Пламя опало и снова взвилось.

— Пращуры благоволят этому союзу, — провозгласил жрец и обернулся к Анидару и его избраннице.

Он не видел, как за его спиной пламя окуталось серой дымкой, как раздвинулись обжигающие языки, и прямо из центра огня шагнула худощавая высокая фигура. Жрец даже не успел вздрогнуть, когда холодные длинные пальцы свернули ему шею. Грузное крылатое тело упало на пол, и вампир, брезгливо обтерев платком руки, перешагнул через него.

— Лиора, ты издеваешься? Бестолочь ненаглядная, опять мне тебя из-под венца вытаскивать, — насмешливо произнес он, и с лица девушки исчезла маска безразличия.

— Элион! — воскликнула она, счастливо улыбнувшись. — Где ты шлялся? Я чуть с собой не покончила!

— Я тебе покончу, зараза такая. И из-за Грани достану, — сурово пообещал вампир, и горгул отмер.

Анидар, крепко сжимавший руку своей нареченной, задвинул ее себе за спину. Девушка попробовала его обежать, но мощное крыло преградило ей дорогу. Она бросилась в другую сторону, но взметнулось второе крыло. Элион отбивался от двух помощников жреца, опомнившихся, пока он направлялся к Лиоре и ее жениху.

Дернулись с мест Главы Родов, Правитель, прибывший в последний момент уже призывал охрану.

— Элион! — выкрикнула Лиора.

— Справлюсь, — ответил ей вампир, отбрасывая труп второго помощника. Первый отполз в угол, обе его ноги были сломаны.

— Элион, их много! — снова крикнула девушка, беспокойно оглядываясь назад.

— Лиора, — угрожающе произнес Анидар, — тебе лучше помолчать.

Элион развернулся в его сторону и смерил оценивающим взглядом. Горгул ответил ему тем же. Девушка сделала новую попытку прорваться к вампиру, но Анидар перехватил ее и сильно сжал руку.

— Ты меня очень огорчила, — отчеканил он и откинул ее на руки подоспевшего отца. — Отец, я сам. Присмотри за моей… женой, — Анидар издевательски осклабился, глядя на вампира.

— Обряд не был завершен, — ответил Элион, отслеживая окружающих его Глав Родов и их охрану.

Неожиданно пещеру залил чистый Свет. Из открывшегося портал шагнул черноволосый мужчина и огляделся.

— Непорядок, — констатировал он, направляясь к Агдору.

Он небрежно махнул рукой, и Главы Родов, включая охрану и сам Правитель, оказались прижаты к каменной стене. Лиора была аккуратно поставлена в отдалении от них и тоже обездвижена.

— Во избежание травм, — пояснил Алаис Бриннэйн. После обернулся к скалящимся горгулам. — Где ваши правила хорошего тона? За даму сражаются двое, помощники ни к чему. Пусть победит тот, на чьей стороне справедливость, — закончил он и бросил Элиону меч. — Вечный за честный бой. Переход в боевую форму закрыт обоим. Магия заблокирована. Так что, зайчики, по придется по нашему, по-человечьи.

После этого встал рядом с Лиорой, не спускавшей взгляда с вампира. Анидар обернулся на нее, угрожающе оскалился и метнулся к одному из замерших охранников, вытаскивая из его ножен меч. Элион подмигнул девушке.

— Люблю тебя, — прошептала она.

Вампир улыбнулся и едва успел увернуться от выпада взбешенного горгула. Мечи скрестились, оглашая пещеру металлическим лязгом. Девушка закрыла лицо руками, но сразу убрала их.

— Отпусти ее, — сказал вампир, делая ложный выпад. — Лиора тебе не нужна.

— Нужна, — рявкнул горгул, не обманутый маневром вампира. — Это моя женщина, уже пятнадцать лет, как моя.

— Убью, — пообещал Элион, взлетая над сверкнувшим клинком.

— Сдохни сам, — парировал Анидар. — Предательница будет наказана. И для начала, она полюбуется на твою смерть.

Вампир отбил атаку горгула и вдруг расхохотался.

— Когда-то я произнес именно эти слова, и все закончилось неожиданно, — произнес Элион и оборвал смех. — Это плохая примета, крылатый.

— Для тебя, — рыкнул Анидар.

Две стремительные тени кружились по пещере, перестав размениваться на пикировку и пробные атаки, бой начался. Глаза, скованных силой черноволосого горгулов, следили за противниками. Девушка вскрикнула, когда первые капли черной крови вампира брызнули на каменный пол пещеры, и уткнулась в плечо посланника богов. Алаис обнял Лиору и успокаивающе погладил по плечу.

— Я так и знал, что ты здесь! — громыхнул жутковатый голос, вынудив замереть двух противников.

В пещеру просунулась красная голова огромного дракона.

— Опять все самое интересное без меня, — обиженно вздохнул дракон, и пещеру заволокло дымом.

— Чтоб ты облез, Шэр, — воскликнул Алаис, едва успев откашляться.

— Уже, в прошлом месяце, — деловито сообщил Огненный лорд, уже принявший человекоподобный вид и устраивающийся рядом с черноволосым мужчиной. — Ну, что тут у нас.

— Заткнись уже, — зашипел на него черноволосый лорд. — Ты поединок превращаешь в фарс.

— Нашел-с-с, — сообщила призрачная голова в фуражке, высунувшаяся из пола. — Брос-сили меня-с-с.

— Тьма! — рыкнул вампир. — Еще кто-то будет, или мы можем продолжать?

— Продолжайте, — разрешил дракон, усаживаясь прямо на полу. — Уже все в сборе. Хотя некоторых змеев никто не приглашал.

— Драконов-с-с тож-ше, — невозмутимо отреагировал змей, так и не показавшись полностью.

— Помолчите, пожалуйста, — уже не выдержала Лиора. — Я хочу к моему упырю.

— Пакость, — хмыкнул Элион.

— Заткнитесь все! — взревел окончательно взбешенный горгул и бросился на вампира.

И вновь два вихря закружили по пещере. Сталь хищно звенела, пугая своим неотвратимым голодом, который она утоляла погружаясь в тело то одного, то другого противника. Лиора лихорадочно молилась, мужчины, ставшие зрителями поединка, молчали, не нарушая пугающей тишины, в которой звучали только звон металла, да тихий шепот девушки.

Неожиданно все стихло. Меч вампира отлетел в сторону, а горгул навис над ним, придавливая коленом к полу. Торжествующая ухмылка скользнула по губам Анидара, когда он перехватил удобней меч. Неумолимое острие понеслось в грудь Элиона…

— Нет! — закричала девушка, опадая на руки Алаиса Бриннэйна.

Вампир отбил рукой меч горгула, извернулся, и противники покатились по полу, сплетаясь в рукопашной схватке. Удар, и более легкий вампир выскользнул из-под горгула. Он метнулся к своему мечу, и, когда Анидар вскочил на ноги, острие уже упиралось ему в грудь.

— Откажись, — произнес Элион.

— Нет, — упрямо рявкнул горгул, и меч вампира вспорол широкую грудь.

— В ней нет дара, идиот, — выдохнул в лицо Анидара Элион. — Она сама дар, дар для любящего ее, мой дар!

Горгул мазнул непонимающим взглядом по лицу противника и уронил голову на грудь. Элион рывком вытащил меч и мгновение смотрел на растянувшееся на каменном полу тело Анидара.

— Судьба вынесла решение, — провозгласил черноволосый посланник богов. — Пьющий кровь победил. Девушка уходит с ним. Все свидетели, поединок был честным и на равных условиях. Попытка мести обернется против мстящих. Такова воля богов.

И пещера пришла в движение. Лиора бросилась к своему вампиру. Она повисла у него на шее. Элион крепко прижал ее к себе и зарылся лицом в волосы.

— Несносный упырь, — всхлипнув, прошептала девушка. — Всю кровь мне выпил.

— Кто бы говорил, невыносимая человечина, — улыбнулся вампир, прижимая ее к себе еще сильней. — Попробуешь еще раз замуж не за меня выйти, и я тебя точно покусаю, — она задрала руку с меткой. — Значит, отшлепаю. Опыт-то есть.

— Я умру без тебя, — жалобно сказала Лиора и заглянула в глаза вампира.

— Лучше живи со мной, — улыбнулся Элион и поймал ее губы.

— Какая прелесть, — умиленно вздохнул дракон. — Подумать только, а ведь я его хотел когда-то сожрать.

— Да когда ты вообще кого жрал, — фыркнул Алаис.

— Ты опять?! — Шэр резко обернулся, выдохнув из ноздрей пар. — Доведешь меня, ой, доведе-ошь!

— Балабол-с-с-с, — насмешливо произнес змей.

— Ш-ш-што? — прошипел дракон.

— Так, все, — Бриннэйн открыл портал и втолкнул в него Огненного лорда.

— С-с-скотина, — заревел обиженный дракон.