Из своего первого опыта поисков жилья в Нэйплс, я уяснил себе, что вариантов много, но почти все они излишне просторны и дороговаты для меня одного, а некоторые и далековаты для такого средства передвижения, как велосипед.

Я подумал о Вовочке, как о кандидате на совместное проживание. В это вечернее время он должен быть на своём рабочем месте в ресторане Papa Joe. Телефон ресторана у меня сохранился, и я позвонил туда с уличного автомата.

Ответил кто-то из американских работников, я просил подозвать к телефону посудомойщика Владимира. В ответ я услышал:

- Владимир! Телефон!

Через минуту настороженно отозвался Вова. Узнав меня, он расслабился и поинтересовался, где я сейчас.

Коротко описал ему место, где я остановился и пригласил его присоединиться ко мне, если ему не нравится жить над рестораном. Вова поинтересовался, что я могу предложить ему на новом месте? По его вопросу я понял, что если он подъедет ко мне по моему приглашению, то я буду ему ещё и обязан.

Рассуждал он достаточно трезво. В ресторане он имеет бесплатную комнату и питание. Еженедельную зарплату 250, он полностью отвозит в банк. А в Нэйплс - работу ещё надо будет найти. И расходы на жильё и питание - неизбежны. Такие перспективы его не устраивали. Мои посулы о комфортном жилье в хорошем месте, за которое, правда, надо платить, его не склонили к переезду. Бесплатная комнатка с общим туалетом и душем, его больше грела. Переубеждать его, тем более по телефону, я не стал. Обещал сообщить свой новый адрес, как только определюсь.

В последующие дни всё происходило однообразно и потно. Я копал. Питер монтировал и укладывал пластиковый трубопровод с поливными головками. Мы почти не контактировали друг с другом, каждый возился со своей работой. Ковыряясь в песке, думал о своих делах, похлёбывал соки-воды и потел.

После 10-11 часов работы мы возвращались домой. Питер высаживал меня у дома Матвея, рассчитывался, и мы расставались до следующего утра.

По вечерам, приняв душ, я уходил гулять, так как оставаться в казарме, мягко говоря, неинтересно.

Однажды я обнаружил в газете объявление о сдаче в аренду домиков и комнат. Указанный адрес был совсем рядом, по улице Shadowlawn Rd.

Это оказалось на соседней улице, где баптистская церковь. Напротив начальной школы, через дорогу, на травяной лужайке располагались три простеньких домика. Я понял, что именно о них говорилось в объявлении.

У крыльца одного из домиков в креслах посиживали двое субъектов неопределённого возраста. Имея некоторый опыт общения с обитателями ночлежки, я определил, что эти двое из той же социальной категории. Я побеспокоил их вопросом о том, кто здесь решает вопросы об аренде, и они, не утруждая себя ответом, просто указали мне на открытую дверь в их дом.

По их реакции я понял, что визитёры по поводу аренды жилья, явление для них привычное.

Я вошёл в гостиную комнату. По мебели и прочим мелочам, которые я увидел, понял, что эта обитель мало чем отличается от Дома Матвея. Разница лишь в габаритах и количестве проживающих.

В гостиной, перед телевизором сидел ещё один тип с банкой пива в одной руке, и пультом управления - в другой. Образчик типичного американского обывателя. Звук телевизора был почти выключен, телезритель на меня не реагировал. Телевизор из тех, что мы в Бруклине на улицах не всегда подбирали.

Я снова спросил, кто в этом доме босс? Из другой комнаты прохрипел прокуренный голос, призывающий меня пройти туда.

Там я нашёл лежащего с журналом на пузе, обросшего, седого мужика, пожилого возраста.

- Я к вам по объявлению, - сразу заявил я, желая поскорее уйти из этого прокуренного жилища.

- Ты ищешь жильё? - не вставая, спросил меня мужик.

- Да, - коротко ответил я, предполагая, что сейчас мне укажут на койко-место в этом доме.

- Хорошо, - прохрипел староста дома и с трудом вышел из лежачего положения.

Взглянув на меня уже с некоторым интересом, он обещал мне показать свободные комнаты. Для начала, он, кряхтя подкурил сигаретку. Я предложил подождать его во дворе, и вышел.

Через пару минут он, тяжело передвигаясь, вышел из дома, в одной руке он держал связку ключей, в другой -сигарету.

- Что тебя интересует, парень? Комната или отдельный дом?

- Давайте посмотрим все варианты, - предложил я.

- Хорошо, пошли смотреть, - добродушно согласился он.

Мы направились к домику дальнему от улицы и проезжей дороги. Выглядел он очень скромно, но место расположения мне нравилось.

По некоторым хозяйским замечаниям о мусоре, которые я расслышал, понял, что он здесь не просто проживает, а ещё и при деле. На хозяина домиков он не был похож, а функции управляющего по поручению хозяина, он вероятно, исполнял. Про себя я окрестил его старостой.

Тем временем, он открыл входную дверь в доме и включил освещение. Мы вошли, и он стал показывать мне жилище.

Интерьер был таким же скромным, как и сам дом внешне. Стандартная мотельная гостиная комната, с диваном, парой кресел и журнальным столиком. В другом углу стоял старенький телевизор. Пол застелен ковровым покрытием со следами опалин и красного вина. На всем были видны следы бесчисленных постояльцев, побывавших здесь. Из гостиной прошли в кухоньку, где почти всё пространство было занято стандартным набором: холодильник, мойка, шкафы и микроволновая печь.

Меня больше интересовала комната. Через гостиную мы прошли к свободной комнате.

- Здесь, - указал он на закрытую дверь, - ещё одна комната, в которой проживает один человек. А вторая комната - свободна. Он отыскал нужный ключ и открыл дверь. Это оказалась маленькая комнатка метров 12 квадратных с одним окном, но двумя спальными местами и шкафами-кладовками, в окно был вмонтирован кондиционер. Воздух стоял спёртый.

Я бегло оглядел это квадратное пространство, спросил, работает ли кондиционер, услышал уверенный, положительный ответ и предложил выйти во двор, на воздух.

В общем-то, на первое время, меня это устраивало. Смущало меня второе спальное место в сдаваемой комнате и хотелось бы повидать жильца, занимающего другую комнату.

- Сколько стоит эта комната? - спросил я.

- 55 долларов за неделю, - прохрипел староста.

Выходило 225 в месяц, ровно столько же я платил, проживая в доме Кевина, но условия - несравнимы...

- Я буду один занимать эту комнату?

- Пока никого больше нет, значит один, - неопределенно ответил он.

- А если объявится желающий занять второе место в этой комнате, цена изменится? - поинтересовался я.