Выпив вино, Кошкин поинтересовался самочувствием гостя, нравится ли ему на празднестве, и после двух-трех пустых фраз перешел к делу:
– Дорогой менейр Рембрандт, вам всего двадцать два года, но талант ваш велик.
– Вы видели мои работы? – встрепенулось дарование.
– Гм-м-м, скорее да, чем нет.
Не вываливать же на бедного голландца, что он восхищался его картиной в Эрмитаже в 2009 году. Примет за сумасшедшего.
– Так вот, уважаемый, насколько я знаю, вы пока учитесь у Ластмана?
– Да, да, – заикаясь, ответил художник.
– Я хочу сделать вам заказ – портрет моей жены. Хорошо заплачу, возьметесь?
Бедный юноша побледнел от волнения – первый крупный заказ он получит через шесть лет.
– Но у меня, господин художник, одно условие – портрет должен быть выполнен в светлых тонах, никаких мрачных красок. Согласны?
– Конечно! Когда приступить?
– Думаю, через неделю. Вот вам аванс – сто гульденов на краски, холст и прочее. За готовый портрет заплачу втрое больше. Не торопитесь, пишите спокойно. Как вам, кстати, моя жена внешне, нравится?
– Оч-е-ень красивая женщина. И я рад, что ваш выбор пал на меня. Большая честь.
Допив вино, художник слегка поплыл. Кошкин вывел его на террасу подышать свежим воздухом.
«Жизнь порой выписывает такие вензеля, нарочно не придумаешь», – думал Иван, глядя на круглое, раскрасневшееся лицо таланта.
Художник, заслуживший мировое признание и создавший немало шедевров, умер в бедности. Причем не он один, многие дарования заканчивали жизнь в нищете.
Вернувшись в залу, застал картину, радующую глаз: гости от души веселились, пили и ели в три горла. Халява – она и в Голландии халява.
Анна о чем-то задушевно беседовала с матерью; клевавшего носом и осоловевшего от еды Пауля слуга отвел почивать в приготовленные гостевые комнаты; пани Ядвига Чацкая сердито уставилась в потолок, поджав красивые, капризные губки; Юсупов сцепился языком с капитаном Ван де Хостом, прерываясь только для очередного кубка.
– Скучаете, пани Ядвига? Отведайте мальвазии. На Илью не обращайте внимания. К сожалению, дела у него на первом месте. Выпьем?
– С удовольствием! Вы такой интересный мужчина.
Выпили. Маленькие породистые ушки прекрасной полячки слегка порозовели. Отщипывая ягоду с виноградной грозди, спросила:
– Ваша юная жена не станет ревновать?
Иван беспечно пожал плечами:
– Без повода, с чего ради?
Ядвига лукаво улыбнулась.
– А если мы ненадолго удалимся для сладкого амура? – она одарила Кошкина столь откровенным и призывным взглядом, что тот тихонько охнул.
– О, холера ясная. Изменить жене в первые часы свадьбы – нет, это верх цинизма. Пардон, мадам, я люблю свою жену и останусь верен ей до самой березки.
– Матка Боска, сколько пафоса, – звонко рассмеялась полячка. – Надеюсь, это не последняя наша встреча, – и сероглазая ведьмочка, натурально облизнувшись, озорно подмигнула.
Кошкин от греха подальше ретировался поближе к Анне. Жена незамедлительно впилась остренькими коготками в его ладонь:
– Признавайся как на духу, небось измену чинишь с польской вертихвосткой? Я девушка не ревнивая, но ужасная собственница, имей в виду, твоих любовниц буду отстреливать беспощадно. – Анна высказалась с такой безмятежной улыбкой и нарочито наивным выражением глаз: Иван понял – любимая женушка свое обещание выполнит. Внутренне содрогнувшись, залебезил:
– Что ты, Анечка, какие на фиг любовницы? Потом скривившись от своего непривычного сиропного тона, спросил нормальным голосом:
– Милая, всех стрельнешь, а почему меня в живых оставишь?
Красавица закатила глаза:
– Неужели не понятно? Во-первых, я тебя люблю.
– Правда?
– Правда, не сбивай с мысли, – и ткнула его кулачком в бок. – Во-вторых, негоже лишать живота свою собственность, у меня на тебя большие виды.
Закончила разговор чисто по-женски:
– Отстань от меня со своими амурными похождениями, обними и расскажи, как ты меня любишь и какая я прекрасная и хорошая.
Облегченно вздохнув, Кошкин ближайшие двадцать минут посвятил обожаемому созданию, мысленно отметив: «Слава Богу, любимая жена не стерва, те в данной ситуации ведут себя совершенно иначе».
Молодоженов от глупого сюсюканья и бессвязного лепета оторвал Илья:
– Хватит вам миловаться, вся ночь впереди, – шипел он рассерженным тоном. – Аня, прикажи подать домашней водочки со слезой и пельмени.
– Душа просит ананасов и шампанского, а организм требует водки? – хихикнула Анна.
– А то смотрю, как аборигены глушат можжевеловый джин с пивом, закусывая соленой селедкой. Тьфу, у нас самогон лучше, чем местное пойло.
Аня распорядилась, и через полчаса Илья громогласно объявил:
– Господа, национальная русская еда и напиток под названием водка. Пейте и кушайте, не обижайте хозяев отказом.
Слуги торжественно внесли несколько больших супниц и с десяток запотевших графинов. После заздравного тоста гости, хлопнув по чарке, сидели отдуваясь и выпучив глаза. Один капитан Ван де Хост умилительно глянул на графин и поцеловал дно чарки.
– Закусывайте пельмешками, господа, закусывайте, – Юсупов не забывал руководить и приобщать гостей к русской кухне.
Водка пошла на ура. Многие пировавшие вошли во вкус, и уже с некоторой брезгливостью поглядывали на свой национальный напиток – джин.
Идею с домашней водкой подали Иван с Ильей, после того как Анна заявила, что для медицинских целей нужен спирт.
– Чертежи перегонного куба и ректификационной камеры возьмете в компе.
Мужики азартно потерли ладошки:
– Это мы завсегда готовы, нам только давай.
– Мальчики, строго соблюдайте технологию – на исходный продукт только рожь или пшеница.
Оборудование для перегонки сделали быстро и качественно, дольше мучились с изготовлением спиртометра.
После неоднократной перегонки и очистки, в процессе, так сказать, дегустации, парни подали идею домашней водочки.
Анна – умная женщина – сразу согласилась: лучше пусть пьют хорошую водку, чем травятся заморским безобразием типа рома или джина.
Тут же за столом выдала мужчинам историческую справку:
– Изобретение процесса дистилляции спирта в Европе датировано началом XIX века. В 1334 году первым крепким напитком, приготовленным таким способом, являлся коньячный спирт, хотя французы знали о перегонке уже в VIII столетии. Первые опыты в VIII веке проводил алхимик Арно де Вилланова. Кстати, благодаря купцам во Франции стали производить коньяк в массовом количестве – легкие вина не выдерживали долгих путешествий и портились. Именно голландцы привезли перегонный куб в г. Коньяк и там организовали производство спирта. Английское и шотландское виски стали производить в 1485 – 90-х годах. Немецкий шнапс – в XVI веке, около 1520 года, то есть значительно позже русской водки. Русские впервые познакомились с виноградным спиртом в 1386 году через генуэзское посольство, направляющееся в Литву. Напиток не произвел впечатления, был признан излишне крепким и даже вредным. Есть гипотеза о заимствовании технологии дистилляции спирта и водки русским церковным посольством в Италии на VIII Вселенском соборе в 1430 году. На Руси водку поначалу делали в монастырях. Монахи использовали спирт в лечебных целях, а затем сообразили о новом монопольном источнике дохода: излишек зерна выгоднее было не продавать, а использовать для изготовления нового продукта – водки. Иван III в 1474 году ввел государственную монополию не только на водку, но и на все остальные спиртные напитки, и борьба с церковью продолжалась почти до самой его смерти в 1505 году. С 1902 года было установлено, что водка должна содержать сорок процентов алкоголя, этот состав был запатентован правительством России в 1894 году под названием «Московская особая». Об истории водки говорить можно много и долго, дело в другом: наш национальный напиток – имеется в виду водка высшего качества – завоевал признание во всем мире, из крепких напитков – одно из лучших изобретений человечества.
