— Кланки, в этом мире все существа такие не обычные, — я мельком глянула в сторону МУМРа. — Маленький мышонок может оказаться разумен и даже умнее меня. При этом ты постоянно готовишь нам мясо, я начинаю чувствовать себя каннибалом.

Молчание.

— Что такое мышонок? — совершенно равнодушно спросил эльф.

— Грызун, который водится в поле или в человеческом жилище и питается всем, что попадется на зуб, в том числе и совершенно не съедобными вещами, — я невольно передернула плечами, вспомнив как однажды чуть не села на мышь, спокойно жующую газету на маминой любимой подушке. Вот визгу было. — Так как ты отличаешь местное население от дичи?

— Просто знаю.

— А как я могу это сделать? — терпеливо допытывалась я.

— Можешь просто спросить. Как тебе известно, разумные существа наделены способностью разговаривать.

Уже ближе. Нужно будет как-нибудь попробовать. Мой взгляд как раз упал на непонятное существо. Видимо оно любит тепло и пришло погреться у нашего костра. Я встала, подошла поближе, села на землю и заговорила:

— Рада приветствовать вас у нашего огня, достопочтенный сэр, — говоря это, я пыталась придать лицу проникновенное выражение. Наверное, у меня получилось, потому что мне ответили.

— О, благодарю вас, миледи. Так редко удается встретить в подобной глуши цивилизованных эльфов, — странно существо у огня не пошевелилось.

Оно даже как будто дремало.

Присмотревшись, я поняла, что ответила мне ветка стоящего рядом дерева. Вот это да! Это даже была не ветка. Оторвавшись от ствола, на землю ступил маленький человечек. Руки, ноги и все тело его были словно покрыты корой. Не удивительно, что сразу я его не заметила.

— Чудесная погода стоит, не правда ли? — Продолжил он светскую беседу.

— Да, — все что нашлась я ответить. Запомним, ветки с деревьев ломать очень осторожно. Могут оказаться живыми и, наверное, даже дать сдачи.

— Как вам живется в этом районе? — Полюбопытствовала я.

— О, просто замечательно! Если бы только не Клыкастики. У местной стаи подрастает новое поколение, совершенно никакой вежливости, скажу я вам. Сдирают кору с деревьев почем зря. А что учиняют, как заметят меня! Начинают лбами таранить дерево. Ему-то, дереву, все равно. Да они не его свалить хотят. Надеются, что я не удержусь. Представляете?! — Возмущался человечек.

— Да! — Поддержала я. — Неслыханная дерзость.

— Ой! — Засуетился человечек. — Совсем запамятовал, — он хлопал по себе руками, словно что-то искал во внутреннем кармане. Только разве может быть карман там, где и костюма-то нет? Или я опять не права. Просияв, человечек выудил откуда-то из-за пазухи блокнот в кожаном переплете, пролистнул пару страниц, задумчиво оглядел ветки деревьев и, захлопнув блокнот, изрек. — Еще успеваю. Разрешите откланяться, милая леди. Меня ждут, а опаздывать это дурной тон.

Спрятав обратно блокнот, человечек вприпрыжку помчался в заросли.

Я осталась сидеть на месте. И как тут можно не сойти с ума. В этом мире нет абсолютно ничего нормального.

— Ничего, — МУМР положил свою маленькую ручку на мою руку и успокаивающе погладил. — Привыкнешь.

— Но я не хочу привыкать! — Закричала я, злясь сама не зная на кого. Может на говорящую палку, за то, что заговорила, может на Кланки, что не досмотрел за мной и позволил попасть сюда, может на себя, что оказалась такой… — Я домой хочу. — Тихо призналась я.

Впервые с того момента, как я попала сюда я задумалась о возвращении домой. А смогу ли я вообще это сделать. Увижу ли еще когда-нибудь маму и папу, Нику и всех остальных друзей и знакомых из моего старого, такого простого, знакомого, а главное — логичного мира?

— Что-то ты быстро раскисла, — мне показалось, что Кланки хотел меня разозлить, но было слишком поздно.

Я взяла на руки МУМРа, как котенка посадила себе на колени, и, зарывшись лицом в его мех, стала тихонько всхлипывать. Всю жизнь мечтала о приключениях, дальних странах, неизведанных землях и вот… Сижу не понятно где, совершенно не представляю что делать. А если Кланки надоест, что я за ним тащусь, да еще и задерживаю, и он оставит меня в этом жутком месте одну-у-у.

— Успокойся, — странно голос эльфа прозвучал мягко. От удивления я даже перестала всхлипывать. — Выберемся из леса, я отведу тебя к Верховному Правителю огненных эльфов, думаю, она сможет отправить тебя домой.

— Правда, — всхлипнула я и икнула.

— Ложись спать, — уже не так мягко добавил он.

Прихватив с собой МУМРа, я отправилась к своей лежанке. Но ветки уже не казались такими мягкими, а запах скорее раздражал, чем радовал. Только теплое тельце МУМРа, устроившегося со мной на ночлег, источало тепло и спокойствие. Обняв его, я тут же заснула.

* * *

Hope for the best and prepare for the worst

Надейся на лучшее, но будь готов и к худшему

Народная мудрость

Утром я заметила у Кланки обновку. Это была большая вместительная сумка бурого цвета, сплетенная, как мне показалось, из стеблей растений. Вот это да, прямо мастер на все руки. Золотой парень, в хозяйстве такой бы точно пригодился. Вот только для тяжелой работы не сгодится, дров не нарубит, воды из колодца не натаскает, уж больно хлипкий он для этого. Значит, баба ему нужна крепкая, сильная и что б в кулаке железном держала.

Эльф обернулся и пристально на меня посмотрел. Знал бы он, о чем я думаю, вот бы удивился. Я не удержалась и захихикала, а Кланки только покачал головой, мол, что с нее взять. Росла в диком мире, с дворцовым этикетом не знакома, как общаться с благородными не обучена. Я представила себя в пышном бальном платье с белоснежным высоким париком на голове и Кланки с напомаженными волосами, целующего мне ручку и при этом делающего реверанс, и опять захихикала.

Следующий день пути прошел без происшествий. Мы продолжали идти, пробираясь через светящиеся заросли. Было совершенно не понятно, как Кланки выбирал дорогу. Лес был бесконечным и везде одинаковым. Даже звезд и солнца не было видно, что бы ориентироваться по ним. Мне стало казаться, что он сам не знает куда идет. Главное делает важный и умный вид. Мы практически не разговаривали, поэтому время тянулось как резиновое. МУМРа я оставила себе. Хоть Кланки и доказывал, что это древняя, многоуважаемая, мудрая раса, мне он напоминал домашнего котенка и хоть как-то успокаивал. Да и не верилось мне, что это так. Наколдовал он пару деревянных чашек и что с того, здесь все существа обладают магией. А я всегда мечтала завести котенка.

Я впала в какое то отрешенное состояние. Мы все шли и шли, а лесу не было видно ни конца, ни края. Кустик, листик, деревце, ручеек и снова кустик, листик… Голова кругом.

— А мы случайно не ходим кругами? — ближе к обеду спросила я эльфа.

Тот не почтил меня ответом, а резво продолжал шагать дальше. Он был бодр и свеж, словно только что отоспался, принял душ и готов лицом к лицу встретиться с любыми неожиданностями. И откуда у него столько прыти?

Совершенно не заметно для меня наступил вечер. Кланки объявил привал и принялся разводить костер. По дороге он подстрелил какую-то дичь и насобирал ягод, так что меня ожидал сытный ужин. Замечательно, а то такие затяжные прогулки на свежем воздухе отнимают массу сил.

Проснулась я посреди ночи, и сколько не ворочалась снова уснуть, никак не получалось. Что бы случайно не разбудить МУМРа, я осторожно переложила его на лежанку, а сама отправилась прогуляться. Заблудиться я не боялась. Во-первых, деревья давали довольно много света, во-вторых, я не собиралась отходить слишком далеко.

Какое-то время я просто любовалась окружающим растениями. Они мерцали в темноте, переливались различными оттенками синего, изумрудного, лилового. Ни какая электрическая иллюминация не могла достигнуть такого эффекта. Каждая веточка, каждый листок, каждая гроздь цветов жили собственной жизнью, они исполняли чудесный по красоте танец, кружились в хороводе под прекрасную музыку леса. О, что это была за великолепная мелодия. Она звенела серебряным колокольчиком, журчала нежным ручейком, щебетала крошечной пташкой. Она приглашала присоединиться к вальсу деревьев и цветов, манила в глубь леса, суля еще более прекрасные пейзажи. Я плыла за этой песней, словно по ласковым теплым морским волнам, а они уносили меня все дальше и дальше, убаюкивая и показывая прекрасные сны.