Основная идея синто в том, что все объекты и явления имеют свою духовную сторону. Уважение и поклонение духам предметов и предков (ками) составляет основную характеристику этой религии. Когда срубали большое дерево для строительства храмов в Киото или Наре, его не использовали несколько лет, чтобы дать время духу дерева спокойно покинуть свое жилище. С таким же благоговением синтоисты относятся к горам, лесам и морям.

Слово «ками», хотя часто переводится как «бог» – это совсем не то, что европейцы называют богом. Ками – это всё, что находится за пределами обычного мира и обладает сверхъестественными силами. До появления буддизма в синто вообще не было изображений или художественных описаний верований, поэтому определенного списка ками не существует. В древнем синто уже были понятия рая и ада, хотя они не были четко определены, поскольку в синто нет понятия греха, божественного наказания или прощения проступков. После смерти человек рождается снова и снова, так же естественно, как то, что после зимы наступает весна.

С началом эпохи Мэйдзи государство впервые попыталось использовать синто для контроля людей через «слияние традиций и политики». Было построено несколько больших синтоистских храмов, в том числе внушительная Мэйдзи-дзингу (Meiji-jingu) в Токио, чья волшебная архитектура напоминает посетителям о божественном происхождении императора Мэйдзи, который захоронен в этом храме.

Другой храм, Ясукини-дзиндзя (Yasukini-jinja), севернее императорского дворца в Токио, служит источником постоянных раздоров. Храм посвящен всем солдатам, погибшим во имя императора. Сюда входят и те солдаты, которые были признаны военными преступниками и казнены после войны. Периодически премьер-министр Японии с членами правительства посещают храм, и каждый раз этот поступок вызывает громкие протесты пострадавших от Японии соседних Кореи и Китая.

«Государственные» храмы имеют мало общего с традиционными верованиями и традициями синто, но им придают большое значение с политической и архитектурной точки зрения.

Сегодня существует 13 основных направлений синто и множество мелких сект. Все они после Второй мировой войны полностью отделены от государства.

^{Храм Ясукини-дзиндзя посвящен всем солдатам, погибшим во имя императора}

Официально считается, что буддизм появился в Японии в 538 или, по другой версии -522 году н. э. Однако прошло еще несколько столетий, прежде чем буддизм перестал быть исключительной привилегией аристократов.

Будда проповедовал, что источник всех зол и несчастий заложен в желаниях, и что путем праведной жизни можно достичь полного контроля над желаниями и в конце пути добиться полного отречения от собственного «я» и достижения нирваны.

В Японии распространена одна из основных поздних форм буддизма – Махаяна (Большая колесница).

Изначально ранний буддизм (течение «тхеравада») был сосредоточен на медитации и концентрации, центральным моментом была монастырская жизнь и, как следствие, медитации отнимали чересчур много времени. Такое положение дел оставляло мало возможностей большинству людей для того, чтобы приобщиться к нему, поэтому в первом столетии нашей эры в рядах буддистов произошел раскол, была предпринята попытка переформулировать учение Будды с тем, чтобы адаптировать его для большего количества людей. Новое течение назвали «Большей колесницей», или Махаяной так как к нему могло приноровиться больше людей и больше верующих разного общественного положения. Последователи Махаяны назвали «классическую» ветвь буддизма Хинаяной, или «Меньшей колесницей».

Создатели Махаяны не считали, что изобрели нечто новое, скорее они претендовали на раскрытие изначального учения Будды, примерно так же, как протестантские реформаторы христианства заявляли, что они не создают новое христианство, но раскрывают его изначальную форму. Махаянисты заявляли, что их свод писаний представляет собой окончательное учение Будды. Тот факт, что этих учений не было на протяжении более пяти столетий, они обосновывали тем, что эти учения были секретными и их доверяли лишь наиболее приверженным последователям.

Махаянистам удалось превратить буддизм в более эзотерическую религию, развив теорию ступеней достижения высшей цели буддизма – Просветления. Прежде чем достичь окончательной ступени, адепту предстояло прожить множество жизней в качестве Бодхисаттвы.

Идея Бодхисаттвы была одним из основных нововведений буддизма Махаяны. Термин Бодхи-саттва, или «Мудрое существо», «душа, которой суждено достичь высшей Мудрости», изначально был введен для объяснения природы прошлых жизней Будды. Перед своей последней жизнью в облике принца Сиддхартхи Гаутамы он много жизней работал над развитием своей сущности. В этих прошлых жизнях он был Бодхисаттвой, или «Буддой в ожидании», совершая деяния, проявляя невероятное великодушие, любовь и сострадание по отношению к окружавшим его существам. Существует целый цикл литературных произведений, посвященных прошлым жизням Будды, под названием «Джатаки», или «Истории о рождениях».

Для того чтобы сделать буддизм более доступной массам религией, махаянисты изобрели два уровня, предшествующие достижению состояния Будды. В то время как достижение состояния Будды – это высшая цель, человек может достичь состояния Пратъека-будды (единолично пробужденного), что значит, что он пробудился в истине, но держит это в тайне. Ниже уровня Пратъека-будды находится уровень арха-та или «достойной души» – человека, который узнал истину от других, и сам осознал ее. Буддисты Махаяны сделали достижение состояния архата целью для всех верующих. Верующий узнает истину, приходит к осознанию истины и потом уходит в нирвану. За счет тезиса о том, что любой может достичь состояния архата, эта доктрина послужила основой для того, чтобы Махаяну стали называть «Большой колесницей».

Целью Тхеравады было достижение личного спасения, цель Махаяны – достижение состояния бодхисаттвы, отказ от личного спасения ради того, чтобы помочь другим живым существам и привести их к освобождению. В Махаяне активным началом выступает не собственная воля человека, а помощь бодхисаттв.

И наконец, последователи Махаяны завершили превращение буддизма из философии в ре лигию. Буддизм Тхеравады утверждает, что Будда – это историческое лицо, которое после смерти перестало существовать. Однако среди буддистов были сильные тенденции к тому, чтобы почитать Будду как своего рода Бога, эти тенденции начались еще в ранний период жизни Будды. Махаянисты развили теологию Будды, называемой доктриной «Трех Тел», или Трикая. Будда не был человеком, как это утверждалось в буддизме Тхеравады, но был проявлением духовного существа. У этого существа – три тела. Когда он пришел на землю в форме Сиддхартхи Гаутамы, он принял форму Магического превращения (нирманакая). Это тело было эманацией Тела Благословения (Самбхогакая), которое живет на небесах в форме бога, управляющего Вселенной. У Тела Благословения существует много форм. Одно из них – Амитаба, который правит нашим миром и живет в раю, небесах, называемых Сукхавати, или «Земле чистого благословения». В конце концов, Тело Благословения является эманацией Сущностного Тела (Дхармакая), которое является первоисточником всего во Вселенной. Это сущностное Тело, первопричина и закон Вселенной, стало синонимом с Нирваной. Это – приблизительно вселенская душа, а Нирвана стала соединением с этой вселенской душой.

Дойдя до Японии, буддизм частично слился с синтоизмом. Со временем, все больше пропитываясь народными традициями, буддизм в Японии настолько видоизменился, что некоторые ученые высказывают сомнения, заслуживает ли японская версия этой религии называться буддизмом. Например, большинство японских буддистов участвуют в традиционном празднике Обон, или «пир мертвых», где старший мужчина в семье подносит еду духам умерших предков, возвращающихся на землю специально для этого. На вопрос «откуда возвращаются?», многие японцы ответят «с гор». Горам отведено значительное место в японской религии, особенно священны пики Оминэ (около Нары) и, конечно же, гора Фудзи.