

   - Так, как я вижу, шансы на выигрыш у банкомета и понтеров оказываются совершенно равными, - довольно потер руками Крак, - ни кто не сможет ни передернуть, ни карту покропить или подрезать.

- Смотри так ты не простой, мещанин, кое-какие словечки знаешь, - засмеялся поручик.

- Ну, так слушай до конца: если, играя, понтер не увеличивает ставку, это называется играть "мирандолем". "Семпель" - простая, неудвоенная ставка, удвоенная ставка -"пароли", или "с углом", - утроенная; "пароли пе" - ушестеренная. Соответственно понтер загибает углы поставленной, то есть отложенной им карты - от одного до четырех углов. Отсюда выражение "гнуть пароли", или просто "гнуть", - увеличивать ставки...

- Спасибо, господа офицеры, честь и хвала русскому оружию и русскому офицерскому обществу, - говорил с подобострастием Крак, сам же прибывая в сложных математических рассуждениях об узнанной новой для него карточной игре.

Два бойца спецназа Крак и Кик соединились с Уником, Пулей и Грачем в небольшом палисаднике, за перевитыми лозами облетевшего виноградника.

- Какие новости, Крак, будем сегодня брать банк?

- На счет сегодня не уверен, но должен признаться, что раньше был профаном, когда читая "Пиковую даму" Пушкина, ни как не мог понять, во что они играли?!

- Ты имеешь Германа, который ставил 3-ку. 7-ку и наконец туза, - кивнул головой Грач, - ну помню. Как он удивился, когда в своей карте он увидел не туза, а пиковую даму...

   - Туз выиграл! - процитировал Грач Германа. - И Герман открыл свою карту.

- Дама ваша убита, - в ответ Герману сказал Чекалинский.

- Тут Герман был потрясен и разорен, - поставил точку Грач. - Так Герман поиграл почти сто тысяч...

- Так точно, Грач, я удивлюсь, почему Пушкин оставил эту драму без объяснения игры. Он посчитал это настолько простым, что погрузил нас в полное непонимание и мы должны были чувствовать просто идиотами, когда читали.

- Вроде того, Крак, а может быть цензура вырезала, чтобы детишки не резались в игру "Штос" на переменах, подражая Герману. Ладно, я объясню вам смысл игры перед сном. После ухи и краюхи хлеба, - погладил себя по животу Крак, - А пока мне треба не плохой костюм, ну хотя бы чиновничий сюртук и денег для раскрутки монетов триста, как тут называют карбованцы..., или доллары.

Лишь только на продуктовом рыке, в корабельной части города, куда сходились моряки с кораблей, а иногда и забредали офицеры, бойцы заметили какую-то игру. Решив попробовать свои силы, а также проверить свою везучесть, они примкнули к группе шумных и горланящих моряков. В синей форме и шапочках с красными помпонами играли в покер с шестью костями французские моряки с итальянцами и американскими моряками, и сухопутными солдатами, видно составляющими десантные силы кораблей.

   - Они бросают по две кости, все подряд, а иногда некоторые перебрасывают, в чем тут смысл? - с удивлением спросил Пуля, который понимал, что единственный способ заработать в этом городе - это обыграть того у кого есть деньги. Однако, спецназовец понимал, что их приход сюда из будущего, не делало их фаворитами ни в чем, по отношению к этим людям из прошлого, и даже наоборот. Пуля залез в свой карман и обнаружил там около 40 карбованцев, что хватило бы на недельный провиант для всего отряда. Тут он вспомнил всегда голодного, огромного роста и мускулистого боксера Медведя, а также прекрасную половину в лице Жары и Луны, которые попросили принести пирожки или с капустой или повидлом. "Что будет, если они все тут спустят, играя в кости?", - подумал Пуля. "Но, что будет через неделю, когда у них кончатся и эти деньги?".

   - Так, что играем? - с волнением спросил Крак. - Играют они в старинную, якобы придуманную неграми в Новом Орлеане игру в кости, но игра прижилась на кораблях среди пиратов и моряков. На первом этапе надо не выбросить 2, 8, 12 в сумме двух костей, а желательно 7 или 11, тогда выходишь в следующий круг, а следовательно к призовым добавляются деньги проигравших...

- Хм, понятно, но а если не те и не другие? - спросил Пуля, все еще сжимая в кулаке 40 карбованцев Украинской Державы.

- Тогда перебрасываешь снова. А вот тут, для продолжения надо выбросить свое очко, ну, а если 7 проиграл, - улыбнулся широко Крак, словно перед ним открылась дверца сейфа, за которой засверкало золото или лежали стопки банкнот.

- Ладно, Крак, ты тут не резвись особо, это не в Интернете играть на виртуальные деньги, тебя девчонки самого сожрут, если.... Ну ты сам понимаешь, - остановился, не договорив, Пуля.

   - Ладно, Пуля, к сожалению, умная мысль сама не придёт. Приходится её думать, - вытащил из памяти крылатое выражение Крак и бережно взял деньги. - Значит, в долларах, у нас всего четыре, но они начинают по доллару или 10 карбованцам...

Крак взял 30 карбованцев и подошел к кругу иностранных моряков, которые бросали кости по очереди в низкую фанерную коробку.

- Сэр, Ай эм гона плей дайс виз ю, - на английском языке объявил Крак, о том, что он собирается играть с ними в кости и стал ждать нового кона.

Наконец, кон закончился и все деньги собрал чернокожий французский матрос. Он радостно смеялся и ни как не хотел выпускать кости из руки. Крак положил свою десятку карбованцев. Бросив, первый раз на большее они определяли, кто из них ходит, а за ним по часовой стрелки шли другие игроки.