- Милый Поль, как мне жаль расставаться с тобой, ведь я люблю тебя больше жизни.

Мне хочется, чтобы ты помнил обо мне и там, в далёкой России. Возьми это.-

Женевъва протянула мне прекрасный медальон со своим портретом, написанным

придворным художником Давидом.

- Этот талисман будет хранить тебя от всех напастей и станет залогом нашей любви.

Поль, прошу тебя только об одном: передай его старшей дочери и поклянись, что

назовёшь её Женевъевой.-

- Клянусь!-

Машинально ответил я.

- Поль, я так волнуюсь за тебя, что не отдаю себе отчёта в том, что говорю. Ведь я

пришла проститься с тобой. Я не смогу проводить тебя завтра: мои родители решили

уехать на юг и я отправляюсь вместе с ними. Отъезд уже сегодня. Прощай, я всегда

буду помнить тебя.-

Зарыдав, Женевъва выбежала из зала, а я стоял истукан истуканом, потрясённый тем,

что только что услышал.

Из оцепенения меня вывел шум отъезжавшей кареты, которая увозила моё счастье. Я

выскочил во двор и только успел заметить, что экипаж скрывается за поворотом.

- Подождите. Женевъва, ради бога, подождите.-

Я кинулся вдогонку, но карета уже исчезла из виду.

- Лошадь, скорее.-

Я вскочил в седло и направился в поместье де Обинь. Однако фортуна решила

отвернуться от меня: слуги сказали, что господа отбыли более двух часов тому назад.

Ничего не понимаю, если семейство де Обинь отбыло два часа назад, как же могла

Женевъева быть у меня всего полчаса назад. Мне показали направление, куда они

поехали и я попытался вернуть своё счастье. Для себя я решил, если я догоню

Женевъву, то немедля попрошу её руки и тогда, прощай Россия.

Однако всё было напрасно: мне не удалось настигнуть экипаж семейства де Обинь. В

этот день я видел свою невесту в последний раз, но я ещё не знал об этом.

Через два дня меня зачислили в пятую бригаду армии императора, и началась моя

новая жизнь, которая оказалась совсем не такой какой, как я её себе представлял. В

одной комнате со мной проживал юноша одних со мной лет и одних взглядов на

жизнь. Звали его Шарль де Вильмон и он являлся представителем славного

дворянского рода. Вскоре мы подружились. Начало исполняться предсказание мадам

Ленорман: я нашёл верного и преданного друга.

Времени на размышления о прошлом оставалось всё меньше и меньше: армейская

жизнь только издали кажется такой романтичной. Все «прелести» этой жизни

захватили меня и на некоторое время оторвали от грустных размышлений. Войско

Бонапарта постоянно находилось в движении. Оставалось лишь одно, следовать со

всеми в далёкую Россию. Лето 1812 года выдалось на редкость благоприятным:

редкие дожди чередовались с приятным бризом. Наше войско подошло к Неману.

Дальше, за мостом, непонятная и такая загадочная варварская страна. Я

всматриваюсь вдаль и думаю, что приготовила мне судьба там за мостом. Подъезжает

император, и отовсюду раздаются приветственные крики.

- Да здравствует император!-

- Франции виват!-

Начинается переправа и вот мы уже на вражеской территории. Мы продвигались в

глубь российской территории, а по мере продвижения стали сталкиваться с всё

большим сопротивлением русских войск и населения. В нашей бригаде появились

первые убитые и раненые. Однако господь берёг меня и моего друга Шарля. С боями

был взят Смоленск, и мы двинулись дальше, направляясь к Москве. Август

практически подходил к концу, когда наши войска остановились для принятия

решающей битвы где-то под деревушкой со смешным названием Бородино. Дни

стояли ясные и солнечные. Казалось, в такое время нужно любить, а не убивать друг

друга. В ночь с 25 на 26 августа небо разрывали малиновые всполохи. Казалось, сама

природа говорила нам, что вскоре прольётся большая кровь и многим придётся

остаться здесь, на поле битвы. Практически никто не спал. Нами овладела какая-то

неясная тревога, усиленная ожиданиями предстоящей битвы. Наступило утро 26

августа, которое изменило всю мою жизнь и показало, как была права мадам

Ленорман. В этой битве был ранен Шарль, но мне удалось разыскать его среди

раненых и убитых и вынести с поля боя в наш лазарет. Доктор посоветовал мне

увезти друга подальше от места сражения.

С трудом мне удалось достать подводу и, уложив Шарля в телегу, я сам взялся

управлять повозкой. Не учёл я одного: я не знал, куда следует ехать. Мной владела

лишь одна мысль: спасти Шарля. Наугад направив лошадей, мне удалось выехать к

какой-то деревушке, и я не знал, кого я там встречу, друзей или врагов. Впрочем,

судьба не отвернулась от нас и на сей раз. На дороге показалась девушка в сарафане.

Увидев нашу повозку, она растерялась и попыталась убежать. Мне пришлось

остановить лошадей, и я попросил девушку подойти к нам, жестами объяснив, что

мой друг ранен и нуждается в помощи. Я был поражён, услышав ответ по-

французски. Девушка согласилась нам помочь и доставить в деревню к своим

родственникам, которые бежали из Москвы, спасаясь от войск Наполеона. Девушку

звали Настей. Она села к нам в подводу и вскоре мы были на месте. Я опасался, что

нас могут просто расстрелять, но тут я впервые столкнулся с загадочной русской

душой. Вместо того, чтобы расправиться со своими врагами, увидев Шарля,

лежащего в забытьи, женщины тот час захлопотали вокруг него и он был перенесён

со всеми предосторожностями в одну из изб. Благодаря заботам этих простых людей

через два дня Шарль пришёл в себя и первым, кого он увидел, была Настя, взявшая

на себя роль добровольной сиделки.

- Поль жив?- спросил мой друг.

- Месье, вам не следует говорить. Отдыхайте, а я позову вашего друга.-

Ответила Настя. Она и сообщила мне радостную весть.

Едва увидев меня, Шарль спросил, как окончилось сражение.

- Победу одержал наш великий император со своим войском, но мне кажется, что это

скорее поражение, нежели победа. Наши войска заняли Москву, и я думаю, что

настало время и нам отправиться следом.-

- Друг, скажи мне, кто та прекрасная особа неподалёку от нас.-

- Узнаю Шарля и вижу, что он практически поправился, если стал заглядываться на

хорошеньких девушек. Это твой ангел спаситель.-

- Будь любезен, представь меня.-

- С превеликим удовольствием! Настя, будьте добры, подойдите к нам, мой друг, едва

очнувшись, мечтает о встрече с вами.-

Смущаясь, Настя приблизилась к нам.

- Знакомьтесь, Шарль, имя этой прекрасной незнакомки Анастасия. Настя, я думаю

вам не надо представлять моего друга, спасённого вами. Впрочем, знакомьтесь, это –

Шарль, мой боевой товарищ.-

Я понял, что сердце Шарля пало, сражённое красотой русской девушки.

Через два дня мы вместе с семейством Львовых отправились в Москву.

Сентябрь приближался к своему завершению: листва совсем пожелтела, чаще шли

дожди. Обстановка в городе всё больше накалялась: появились мародёры из числа

солдат некогда доблестной армии. В городе пылали пожары. Как-то в начале октября

Шарль подошёл ко мне и почему очень смущаясь, попросил выслушать его

- Поль, ты мой единственный настоящий и самый преданный друг, а на данный

момент у меня нет человека ближе тебя.-

Тут Шарль замялся.

- Прошу тебя, продолжай.-

- Наверное, ты заметил, что всё своё время я провожу с Настей.-

- Это было не трудно.-

Тут Шарль собрался с духом и произнёс на одном дыхании.

- Мы решили обвенчаться, у ребёнка должен быть законный отец. Поль, ты согласен

быть моим свидетелем?-

- Мой ответ – да. Да, я согласен.-

- Благодарю тебя от всей души, мы уже назначили день венчания.-

- А как же родители невесты? Они знают?-

- Разумеется, они дали своё согласие.-