Почтительно приняв и пробежав глазами депешу, генерал отдал её обратно:

— Всё верно, ваше величество… как я вам имел честь доложить ещё вчера… Но ваше величество полагали, что это не так опасно… А между тем я ещё и нынче…

— Вижу, вижу… я ошибался! — перебил Николай. — Но что делать теперь? Неужели нет другого выхода? Кроме уступок этим… негодяям? Нет способа обуздать этих… Ну, словом, подавить безумный мятеж?..

— Р е в о л ю ц и ю  трудно подавить, — подчеркнул Алексеев. — С нею можно только бороться, если есть ещё возможность…

— У нас ли нет такой возможности, генерал! — видимо начиная волноваться, недовольный «недогадливостью» собеседника, возвысил слегка голос Николай. — Миллионы штыков под руками… И мы…

— Эти штыки, государь, обращены на запад… Их очень трудно обратить сразу на восток… хотя бы и в небольшом количестве… не говоря уже о крупных боевых единицах… немцы всё знают, что у нас творится… Уйдут наши русские дивизии — их место быстро постараются занять прусские полки…

— Вздор!.. Но положим, что и так… Усмирив мятеж… ну, или подавив революцию, если вам так лучше нравится, мы сумеем снова отбросить врагов на их место…

— Вряд ли, государь. Куда забирается прусская каска, там она плотно садится, зарывает корни в землю. И, наконец, — перебросить значительную силу отсюда в столицу… за сотни вёрст… Сколько времени надо, какую дорожную организацию!.. Вагоны, паровозы… Вашему величеству известно…

— Знаю… знаю… каждая минута дорога… Ну, попробуем всё-таки, хотя бы небольшие части с разных точек фронта… Из числа верных, преданных войск… Вы наметьте, изберите подходящие полки, генерал… распорядитесь немедля…

— Простите, государь… Я не решаюсь брать на себя ответственности в таком… важном деле… Как можно решить вопрос о «преданности»? Разве гарнизон, гвардейские части, стоящие в столице, не считались наиболее верными?.. И…

— Понимаю, понимаю! — снова перебил Николай. — Вы боитесь, что штыки, посланные отсюда против народа, повернутся…

— Всё возможно, ваше величество!..

— Вижу, понимаю теперь, что всё возможно! — как-то особенно угрюмо, пытливо и недоверчиво глядя на Алексеева, отчеканил Николай. — Всё же, надеюсь, вы мне можете указать хотя бы на какую-нибудь подходящую часть армии, которая… ещё не способна изменить своему царю?.. Подумайте, подыщите… среди шестимиллионной громады наших войск…

Долго ещё длилось это последнее совещание, мучительное для обоих собеседников. Решено было по телеграфу известить Родзянку, что 1 марта Николай прибудет в Царское Село, где желает видеть его для переговоров об «ответственном министерстве» и других уступках, которые могут успокоить народ.

Красный, озлобленный, вышел из вагона Алексеев.

Побледневший, осунувшийся, шагал Николай по зелёному мягкому ковру.

Наконец ему доложили о новом посетителе.

Вошёл Иванов[133], плотный пожилой генерал с широкой окладистой серебристой бородою.

— Ваше величество!

— Да, да, прошу вас! — сразу овладевая собой, принимая обычный, любезно-непроницаемый вид, встрепенулся Николай. — Я хотел вас видеть… Вы, конечно, знаете?.. Так вот мне пришло в голову… Садитесь… слушайте!..

Беседа длилась недолго.

Выслужившийся из тёмной среды, исполнительный фронтовик только и повторял, слушая царские речи:

— Так точно, ваше величество!.. Всё исполню, государь! Можете положиться на меня и на этих молодцов! Эти не выдадут… Если, по правде сказать, остальная армия и ненадёжна после разных слухов и речей, которых наслушались от агитаторов… то уж на «георгиевцев»-то можно положиться! Каждый почти получил крест из рук вашего величества… Это — не безусые хулиганы, беспутные «эсдеки»… Еду немедленно… Всё исполню… И, с Божией помощью, в два дня очищу столицу от этой… шайки…

Ещё несколько тёплых слов… Объятие и поцелуй на прощанье…

Генерал скрылся.

Вслед ему ещё звучали нервные не то приказания, не то мольбы:

— Торопитесь!.. Каждая минута дорога… Я еду вслед за вами… Там Алиса… дети… Да поможет вам Бог.

Перед Николаем новый «верный холоп», генерал Цабель, конечно, из русских немцев, начальник военной охраны царского поезда, состоящей из двадцати человек Сводного полка и полуроты железнодорожного батальона.

— Мы должны выехать в Царское нынче же, по возможности — немедля! — приказал Николай. — Предупредите свиту. И пошлите кого-нибудь передать о моём отъезде генералу Алексееву… без бумаги, на словах… Поторопитесь!

В ночь на 28 февраля царский поезд двинулся навстречу событиям, закончившим печальную эпопею династии Романовых…

Он шёл кружным путём, на Лихославль и Тосно, словно желая обмануть зоркое народное око, скользя двойною змеёю вагонов двух литерных поездов.

В первом — начальник поезда, прислуга, канцелярия, военная охрана, чины железнодорожного батальона; во втором — Николай и его ближайшая свита: вечно полупьяный сухопутный адмирал Нилов; балагур и аферист, проныра Воейков; старый преданный граф Фредерикс, министр двора; затем генерал-адъютанты Нарышкин, герцог Лейхтенбергский-Романовский и человек двадцать конвоя.

На станции Лихославль свита Николая узнала от железнодорожных служащих о телеграмме комиссара Государственной думы по министерству путей сообщения Бубликова, извещающей, что этот новый член новой власти вступил в исправление своих обязанностей и ему одному должны подчиняться все служащие на железных дорогах.

Узнали лица свиты и о другой телеграмме — новый комендант Николаевского вокзала поручик Греков отдал распоряжение по всем линиям, ведущим к столице, чтобы «оба литерных поезда направить не в Царское Село, а прямо в Петроград».

Эти телеграммы были предъявлены дворцовому коменданту генералу Воейкову, который не решился разбудить спящего Николая и приказал ехать дальше. Отчаянье или надежда шепнули ему это решение? Кто знает… Он решил во что бы то ни стало прорваться в Царское Село через Бологое.

Около полуночи поезд прибыл в Бологое.

К Воейкову явился с докладом офицер железнодорожного батальона.

— Через Бологое на Петроград ехать опасно! — доложил он. — Тосна и Любань заняты сильными отрядами восставших войск…

— Ничего! — упрямо возразил Воейков. — Солдаты не посмеют помешать проезду его величества… Дайте сигнал к отправлению…

Два мощных американских паровоза, тяжело пыхтя, сверкая огнистыми очами передних фонарей, влекут последний царский поезд по рельсам с предельною быстротой, как будто все духи зла гонятся за тёмною, грохочущей змеёю этого рокового поезда.

…Малая Вишера…

Заколебались сигнальные огни, звучат переклички стрелочников, мелькают их тёмные очертания на путях…

Паровозы вовлекли вагоны в тупик — набрать воды и двигаться дальше, на Царское Село, где есть надежда на спасение.

Но сделать этого не удалось.

Мучимый неустанной тревогой, Николай вошёл в столовую, где застал почти всю свиту на ногах, несмотря на то, что ещё не было трёх часов утра.

— Что случилось? Отчего мы здесь так долго стоим? — прозвучал его тревожный вопрос.

— Вот… такая телеграмма, ваше величество, что…

Воейков подал листок: «Приказываю оба литерных поезда отправить не в Царское Село, а прямо в Петроград. Комендант Николаевского вокзала поручик Греков».

Тяжело опустившись на стул, царь глухо произнёс:

— Значит, серьёзное возмущение?..  П о р у ч и к  Греков распоряжается Петроградом… Командует всеми… и мною?!

Смущённый Воейков решился, наконец, подробно доложить о телеграмме комиссара Государственной думы, о том, что поезд литеры «Б» не может двигаться дальше и что паровозы его испорчены. Царский конвой в настоящее время окружает паровозы этого поезда, чтобы кто-нибудь не испортил их тоже. Надо свернуть куда-нибудь… на другую линию. Может быть, там, подальше от столицы…

— Да, да, наверное. На Псков… — оживляясь, приказывает Николай…