Я понимал, что поступаю неправильно, и все эти чувства не должны были вспыхнуть ни у меня, ни у нее, но я забыл, что в мире есть несколько вещей, над которыми никто не имеет власти, и некоторые из них - это время и чувства. Возникал тогда вопрос: «Что делать?».

- Вот ты где! – воскликнул Остер, неожиданно появившийся в коридоре.

Я моментально выпрямился, прочистил горло и.. мысли.

- Чего тебе? – огрызнулся я. Кого я не хотел сейчас видеть – так это своего брата.

Наши отношения заметно подпортились, и, возможно, виновником был я, признаю. Остер слишком часто терся возле Алексы. Она с самого начала относилась к нему лучше, чем ко мне, и мне это не особо нравилось.

Он подошел ближе так, что свет коридорной лампочки освещал его бледное вампирическое лицо и прищурился, глядя то на меня, то на дверь комнаты Алексы.

- Что ты здесь делал? – спросил он, явно начиная что-то подозревать.

- Не поверишь, стоял, – я попытался отмахнуться от него с помощью тупого юмора. Видимо, он его не оценил.

- Ты был у нее? – брат подошел еще ближе, сжимая руки в кулаки. Неужели ревнует? Вот же придурок! Хотя меня это насторожило. Ревность значит, что у него есть какие-то наметки на Алексу? Этот факт меня неприятно кольнул.

- Заходил проверить, все ли в порядке, а что? – я сделал ответный шаг к нему и теперь мы стояли нос к носу. – Не имел права, хочешь сказать?

Он долго смотрел на меня, бегая глазами по моему лицу, играя желваками. Я хорошо знал своего брата и сейчас ему хотелось меня ударить. Да и так трудно не заметить его убийственный взгляд, который он никак не отрывал от меня.

Честно сказать, такая его реакция меня порадовала.

- Я хочу сказать, что тебя ждет Карл в холле, – прошипел Остер, отступая назад.

Я удивлен, по правде, что он сдержался. Обычно, он очень вспыльчив. А я уже настраивался на драку.

- Карл? – я выгнул бровь. – Что на этот раз?

Брат замялся, очевидно не зная, как ответить. Его глаза начали рассеяно бегать по темным стенам коридора, периодически останавливаясь на дверях в комнату Алексы. Это не укрылось от меня и я почувствовал что-то неладное.

Он взъерошил свои светлые волосы, шумно выдыхая. Остер как-то странно посмотрел на меня, так что я не успел прочесть что-то в его взгляде, потому что он сразу же опустил глаза в пол.

- Идем, – не поднимая глаз, он развернулся. – Сам все узнаешь, – кинул брат через плечо.

Я потоптался немного на месте с плохим предчувствием, а затем направился в след за ним.

Я медленно шел в холл так, будто иду на распятие. От Рихтгофена можно ожидать чего угодно. Это меня и пугало.

Вампир сидел в огромном кресле напротив камина и потягивал из бокала свое любимое виски со льдом. Его взгляд был устремлен на пылающие дрова. Сам он выглядел задумчиво, что подчеркивала залегшая складка у него на лбу.

Мы с братом аккуратно подошли к нему и сели сбоку от него на небольшой диван. Когда тот недовольно скрипнул, Карл обратил на нас свое внимание.

- Как поживает наша девушка? – поинтересовался он. – Я слышал, она многого начиталась пока жила здесь.

Мы с Остером переглянулись. Мы всегда так делали, когда немного нервничали.

- Да, оказывается, она любит читать, – усмехнулся мой брат.

- Никто не говорил о том, чтобы не пускать ее в библиотеку, – добавил я, откидываясь на спинку дивана, но расслабляться я не спешил.

- Верно-верно, – закивал вампир и сделал еще один глоток из бокала.

Я смотрел на профиль Рихтгофена и мысли сами полезли мне в голову. Если быть честным, то мне осточертело постоянно выполнять его прихоти, делать то, что скажет он. Уверен, Остер со мной солидарен, как никто.

Почему он получил верховенство над нами? Я сам не понял, как начал подчиняться ему, а вместе со мной и мой брат. То, что Карл однажды спас нас, не значило, что мы теперь должны быть для него, своего рода, рабами. И то, что он старше, не значило совершенно ничего.

Я мечтал наконец получить долгожданную свободу. Эти семьдесят восемь лет на побегушках у Рихтгофена были равны тюрьме.

- Время идет, – вывел из раздумий Карл. – Осталось совсем немного. Я хотел бы, чтобы вы усиленно наблюдали за Алексой.

- Не понял, – отозвался брат. – Что ей грозит, если она и так целыми днями сидит взаперти? – он свел брови на переносице.

Вампир залпом осушил свой бокал и поморщился. Затем небрежно поставил его на пол и откинулся на спинку кресла, устало потерев глаза. Вид у него был вымученный. Я давно его таким не видел.

- Меня не будет около недели, – заявил он.

Мы с Остером опять переглянулись и уставились на Рихтгофена в ожидании дальнейших объяснений.

- Я хочу слетать в Австралию.

После этих слов стало все понятно. Карл периодически летает в Сидней к своей семье. В уме я подсчитал и прикинул, что где-то на днях будет ровно 80 лет со смерти его младшего сына. Бедняга помнил все даты. До сих пор себя корит за все.

То, что мы вампиры, не значит, что мы холодные как снаружи, так и внутри. У нас есть свои чувства.

Карл летал в Австралию время от времени. Сколько бы лет не прошло, он до сих пор ухаживает за могилами своих родственников, вспоминает их и даже плачет. Пару раз мы летали вместе с ним. На самом деле это ужасно.

Я не решался сказать ни слова. Остер тоже сидел молча.

- Время почти на исходе и оборотни просто так сидеть не будут, – продолжил он сдавленным голосом. – Мало ли, на что они пойдут. Поэтому я и прошу вас.

- Мы поняли, Карл, – выдавил из себя я.

- Я вернусь еще до того времени, – вампир уперся руками в подлокотники, намереваясь встать. – Я надеюсь, я могу на вас положиться?

- Конечно, – заверил его брат, в то время, как я промолчал.

Рихтгофен кивнул поднялся с кресла и, не говоря больше ни слова, ушел.

Мы с братом остались сидеть на диване в полной тишине, слушая лишь треск древесины в камине.

От лица Алексы.

На следующее утро меня разбудил звонок телефона. Сотовый у меня не стали отнимать, считая, что он большой роли не играет, но когда мне вот так звонили я была бы рада, если бы все же его забрали. Дозвониться я и так никому не могла из этой глуши. Если и появлялась сеть, то ненадолго. В такие моменты мой телефон оживал, но названивала только Нола.

На этот раз на экране высветилось ее имя. Комок тут же подскочил к горлу - обида все еще не прошла. Как такое можно забыть и вновь довериться человеку? Как можно простить годы наглой лжи в лицо? Я тут же сбросила звонок, но подруга оказалась неугомонная и еще минут пять продолжала звонить. Я собиралась уже отключить сотовый, как вдруг пришла смс. Опять же от нее. «Прошу, поговори со мной» - гласила она.

В душе поселились сомнения. Может, стоит поговорить? Мне было интересно услышать, что она скажет на этот раз, как оправдает себя и оклевещет братьев. Но Карл сказал не общаться с ней. Я разрывалась между «да» и «нет». В конце концов, я и так отрезана от мира, почему я не могу поговорить со своей бывшей подругой по телефону?

- Я тебя слушаю, – взяла трубку я во время очередного звонка Гейт.

- Ты.. Господи, Алекса! – радостно кричала она в телефон. – Как ты? Что с тобой?

Мне стало противно от ее голоса, от того, сколько в нем волнения. Я почему-то была уверена, что оно наигранное. Что ж, я еще раз убедилась, что она хорошая актриса!

- У меня все нормально, – ровным голосом ответила я.

- Они с тобой ничего не сделали? – продолжала Нола.

Разговор начал терять свой смысл.

- Нет, – я начала раздражаться. – Что-то еще?

- Зачем ты так? – она не дала мне ответить и тут же продолжила: - Давай встретимся?

Я фыркнула ей в трубку.

- Это еще зачем?

- Ты не знаешь, как все есть на самом деле! Времени очень мало, понимаешь? Я хочу тебе все объяснить! – отчаянным голосом орала она.

- Мне не нужны твои объяснения! – зло отрезала я и готова была отключиться.