Мужчина уже собирался что-то крикнуть, когда учитель положил руку ему на плечо.

— Я сам, — предложил он.

Ленин отец исчез, а Навицкий остался стоять в дверном проеме.

— Ступайте в дом, гусь на столе.

Пожав плечами, Лена проскользнула мимо учителя в дом.

— Алик!

Мальчик кивнул и направился к дому. Учитель счел, что этого достаточно, и скрылся за дверью.

На пороге мальчика приветствовало манящее тепло. Он повернулся, чтобы закрыть за собой дверь, он почти захлопнул ее, но вдруг замер и полной грудью вобрал в легкие морозный воздух.

Только сейчас он увидел следы на самом краю сада. В груди его что-то болезненно сжалось. Мальчик открыл дверь и спрыгнул с крыльца в снег. Два шага… еще шаг… Сначала он провалился в снег по щиколотки, потом по голень…

На опушке едва видная борозда выходила из леса и почти сразу туда же сворачивала.

Все внутри затрепетало, и мальчик бросился вперед, все сильнее увязая в снегу. Он остро ощущал запахи леса. Звуки казались близкими и далекими одновременно. Ожог от крапивы… Потрескивание ветвей под тяжестью сосулек… Едва слышное шуршание корня хвоща, который вырывают из земли…

Бум! Чмок! Бум! Чмок! Бум! Чмок!

Наконец мальчик добрался до опушки. Ноги его подогнулись, и он опустился на снег возле борозды. Ботинки вдруг показались ему слишком туго зашнурованными. С него хватит и носков, они теплые, а можно и без них… Мальчик снял обувь и отложил ее в сторону. На его одежде слишком много пуговиц, змеек, пряжек и кнопок…

— Алик! Ты идешь?

Выйдя из дома, учитель направился в его сторону.

Мальчик быстренько натянул носки, которые к тому времени успел уже снять, и надел ботинки. Теперь ногам было холодно и мокро.

— Что ты здесь делаешь?

Последний взгляд в сторону лесного полумрака.

— Ничего, учитель.

— Я думал, мы договорились, что ты будешь звать меня Николаем.

Взяв учителя за руку, мальчик направился через заснеженный сад к дому. Со стороны казалось, что Навицкий ведет его домой, но мальчик знал, что дело обстоит как раз наоборот.

Пройдя через кухню, мальчик нашел Лену за столом. Он взял девочку за руку, и они вместе вернулись к покрытому ледяными узорами стеклу.

— Что случилось?

Мальчик с трудом распахнул окно. Снег теперь валил сильнее, чем прежде.

— Посмотри вот туда, — пытаясь разглядеть борозду, сказал мальчик.

Но Лена не могла да и не хотела ничего видеть. Она отскочила от окна, отряхиваясь от снега.

— Время праздничного ужина, Алик. Ты ведь собираешься с нами праздновать?

Мальчик остался один. С неба валил пушистый снег. Теперь уже следов не было видно. Землю покрывал идеально белый и ровный снеговой покров. Разве что деревья могли бы подтвердить правоту мальчика.

Бум! Чмок! Бум! Чмок! Бум! Чмок!

Дикость внутри него и дикость за стенами дома в ночи…