– Откуда здесь столько деревяшек? – крикнула журналистка. – Просто как в заповеднике бобров каком-то!

Диггеры переглянулись. Кил с усмешкой показал пальцем вверх. Оксана посветила туда фонариком и увидела три люка.

– Через люки? – удивилась она.

– Народ балуется! – пояснил Руж. – Стащат крышку, посмотрят вниз. Каждому палку бросить охота, поразвлечься. Вспомни, сколько входов-спусков в коллектор осталось позади нас! Каждый любитель по палочке бросит – это все несется по подземной реке. Вода тащит. Где-то бревно в ил воткнулось или поперек встало – вот и получается затор. На нем ил нарастает. Гравий прикатывается. Потом всякие палки, сучья липнут. Не сразу. Много времени проходит, пока такая фигня, как здесь, вырастет. Потому и промывают коллектор.

Оксана с изумлением посветила фонарем на кучу мусора. «Это ж сколько дубин надо сбросить через люки, чтоб такая куча вышла!» – хотелось воскликнуть ей. А потом она вспомнила, что в детстве сама обожала пускать кораблики по ручейкам. И даже на спор, с друзьями: чей раньше к финишу придет, чей застрянет. Видимо, народ играл здесь в кораблики. А размеры их определялись исключительно возрастом игроков.

Оксана перелезла через завал и ухнула в воду. Оказалось, что после этой водосборной камеры уровень воды в коллекторе еще повысился. Теперь он был выше колена. Киловольт спрыгнул в воду рядом с ней.

– Может, хватит? – спросил он. – Давай наверх?

– Нет! – девушка умоляюще сложила руки на груди. – Кил, милый, пожалуйста! Давай пройдем вперед еще немного. Очень интересно!

– Замерзнешь! – предупредил ее диггер.

Оксана преданно посмотрела ему в глаза, обхватила голову парня, прижалась губами к уху.

– Будешь меня лечить, если заболею?

– Конечно! – страшно удивился Кил. – И на руках носить, и лекарствами с ложечки поить. Мы ведь с тобой вместе! И в радости, и в беде.

Оксана нежно поцеловала его в губы.

– Тогда еще немного пройдем, ладно?

Кил посмотрел на девушку, осуждающе покачал головой. Оксана Лаптева – журналистка из «Тайн Петербурга» – была совсем другой. Не его Ксаной. Не той хрупкой и ранимой девушкой, которую любил. Кил подумал, что в человека, которого он вроде бы знал, словно бы кто-то загнал стальной стержень воли и упрямства.

– Ну что, выбираемся наверх? – догнал их Руж. – Как?

– Нет! – отрицательно помотала головой Оксана. – Идем дальше!

Лидер группы вновь посмотрел на Киловольта, но тот ничего не сказал, лишь молча кивнул. Двинулся вслед за девушкой. Руж негромко выматерился – знал, что можно. Упрямая журналистка не услышит из-за гула переотражений плеска воды.

Они двигались по огромному бетонному коллектору, почти по пояс в воде. Холодной, неприятной. От «зайчиков» рябило в глазах – лучи фонарей все время отражались от движущегося потока, зрачки устали от напряжения. Руж шел последним, замыкая колонну. Кил держал Оксану за руку, та сильно устала, то и дело теряла равновесие. Журналистке приходилось труднее, чем парням, из-за роста. Как только выбрались в следующую камеру водосбора, Руж громко окликнул пару.

– Все, хватит! – больше не задавая никаких вопросов, приказал лидер группы. – Выбираемся наверх!

У Оксаны уже не оставалось сил, чтоб протестовать. Руж быстро полез по металлической лесенке вверх, до люка. До поверхности земли было дальше, чем в исходно пункте, где троица исследователей «нырнула» в коллектор. Перепад высот образовался из-за наклона тоннеля. Руж уперся ладонью в крышку люка, нажал, но та не поддалась.

– Черт! – крикнул он. – Никак!

– Погоди, Ксан! – попросил Киловольт.

Девушка устало прислонилась к стене. Журналистке было холодно и очень плохо. Пожалуй, она переоценила собственные силы...

– Блин! Мать их! – ругнулся Руж. – Да оно ж заварено! Намертво!

– Давай второй! – предложил Киловольт. – С этим все ясно.

Они попробовали открыть второй люк, но и тот не поддался.

– Сволочи! – не выдержал Руж. – Да они, что, охренели?! Люки в водосток заваривать! Ладно бы мусору сверху набросали. А то – намертво. Кил! Ну, как это назвать, а?

Киловольт спрыгнул вниз, подошел к Оксане. Посветил лучом фонаря в лицо девушке. Журналистка открыла глаза, слабо улыбнулась.

– Руж, надо срочно выбираться наверх! – забеспокоился парень.

– Срочно! Срочно! – огрызнулся приятель. – А как – срочно?! Башкой я, что ли, крышку люка вышибу? Надо идти дальше! Или назад, или вперед! Здесь люки заварены, не выберемся.

Оба посмотрели на Оксану. Та не вымолвила ни слова.

– Лучше вперед! – прикинув варианты, предложил Руж. – Назад ей будет трудно идти – против течения.

– Пошли! – Кил обнял девушку за пояс, помог ей оторваться от стены.

– Давайте сначала вы! – скомандовал второй диггер. – Я – за спиной!

Кирилл крепко обхватил девушку за талию. Они спустились в следующий коллекторный переход, где воды стало еще больше.

– Давай на руках понесу? – нагибаясь, чтобы подхватить девушку, сказал Кил.

– Я сама! – вдруг ожила та, оттолкнув парня. – Сама! А то замерзну. Очень холодно...

Онемевшее тело подчинялось Кириллу с трудом. Мысли стали тяжелыми, будто камни. Оба диггера знали: в холодной воде человек может пробыть лишь ограниченный период времени. Ни Кил, ни Руж не помнили, сколько именно. А меж тем температура их тел снижалась из-за переохлаждения. Спасало лишь то, что вода не доходила до пояса. Журналистке приходилось труднее. Девушка была ниже парней, и у нее за спиной не было опыта пройденных по подземке километров. Журналистка не имела такого тренинга, как диггеры.

Оксана крепко ухватила спутника за руку. Медленно, шатаясь из стороны в сторону, побрела вперед. Прошли метров пять или десять, не больше. Руж двигался позади, причем со страшным плеском. «Что он там, с ума сошел? – как-то вяло подумал Киловольт. – Делать нечего? Идет, руками по воде хлопает...»

Если бы Кил соображал нормально, он бы догадался, в чем дело, значительно раньше.

– Назад! – вдруг завопил Руж нечеловеческим голосом. – Назад! Назад! Е-мое!

Киловольт быстро развернулся. Приятель, загребая воду руками, двигался в сторону недавно покинутой камеры. А из черного проема, оттуда, откуда пришли трое смельчаков, все отчетливее доносился гул.

– Бежим! – крикнул диггер.

Он сильно дернул Оксану за руку, заставляя журналистку повернуться в другую сторону. Девушка чуть не упала, оказавшись грудью к потоку. Кил изо всех сил потащил спутницу к бетонной комнате. До спасения оставалось совсем немного.

– Ой! Нога! – жалобно вскрикнула девушка, выпуская руку диггера.

Журналистка остановилась, ее лицо перекосилось от боли. Кил, не мешкая, бросился в воду. С головой. Быстро нащупал один тапок, стоявший на гравии. Пальцы скользнули по илу ко второму: палка! Рогатка! Диггер яростно, изо всех сил, дернул чертову деревяшку. Сломал ее. Выпрямился, жадно хватая воздух ртом. Испугался. Оксана кричала так, что на второй план отступил рев воды. Киловольт мотнул головой, обернулся. Коллекторная волна была в нескольких шагах – она уже ворвалась в водосборную камеру, обрушилась на стены бетонной коробки.

– Держись! – успел крикнуть парень.

Он крепко ухватил девушку за пальцы, рванул ее вбок, к стене, успел зацепиться за подвернувшийся под руку кусок арматуры. Уровень воды изменился резко, в секунды. Киловольт ничего не успел осмыслить. Через миг его накрыло с головой. Он дергался в потоке, стараясь извернуться, заглотнуть ртом воздух. При этом левой рукой сжимал кусок железного прута, а правой – пальцы Оксаны.

Волна перекатилась через него, Кил вынырнул, давясь и кашляя. И только спустя мгновение понял, что в правой руке – пустота. Девушки рядом не было.

– Оксана! – заорал он.

Эхо исказило его страшный голос, потащило зов по бетонному коридору, смешивая с гулом воды.

– Оксана!!! – в отчаянии завопил диггер.

Ничего. Лишь торжествующий рев могучего потока.

– Рууууж!