Видно хищник повредил артерию, и оперативник ощутил как из него начала хлестать кровь, унося силы. Наконец, волки отступили и ослабевший Григорий нашел силы перетянуть и забинтовать себе руку, отрывая от своей рубахи лоскуты. Волки стояли на краю поляны и ждали, пока человек уйдет прочь или ослабеет настолько, что станет их добычей. Но человек не торопился уходить, он стоял на коленях и с затуманенным взглядом оглядывался по сторонам.

"Он носил волчью шкуру и пил волчью кровь перед битвами", - неожиданно извлек из своей памяти историческую легенду о викинге Григорий и подполз к одному из волков, который с простреленным спинным кордом был еще жив, но недвижим. Надрезав ему артерию на горле, он припал к фонтанчику бьющему густой теплой кровью и начал пить. Бывший спецназовец, вдруг вспомнил: "в горячей пустыне, бесплодных соленых равнинах, безлюдных горах, в лесных зарослях и непроходимых болотах... спецназовец должен выжить любой ценой и не погибнуть".

Прошли минуты и Григорий ощутил прилив энергии и силу в теле. Он вскочил на ноги и снова побежал туда, где он должен был найти атамана Раковского, и выполнить обещание, данное комиссару ВЧК Артузову - живым или мертвым взять бандита Раковского, а также вернуться туда, где его ждали за воротами времени в будущем...

До Чертовой пустоши оставалось несколько верст, когда ночь стала терять свои краски, а луна и звезды побледнели, от всходящего солнца, которое лишь забелило дальнюю кромку лесов. В еще густых сумерках Григорий рассмотрел следы от двух лошадей. "Вчера под ночь, тут прошли", - сделал вывод Семенов и напрягая свои последние силы побежал по следу. Встречный ветер хлестал по лицу и поднимал рыжую копну волос. Лицо оперативника и его, рваная волчьими зубами, шинель была в засохшей волчьей крови.

Впереди раздался лай собаки и только сейчас Григорий вспомнил, что у него больше нет больше патронов. Остановившись, он ожидал того, кто к нему приближался, еще невидимый в ночной сырой мгле. Сначала показалась гончая собака, а затем человек с ружьем. "Охотник, с собакой!", - без волнения подумал оперативник и стал поджидать неизвестного.

- Ты кто, будешь? - окликнул его неизвестный, придерживая лающую собаку.

- Человек. Как это нормально? Да ты не бойся дядя, я не кусаюсь. Можешь не бояться так сильно...

- А что тут поделаешь, как себя защитишь от бандитов? От черта крестом, от свиньи пестом, а от лихого человека - ничем.

- Ну это, нормально, а скажи, дядя, не видел ли ты двух конников? - спросил Григорий, рассматривая следы от копыт, по которым и пришел охотник.

- Как не видел? Они сейчас у меня на кордоне лесника, остановились. А я стало быть и егерь тут и лесник. Уж пятнадцать лет, я здесь стало быть. Вот раньше платили хоть понемногу, а сейчас не с кого спросить, забыли все про леса...

- Ну это пройдет, дядя, вспомнят еще и про леса. А вот скажи мне про их планы, этих конников, что у тебя остановились?

- Так мне это неизвестно, но одного я знаю, как не знать - это атаман Раковский. Шибко опасный он, - лесник с интересом присматривался к военному в рваной, истерзанной шинели в крови.

- Это ни чего, разберемся. А ты вот, если тебе мясца надо свеженького, иди враз по моим следам... Убил я там несколько волков, глядишь стая не успеет их всех погрызть.

- Эх, на волков наскочил? Сейчас они ужас какие лютые и голодные. Как война шла, они расплодились тут, так вот теперь приходиться их отстреливать... Ну прощай, странник.

- Бывай, только ты не торопись обратно в избу... Мне поговорить там с ними надо по мужски. Ну а коли выйдет так, что найдешь ты мертвым Раковского, то сообщи в орловское ВЧК, скажи, что Григорий Семенов должок прислал, глядишь вспомнят про тебя, и на довольствие поставят.

- Вот за это спасибо, по мне так быстрее бы белым шею свернули, - обрадовался лесник.

- Ну, а если все по другому выйдет, то схорони меня под дубом, - вгляделся Григорий в глаза лесника на лице с широкой бородой. - Живем, поколе Господь грехи терпит...

Лесник лишь перекрестился и посмотрел вслед странному воину, который шел на свою погибель к Раковскому, видно не по своей воле. Высокий молодой рыжеволосый парень весь истерзанный, да еще в крови, словно знал, что его ждет его впереди. Он вдруг быстро побежал по тропе, и быстро скрылся из виду.

Дом лесника находился на лесной поляне около ручья. Ледяная вода обожгла губы и лицо капитана, пока он умывался и пил. Первый луч солнца, лишь только обжег верхние пики елей, но стало светлей вокруг. Григорий подошел к избе с низкими дверями и пригибаясь вошел в дом. Привыкая к потемкам, оперативник остановился на минуту и как учили его в разведотряде, потер глаза и ушные раковины фалангами пальцев. Вскоре он стал лучше различать вещи в избе. Под ногами скрипнули половицы и Семенов увидел как в его сторону уставилось дуло револьвера.

- Привет, Гришка, я уж не чаял, что ты сам придешь, - услышал сверху Григорий голос атамана. А затем комнату осветила керосиновая лампа, которую разжег уже не молодой с большим крестом на нательной рубахе казак, подручный атамана.

Семенов молчал, вглядываясь в глаза атаману, но тот лишь усмехнулся.

- Эх, Гришка, а я об тебе часто думал, веришь ты или нет. Особливо перед тем как лезть в твое время. Опасался, что бы мы там с тобою не встретились на одной тропинке, ведь только ты и знаешь меня там в лицо. Да, ты вот здесь куролесишь, все ни как не успокоишься. Слыхал даже бронепоезд отбил...

Григорий не думал о смерти, хотя находился на мушке двух бандитов. Атаман спрыгнул на пол и не сводя глаз с Григория одел сапоги.

- Бойся не бойся, без року смерти не будет, значит не твоя удача сегодня покатила, хотя ты и фортовый малый, Гришка, - атаман накинул шинель и указал револьвером на дверь Семенову. - Ну, малый, пошли на двор, не гоже хату в крови пачкать.

Григорий вышел на двор и подошел к сараю с дровами. Он развернулся к Раковскому, а затем взглянул на поголубевшее небо и редкие облака на нем. Атаман навел револьвер на Григория Семенова, но не хотел сразу убивать, словно стараясь понять, что за люди там живут в будущем, куда ему предстояло отбыть.

- Бояться пульки, не идти в солдаты! Так ведь, Гришка, скажи взаправду страшно тебе?

- Только того бьют, кто боится, - спокойно ответил Семенов и снова уставился в небо, не то прощаясь, не то ожидая чего-то.

- А, ты молодец, воин, слова такие знаешь из "солдатской памятки", хотя в Царской армии не служил, - улыбнулся атаман, вспомнив вдруг свое офицерское прошлое. - Смотрел я как ты стрелял тогда Гришка, да вот подумал - может дуэль меж нами организуем... по одному патрону каждому, а мой казак отсчет на три откроет, кто кого первый застрелит. Ну чего, Григорий, сгодится?

- Так, что же? Это можно, - ответил капитан и взглянул в глаза атаману. - Давай стрельнем по разку, коли не шутишь!

- Ох, ты мой сокол, ой да удалец! - тут не выдержал Раковский и засмеялся, сгибаясь пополам. - Рад бы обыграть, да ни козырей, ни масти у тебя Гришка. Утопленник и за соломинку хватается, лишь бы выжить...