24 октября войска 3-го Украинского фронта производили перегруппировку частей, сосредоточивая основные силы на будапештском направлении. Передовые части 75-го стрелкового корпуса подошли к городу Новисад, расположенному на левом берегу Дуная. Части 236-й стрелковой дивизии продолжали оборонять район города Земун на правом берегу реки.
В связи с перегруппировкой частей фронта командующий Дунайской флотилией поставил Керченской бригаде бронекатеров задачу: поддержать приречные фланги 64-го и 75-го стрелковых корпусов в районе Белград — Новисад — Сомбор. Для этой цели одному дивизиону бронекатеров было приказано дислоцироваться в 30—40 км от передовой линии фронта, отряду из трех-четырех бронекатеров находиться с передовыми частями фронта и одному дивизиону бронекатеров быть в резерве.
В 14 часов 24 октября 4-й дивизион бронекатеров сменил находившийся в районе Белграда 1-й гвардейский дивизион бронекатеров. Бронекатера №№ 422, 423, 431 и 433 заняли огневые позиции в районе города Земун и острова Ратно для артиллерийской поддержки приречных флангов 236-й стрелковой дивизии.
26 октября 75-й стрелковый корпус 3-го Украинского фронта занимал оборону по левому берегу Дуная от Бачка Паланка и Новисада до устья реки Тисса. Перед частями корпуса стояла задача не допустить выхода войск противника во фланг частям 2-го Украинского фронта. Береговой отряд сопровождения флотилии занял позиции на юго-западной окраине Новисада. Отряду была поставлена задача поддержать части 56-го стрелкового полка 299-й стрелковой дивизии, оборонявшие рубеж Нови-Футог — Новисад.
25 и 26 октября отряд бронекатеров 4-го дивизиона, занимавший огневые позиции в районе города Земун, поддерживал артиллерийским огнем правый фланг 214-го стрелкового полка 236-й стрелковой дивизии.
Германская авиация постоянно ставила магнитные и акустические мины на Дунае. Не меньшую опасность для судов представляли и ранее поставленные американские мины. Так, 25 октября в 10 ч. 30 мин. речной буксир, шедший с баржой, на 1097,5 км реки подорвался на мине. В 16 часов того же дня на мине подорвался второй буксир, шедший на 1098 км реки. На следующий день, 26 октября, в 13 часов буксир, шедший с грузом бензина, на 1963 км реки подорвался на двух магнитных минах и затонул. Буксир шел концевым из состава 12 судов, следовавших за речным тральщиком № 661. Из команды буксира погибли пять и ранены два человека. В тот же день в 15 ч. 30 мин. другой буксир и баржа с грузом бензина подорвались на магнитной мине на 1092 км реки.
30 октября для предстоявших совместных боевых действий войск 2-го и 3-го Украинских фронтов на будапештском направлении 3-й Украинский фронт продолжал перегруппировку сил. В районах Белегиш, Ритопек, Дубравица и Гроцка были организованы речные переправы для перехода 57-й армии с правого на левый берег Дуная. Обеспечение переправы войск, техники и грузов было возложено на начальника инженерных войск фронта и на командующего Дунайской флотилией.
Нарком ВМФ Кузнецов приказом № 00245 изменил организационную структуру флотилии и переименовал: Краснознаменную Керченскую бригаду бронекатеров — в 1-ю Керченскую Краснознаменную бригаду речных кораблей; 4-ю Сулинскую бригаду речных кораблей — во 2-ю Сулинскую бригаду речных кораблей; 19-й дивизион речных катеров-тральщиков — в 1-й дивизион речных катеров-тральщиков; 3-й отряд 19-го дивизиона речных катеров-тральщиков — в 7-й отряд речных катеров-тральщиков.
Тем же приказом был объявлен состав частей флотилии, который я, чтобы не загружать текст, дал в Приложении 2.
2 ноября в связи с усиливавшейся минной опасностью на Дунае, особенно в районе Белград — Турнусеверин, командующий Дунайской флотилией запретил движение судов в этом районе. Всем судам, прибывшим в Турнусеверин, контр-адмирал Горшков приказал производить размагничивание.
Разведка на реке Тисса установила, что проход кораблей по реке был затруднен наличием минного поля в 3 км вышел устья реки. В районе взорванного железнодорожного моста был обнаружен обходной фарватер шириной 13 м, глубиной 9,5 м.
3 ноября в связи с напряженной минной обстановкой на Дунае в районе Белград — Турнусеверин и запрещением движения судов в этом районе контр-адмирал Горшков приказал: ранее вышедшим судам до окончания траления стать у берегов; переправу войск в районе Белград — Гроцка — Дубравица производить только за тралами и в светлое время суток; командиру 1-й Керченской бригады речных кораблей, а также старшим морским начальникам портов Белград и Турнусеверин производить траление в своих районах, обратив особое внимание на районы переправ.
Схема расположения армий 2-го и 3-го Украинских фронтов на 30 октября 1944 г.
В этот день на 1050 км Дуная три баржи и буксир подорвались на магнитных минах и затонули. А на следующий день, 4 ноября, в 23 ч. 45 мин. на переправе в районе Дубравица в 30 м от правого берега Дуная на магнитной мине подорвались и затонули пустые баржи № 661 и № 624. Буксировавший их пароход получил незначительные повреждения. 14 ноября на 749 км Дуная вне фарватера у левого берега на магнитной мине подорвалась баржа. В тот же день буксир «Жан Милот» во время перехода в 800 м ниже разрушенного белградского моста подорвался на мине и затонул, погибли шесть матросов и два офицера..
В ходе Белградской операции Красной армии не удалось захватить правый берег Дуная от Сотина до Батина. На этом 115-километровом береговом участке немцы создали мощную линию обороны и заминировали реку. Таким образом, возможность прорыва кораблей Дунайской флотилии вверх полностью исключалась. Между тем 57-я и 4-я гвардейская армии 3-го Украинского фронта форсировали 9—18 ноября Дунай на участке Апатин — Бая и захватили плацдарм на его правом берегу по фронту в 90 км и глубиной до 15 км. Командование фронта принимало срочные меры по переправе главных сил этих армий, 18-го танкового и 4-го гвардейского механизированного корпусов на плацдарм для его расширения.
Командующий фронтом Ф.И. Толбухин еще 9 ноября приказал ускорить ремонт кораблей и траление фарватеров Дуная в операционной зоне флотилии, а также потребовал, чтобы флотилия в ближайшее время была готова оказывать содействие войскам 57-й и 4-й гвардейской армий на' Дунае севернее устья Дравы. Учитывая необходимость высадки в ходе наступления на Будапешт десантов, командование фронта попросило Ставку о выделении в его распоряжение 83-й отдельной бригады морской пехоты Черноморского флота под командованием полковника Смирнова, так как эта бригада имела большой опыт участия в высадке десанта. Ставка бригаду выделила, и она должна была прибыть в район Новисада к 25 ноября.
Для прорыва флотилии к плацдарму Апатин — Бая вице-адмирал Горшков[22] решил использовать каналы Короля Петра I и Короля Александра I, обходившие злополучный германский плацдарм Сотин — Батин.
Канал Короля Петра I имеет длину 123 км и соединяет Дунай с рекой Тисса. Глубина канала около 2 м. Он имел семь шлюзов длиной 56 м и шириной 4,8 м.
Канал Короля Александра I соединяет города Новисад и Самбо (Сомбор). Его протяженность 69 км, а средняя глубина 2 м. В канале было четыре шлюза длиной 42,6 м и шириной 9,3 м.
Командование фронтов поставило Дунайской флотилии задачу: частью сил перейти по обходному каналу Короля Петра I из района Новисада в район Бездан для поддержки приречных флангов 57-й армии и высадки тактических десантов.
Командование флотилии выделило для этой цели один отряд бронекатеров из состава 1-го гвардейского дивизиона 1-й Керченской бригады речных кораблей. Выход бронекатеров был назначен на 17 ноября.
Береговому отряду сопровождения флотилии было приказано к 16 ноября перейти на новое место дислокации — в район Бачка Паланка.
Для совместных действий с частями фронта в среднем течении реки Дунай в направлении Будапешт — Бега командование флотилии выделило следующие силы:
