— А куда они ушли?

— Кто знает? Весь день их нет. Ходят за учителем, целой толпой. Он в лодке, Андрей на веслах. Отправились куда-то. А народ потащился по берегу. Целой толпой. Мне за ними не поспеть.

— В какую сторону они пошли?

— На запад, к равнине.

Даниил заторопился прочь. У него не хватит терпения ждать, особенно в такой унылой компании. Надо пойти навстречу возвращающейся толпе. Он наконец понял, почему они все так рвались вперед. Теперь ему самому понадобился учитель, и его сжигает нетерпение.

Нетрудно следовать за толпой по каменистой прибрежной тропе. Один за другим прохожие указывали ему путь, и юноша догадался — народу там немало, наверно, многие побросали свои дела, пошли следом. Перед ним расстилались бесплодные холмы. Дневной свет угасал, но даже в сумерках удалось различить огромную, никогда им прежде не виданную толпу. Люди, как овцы, сгрудились на склоне холма. Что они здесь делают, ведь уже вечер?

Гул голосов, словно рев моря, достиг ушей юноши. Все громче и громче, волна за волной. Наверное, учитель кончил говорить, в таком шуме все равно никто ничего не разберет. Рев толпы не утихал, но все покрыл страшный крик, истерический, на самой высокой ноте. Такого он в жизни не слышал, аж сердце забилось.

Наконец ему удалось догнать толпу. Все на ногах, толкаются, пихаются, неистово тянут шеи. Голоса сливаются в какой-то вопль, одну произносимую нараспев фразу.

— Что случилось? — Даниил схватил за руку ближайшего человека. — Почему все кричат?

— Почему? Ты что, не понимаешь, парень?

— Я только пришел, скажи мне.

— Он — Мессия! Слушай!

Юноша с замиранием сердца вслушивался в слова:

— Осанна! Благословен Грядущий во имя Господне![82]

Снова и снова, снова и снова.

— Пришел день Господень! — громкий вопль перекрыл все голоса.

Наконец-то он явил себя! Даниил уже больше не помнил ни о Лии, ни о своих бедах, какая тут усталость, когда радость наполняет сердце, сотрясает тело.

— Он сам сказал? — юноша не отпускал руки незнакомца. — Правда… он сам сказал?

— Сказал? Нет, он кое-что сделал. Он нас накормил. Посмотри на весь этот хлеб. Возьми кусок, съешь. Тут на всех хватит, — он выдернул руку, рванулся вперед. — Хвала Господу! Пришло наше спасение!

Даниил увидел — на земле что-то белеет. И впрямь хлеб. Он наклонился, взял кусок. Еще горбушка, а там другая. Хлеб? На всю эту толпу? Тут, должно быть, тысячи, весь склон холма — люди, люди, люди.

— Постой, — Даниил попытался догнать собеседника. — Откуда взялся хлеб?

— А я почем знаю? Они нам велели сесть на траву. А потом кто-то стал раздавать хлеб[83].

Крики не замолкали:

— Поставим его царем! Он наш Спаситель! Долой Рим!

Но Даниил никак не мог разглядеть в толпе Иисуса. Он проталкивался в давке, жалея лишь об одном — почему с ним нет Иоиля? Вот, пришел конец их долгому ожиданию, а Иоиль этого не видит.

— Даниил! — позвал откуда-то знакомый голос.

— Симон, ты? — двое друзей крепко обнялись. — Где он, Симон?

— Ушел.

— Ушел? Они его хотят царем поставить[84].

— Я знаю. А он ушел. Мы его так умоляли. А он говорит — оставайтесь с народом, а сам повернулся и вот, его уже нет, а с ним и этих троих — Симона, Иакова и Иоанна.

— И куда он ушел?

— Куда-то туда, в холмы.

— Пошли за ним, скорее!

— Нет, нам его не найти. Он сказал — не ходите за мной.

Слова друга огорошили Даниила, привели в смятение, будто в стенку уперся. Глаза уставились в темноту — где его теперь искать? Разочарованный, он обернулся, взглянул на Симона. Посмотрел вокруг, понял — восторг толпы теперь замирал, как костер, разгоревшийся слишком сильно. Уже крики не радости — гнева. Как и он, Даниил, люди поверить не могли — Иисус ушел. Наверное, прячется, хочет, чтобы его упрашивали. То здесь, то там вспыхивали жгучие споры. Если собрался быть царем, так веди себя как царь. Тут и там бродили женщины, искали мужей, уговаривали их вернуться домой. Постепенно толпа хлынула вниз по склону.

— Пойдем, — тихо сказал Симон. — Переночуешь со мной.

— Симон… почему он…? — вырвалось у Даниила. — Они ведь готовы были сделать его царем.

— Не знаю. Наверно, еще не время.

— Да уж лучшего времени и быть не может.

— Это ему самому решать.

— Когда он решится? Чего ему еще надо? Кто он такой?

Симон пристально поглядел на друга, глаза сверкнули в темноте.

— Я верю, он Мессия, посланный нам от Бога[85].

У Даниила даже холодок пробежал по спине.

— Он сам так сказал?

— Не мне. Может, этим троим. Сдается мне, Симон знает.

— Тогда почему он не царствует?

— Говорю тебе, не знаю.

— Если он Мессия, когда поведет нас на врагов?

Симон шагал в темноте, не отвечая, потом неохотно заговорил:

— Не поведет он нас на Рим, Даниил. Нечего на это надеяться.

Тихие слова подобны удару. Ну вот и пришел ответ. Сперва Иоиль пытался ему сказать, потом Мальтака. И сам Иисус. А он все не верил. Теперь и Симон туда же. Нет, Даниилу никогда не поверить в этого учителя из Назарета.

— Так зачем ты с ним остаешься? — вырвался горький упрек.

— А куда мне еще идти? — тихо спросил Симон.

— Что он тебе такого пообещал? Что нашлось получше свободы Израиля?

— Он мне обещал Царство Божье.

— Ну и когда ты намерен получить это свое царство? — Даниилу уже невмочь скрывать гнев.

— Ты не понимаешь. По правде сказать, оно у меня уже есть.

— Ну и отлично, — еще минута, и он просто заплачет. — Иди, радуйся своему царству. Закрывай глаза на все, что вокруг…

— Я не закрываю глаза. Знаю, очень хорошо знаю, ничего в Израиле не изменилось. Но я верю — изменится, пусть мне до этого и не дожить. Послушай, Даниил, ты же видел, он все время думает обо всех этих людях, тех, кому совсем плохо, о них никто — ни я, ни кто другой — даже не вспоминает. Я смотрю на него и понимаю — Бог Израилев не забыл про нас. Поэтому и послал нам Иисуса, нам, а не богатым и ученым. Учитель говорит, он — как пастух, не даст пропасть ни одной овце[86]. Я невежественный бедняк, но знаю — с таким Господом мне страшиться нечего.

Даниил уставился на друга. Что, Симон совсем с ума сошел?

— Нечего страшиться? Вы все в опасности из-за Иисуса.

Голос Симона больше не дрожит.

— Иисус научил нас не бояться того, что люди могут с нами сделать.

— А как завтра закуют в цепи и потащат в темницу?

— Он говорит — бойтесь только цепей страха и ненависти, они держат в плену наши души. Кто свободен от страха и ненависти, свободен всегда.

— Свободен? Это в цепях-то? Симон, ты разве не понимаешь, что они с тобой могут сделать?[87] И не боишься?

— Я же не сказал тебе — не боюсь. А вот у Иисуса страха нет. Он — та надежда, что дана Израилю.

— И чем он это доказал? Откуда ты знаешь — вдруг рискуешь всем понапрасну?

— Никогда нельзя знать наверняка, — медленно, задумчиво ответил Симон. — Бог людям будущего не открывает. Приходится выбирать, не зная заранее. Вот я и выбрал Иисуса.

— А он сегодня упустил такую возможность! Что он теперь собирается делать? Выполнит ли когда-нибудь свои обещания?

— Понятия не имею, но мне довольно того, что пообещал.

— А мне — нет! — голос Даниила сорвался на крик. — Обещать легко. Опять одни слова. Мне нужен вождь, который не обещает, а делает.

Он рванулся прочь, бросился куда-то во тьму, подальше ото всех. Дороги не разобрать, да какая разница. Все равно он теперь один. Нет у него больше друзей, некому больше сражаться бок о бок с ним. И вождя у него нет. Ничего не осталось — только ненависть да клятва.