На следующий день, когда я вернулся с работы, он встретил меня с новостью.
- Сергей, ты никогда не отгадаешь причину наших телесных страданий!
- А ты уже отгадал? - с надеждой спросил я.
- Доктор помог.
- Ничего серьёзного, я надеюсь?
- Нет, это всего лишь аллергия, и знаешь на что?
- На жару... на работу... на женскую эмансипацию, мировое правительство? Говори же! На низкие доходы?
- Нет и нет! Это реакция на манго. И даже не на сам продукт, а на пыльцу, которой покрыты свежие фрукты. Именно от соприкосновения с этой пыльцой организм так болезненно реагирует. Оказывается, это общеизвестный факт, а мы с тобой по деревьям лазим, урожай собираем...
- Что же рекомендует доктор?
- Пока обтирать тело вот такой смесью и воздерживаться от контактов с плодами и деревом.
Последнее огорчило меня. Хотя, я полагал, аккуратное употребление с тщательным предварительным обмывом допустимо.
Тем не менее, аллергическая эпидемия отравляла нам жизнь ещё дней десять. За вкусные экзотические радости мы расплачивались бессонными ночами, круглосуточным дискомфортом и раздражительностью.
Как-то среди дня я повстречал у торгового центра своего бывшего соседа по домику. Мы не виделись с тех пор, как его увезли в полицейской машине. Бывший мастер ковровых покрытий выглядел очень паршиво. Худой и грязный. Его наркотическая зависимость была настолько очевидна, что прохожие сторонились его.
Однако, он узнал меня, и явно хотел о чём-то спросить. Я поинтересовался, чем закончился для него арест.
Он неохотно, коротко ответил, что его принудительно сдали в реабилитационный центр. Но он не пробыл там долго, и теперь снова среди своих друзей. Где теперь живёт, я так и не выяснил, но судя по его загрязненности, жил он, если не на улице, то в каком-нибудь притоне.
Наконец он отбился от моих расспросов и перешёл к своему делу.
- Есть ли у тебя какие-нибудь документы? - на удивление конкретно и по-деловому заехал он.
- Да, есть. А что?
- У меня к тебе просьба.
Он стал доставать из пакета какие-то вещи. Я подумал, что сейчас он начнет предлагать мне купить что-то. Однако, у него были иные намерения.
- Вот здесь, у меня кое-какие вещи из этого торгового центра, они совершено новые. Я хотел бы вернуть их обратно и получить деньги.
- Так верни, если хочешь, - ответил я, догадываясь о происхождении этих вещей.
- Для этого надо предъявить какой-нибудь документ, а у меня сейчас нет такового.
- Вероятно, потребуется ещё и чек о покупке вещей именно в этом магазине, - добавил я.
- Не обязательно. Редко кто сохраняет чек, а по торговым этикеткам и так очевидно, что эта вещь отсюда, - поучал он меня.
Я взглянул на вещи: комплект пастельного белья, скатерть и ещё что-то. В сумме это составляло около 60 долларов.
- И ты полагаешь, что они примут всё это обратно и выдадут наличные? - усомнился я.
- Должны. Таковы правила...
- И ты хочешь, чтобы это сделал я со своими документами?
- Да, у тебя наверняка получится, - заверил он меня. - Там у них специальный отдел, занимающийся приёмом возврата.
Мне было и его жалко, и самому любопытно.
- Хорошо, я попробую.
Я принял от него пакет с вещами и направился в магазин.
Это был огромный универсальный торговый центр. Мой долговязый сосед, соблюдая дистанцию, поплелся за мной. Отдел по рассмотрению претензий и замене товаров располагался неподалеку от центрального входа, слева. В качестве посетителей там уже были две женщины. Принимали их двое работников. Долго ждать мне не пришлось, скоро одна из служащих освободилась и выразила готовность выслушать меня.
Я выложил перед ней все вещи и заявил, что хотел бы сдать их обратно.
- Что-нибудь не так, какие-нибудь претензии к качеству, - формальным тоном поинтересовалась она.
- Нет, к вещам претензий никаких нет, просто жена сделала лишние и несвоевременные покупки, и мы вынуждены отказаться от них, - пояснил я.
- Понимаю, - не очень-то тепло посочувствовала она. И принялась сканировать ярлыки на упаковках.
Убедившись в принадлежности товаров этому торговому предприятию и получив общую сумму цен, она снова обратилась ко мне.
- Сохранился ли у вас чек о покупке?
- К сожалению, нет. Жена не сохранила, - ответил я.
По её реакции я понял, что иного она и не ожидала.
- Могу я видеть ваши документы?
- Пожалуйста, - подал я удостоверение личности.
Она принялась заполнять какой-то бланк. Я стоял и думал, могут ли они вычислить, проходила ли данная вещь через кассу, то бишь, покупалась ли она, как заявляет клиент? Если они могут определять таковое, тогда я буду числиться у них как субъект, пытавшийся сдать им украденные вещи...
Закончив с формальностями, она выдала мне квитанцию с указанной суммой на 60 долларов с копейками, и заявила, что я могу на эту сумму выбрать товар, который подойдёт мне и моей жене. Я, молча, принял её предложение и удалился. Не успел я достаточно отойти от этого отдела, как передо мной вырос длинный, худой и грязный бывший сосед.
- Ну что? - нетерпеливо спросил он.
Я прошёл в глубь торгового зала, он последовал за мной.
- Предлагают выбрать что-нибудь на эту сумму.
- Тоже неплохо, - оценил он, - и не обязательно на всю сумму, они дадут сдачу.
Он устремился в обувной отдел. Там быстро выбрал пару добротных ботинок за 40 долларов и вручил их мне.
- Надо ещё что-то на 20 долларов, - напомнил я.
- Этого достаточно, - уверенно заявил он и направился обратно. На своём пути он приостановился у стеллажей с женскими сумочками и стал перебирать, разглядывать их, якобы, имея намерение купить что-то. Я подумал, что он решил выбрать что-нибудь на оставшиеся 20 долларов, но, заметив, как он неуклюже примеряется засунуть сумочку себе под футболку, я поспешил в отдел возврата.
Обратился я к той же служащей.
- Вот ботинки, которые я решил взять, - выставил их перед ней и предъявил ей квитанцию.
