- И что же ты ответила?- проявил внезапный интерес к моей жизни отец.
- Я сказала, что мне нездоровится,- отозвалась я, зевнув.- А нам обязательно сегодня задерживаться допоздна? Я просто давно уже нормально не спа...
- Обязательно,- сказал, как отрезал, отец и указал на стул в центре комнаты:- Садись. Продолжим углублять твою ментальную защиту.
- Но зачем?..- снова начала я, но отец в который раз уже пресекал подобные вопросы одним ответом:
- Это может спасти твою жизнь..
..Меня тошнило, я не могла больше, но отец встряхивал меня и приказывал:
- Смотри!
И я снова открывала глаза и глядела на все это. Куча мертвых, изуродованных тел.
- Зачем мне это?- борясь с дурнотой, спросила я.
- Ты слишком слабая,- был мне ответ.- Перетащи то тело в другой угол.
- Я не хочу, не могу,- слабо сказала я.
- Можешь.
- Нет,- мотала головой я, жмурясь.- Не могу, я не хочу!
Вспышка боли, и я схватилась за щеку.
- Делай, что я говорю, девчонка! И живее!
Я, все еще прижимая ладонь к горящей щеке, двинулась к телам...
..- Возьми этот камень и убей крысу,- жестко сказал отец, протягивая мне булыжник.
- Что?- оторопела я.- Зачем?
- Я не сказал задавать вопросы,- произнес он, протягивая мне камень и опуская на стол большую крысу.- Давай.
- Нет,- твердо.
Взгляд льдисто-серых глаз. Но на этот раз я не дрогнула.
- Нет,- повторяю.
- В таком случае...- поднял камень он.- Это сделаю я.
- Нет!- вскрикнула я, но было уже поздно.
- Зачем?..- прошептала я, не в силах отвести взгляд от содеянного им. По щеке побежала слеза.
- Нельзя жалеть тех, кто может причинить тебе вред.
- Но это была всего лишь крыса!- воскликнула я.- Совсем беззащитная крыса!
- Которая была готова прыгнуть и разорвать тебе глотку!
- Неправда,- прошептала я, вытирая глаза.- Это была всего лишь крыса...
..- Что это?- показал мне предмет отец.
- Кость,- равнодушно скользнула взглядом по ней я.
- Чья?
- Человеческая,- зевнула я.- Нам еще много? Я бы сегодня пораньше спать легла.
- Ладно,- на удивление покладисто сказал отец, убирая кость.- Можешь идти.
Даже не пытаясь стереть с лица выражение удивления, я попрощалась и вышла из комнаты. Чего это он сегодня такой добрый?..
..- Снова крыса и камень?- хмуро спросила я, глядя на стол.- Я не буду ее убивать. Мы уже говорили.
- Ты не поменяла своего решения?- поднял бровь отец.- Даже если она сейчас нападет на тебя?
- Если нападет, я всего лишь ее обезврежу. Не буду убивать,- твердо, не боясь, смотрю в его глаза.
- Что ж...
Он сам берет в руку камень, и я уже знаю что произойдет в следующий момент...
..- Ты слишком жалостлива,- сказал отец, поднимая камень. Он стукнулся о ледяную решетку, которой я успела накрыть крысу.- Жалеешь всякий сброд, который и отблагодарить не сможет, разве что всадив нож в спину.
- Думаю, нож в спине будет целиком и полностью моей проблемой, ведь так?- подняла брови я.
- Отнюдь,- скривился в усмешке отец.- Отнюдь...
Перед взором вновь вспыхнули его пронзительно серые глаза и пропали, погрузившись во тьму...
22
Проснулась я словно от толчка. Открыла глаза и поняла, что лежу в палатке. Вздохнула и с облегчением поняла, что боль прошла.
- Так было надо,- внезапно раздался голос в темноте.
Я вздрогнула. Вспыхнул огонь в небольшом камине, осветив фигуру в черном плаще. Фигура обернулась и я различила мертвецки бледного, серьезного и, казалось, даже постаревшего Морта. Его плечи сутулились, будто под тяжестью. Глаза утратили привычное сверкание и блеск, стали уставшими и тусклыми.
- Ч-что с тобой?- с трудом спросила я, садясь и во все глаза его рассматривая.
- Все нормально, нормально,- пробормотал он, не глядя на меня.- А ты как? Я постарался убрать боль.
- Да... мне лучше, спасибо,- отозвалась я, не в силах отвести от него взгляд.
Я поднялась и медленно к нему подошла. Он просто стоял.
- Эй,- дотронулась я до его плеча и резко отдернула руку.
Холод, цепенящий душу холод. И мрак. Меня будто на мгновение затянуло в невероятно ледяное и темное место.
Я стояла с бешено колотящимся от страха сердцем и не понимала почему. Но я заметила кое-что очень важное. На тот краткий момент, когда я дотронулась до некроманта, его лицо расслабилось, словно от облегчения.
- Тебе плохо,- пробормотала я.- Я... я не понимаю, что происходит.
- И не надо,- отвернулся Морт.
Я пару мгновений боролась с собой. Как будто мне нужно было прыгнуть в воду, но я знала насколько она ледяная.
Я резко втянула в себя воздух и взяла некроманта за руку...
***
Тьма, пустота, беззвучный крик, всепоглощающий ужас, шепот, постоянный шепот, мысли...
Темнота вокруг медленно обретала форму внутреннего убранства палатки. Но это было лишь жалким ее подобием. Блекло, туманно. И я поняла, что это другой мир наложился на наш.
И это был Мир Мертвых.
Я вся оцепенела от ужаса.
Шепот... постоянный шепот... И ощущение, будто сотни тысяч глаз наблюдают за тобой. И тишина. Давящая, разрывающая барабанные перепонки. И холод, разливающийся внутри. И дыхание, которое остановилось от страха...
Внезапно я начала физически ощущать чужое присутствие. Их было много. Я различила во тьме смутное очертание фигуры...
Часто задышав, я не могла отвести взгляда. Фигура становилась четче...
Я чувствовала, как Морт пытается освободить свою руку от моей, но от ужаса лишь сильнее цеплялась за него.
Шепот становился более понятным, фигура будто шла мне навстречу, ее лицо все еще было размыто.
Полыхнула яркая вспышка и меня отбросило в сторону. Мир Мертвых исчез, все ушло. Но я лежала, не в силах подняться. Меня трясло. Некромант опустился рядом и взял мое лицо в ладони:
- Все закончилось.
Я испуганно дернулась, думая, что все опять повториться, но ничего не произошло.
- Все хорошо,- прошептал он, заставляя смотреть на себя.- Слышишь?
Я мотала головой, я боялась даже взглянуть на него.
- Эй,- хорошенько встряхнул меня Морт, потом просто сел рядом и притянул к себе.- Тебе нечего боятся.
Я сидела, крепко прижатая к его груди и невидяще смотрела на огонь в камине.
- Слышишь?- раздался голос над моим ухом.
Мне было холодно, меня била дрожь.
- Что это было?- с трудом спросила я.
- Мир Мертвых,- подтвердил мою догадку некромант.
- Почему...- выдохнула я, борясь с дрожью.
- Я так вижу наш мир,- еле слышно произнес он.- Мир Мертвых имеет множество проекций, и одна из них наложена на этот мир.
- Так все некроманты видят?- удивилась я.
- Нет.
Мы молча сидели и смотрели на огонь. Меня отпустило. Но сразу после этого я ощутила, что от Морта опять начинает веять холодом. Он разжал руки и встал.
- Не хочу, чтобы это повторилось.
У меня все внутри разрывалось. Он все время это чувствует?? Как так? И... раньше не было такого. В смысле, я прикасалась к нему, и все было нормально. Что изменилось?
И тут меня осенило.
Цепочка! Та серебряная цепочка! Видимо, она каким-то образом помогала некроманту.
- У цирка сегодня выступление, нам с тобой повезло. Через час отбываем с ними.
- Правда?- сердце екнуло. Неужели мы скоро попадем домой??- А что придется делать?
