Друзья исчезли, а я так и стоял посреди поредевшего тумана. Он не прав, я этого не хотел!

   - Ты до сих пор не веришь, что это реальность, а не бред пьяного воображения, - грустно произнес Зяма. - Прощай, Вася. Тебе больше нечего делать в этом умирающем мире. Я отправлю тебя домой.

   Нет!

   - Но ведь ты можешь их вернуть, - в отчаянии закричал я, падая на колени и чувствуя, как по щекам покатилась обжигающая лава.

   - А на что ты ради этого готов?

   - На все! - я вдруг отчетливо понял, что это не сон, не бред и не белая горячка. Знания, что это все настоящее, упали и придавили меня тяжестью мраморной надгробной плиты. Это реальность. И я своими поступками разрушил эту реальность.

   Тень Аннона задумался, пристально глядя на меня красными глазами.

   - Ну, что же, - очень медленно произнес он. Мои сердца гулко стукнули и остановились, я замер, боясь надеяться. - Я дам тебе шанс.

   - Барон, ты пойдешь со мной? Поможешь? Я ведь бестолочь! Я ничего не знаю! Это ведь бог!

   - Соль, - барон наконец-то улыбнулся, и у меня сразу отлегло от сердец. - В тебе есть то, чего нет ни у кого из нас.

   - Интересно, о чем это ты?

   - Молодость, бесшабашность, легкость.

   - Мне показалось или пять минут назад ты ставил мне это в вину? - не фига не понимаю!

   Смерть рассмеялся и начал таять.

   - Меня просили прочесть тебе мораль, мальчик мой. Будь самим собой, и все у тебя получится. Докажи мне, что ты готов.

   - Готов к чему?

   - Вернуться.

   Я стоял посреди большого мрачного зала и ощущал, что наконец-то попал домой. Сила просто клубилась вокруг, и мое тело впитывало ее словно огромный насос. Я начал понимать, что такое быть цельным. Ни с чем не сравнимое удовольствие. Это было сродни той божественной энергии, которую я получал от жриц Литера, но только полярность у нее была другая. Темная, тяжелая, мрачная, но для меня не менее приятная. Этой силой был пропитан воздух, она изливалась из каменных стен, лилась сверху, просачивалась сквозь пол и с радостью вливалась в меня.

   Черные стены из неизвестного мне материала стремились ввысь, потолка не было, своды просто соединялись в острую пику где-то на высоте ста метров. Я задрал голову и присвистнул. Хорошо, что люстры нет, не представляю, как менять лампочки на такой высотище. Посреди зала стоял черный каменный трон огромного размера. Я представил, как хорошо буду на нем смотреться, и ухмыльнулся. Появилось привычное ощущение чужого взгляда в спину.

   - Ну и где ты? Раз, два, три, четыре пять, я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виноват!

   - Жду тебя, - прошелестел пронесшийся по залу ветер.

   Я потянулся к медальону Тузика и понял, что он не отзывается. На моей шее висело обычное украшение. Бросил взгляд на Иней - кольцо мигнуло в ответ голубой искрой. Хоть что-то. И куда же мне двигаться? Словно в ответ на мои мысли в стене образовалась дверь. Ну, что же, раз нас так вежливо приглашают, пройдем.

   Дверь вывела меня в следующий зал, еще больший предыдущего, и он был полон народа. По периметру зала стояли клетки, битком набитые людьми, эльфами, ночными, троллями и еще какими-то существами, а посреди зала находился огромный круглый плоский камень, испещренный такими же символами, как и стелы Силы. В центре камня, находилась распятая в пентакле принцесса Аглая, а вокруг нее по кругу лежали мои друзья: Афродита, Задира, Геракл, Ванька и незнакомая мне женщина, очень похожая на Велву, с таким же бледным лицом и с белыми волосами, собранными во множество тонких косичек. Их запястья были вскрыты, и кровь тонкими струйками стекала в желоба, заполняя собой золотую чашу. К моему огромному облегчению они все были живы. Первым меня увидел Геракл.

   - Прости меня, мессир.

   - За что? - я оглянулся вокруг в поисках виновника торжества. Колдунишки видно не было.

   - Я не смог защитить твою жену.

   - Это моя вина.

   - Нет, я виновен...

   - Если бы я был серьезнее...

   - Вы долго еще собираетесь письками меряться? - раздался ехидный голос Аглаи. - Может быть, заткнетесь и наконец-то придумаете, как нам отсюда выбраться? Соль, развяжи меня, чтобы я смогла двинуть по твоей варварской роже!

   - За что? - возмутился я, оглядываясь по сторонам.

   - За то, что ты развел бардак в своих землях!

   - Ваше высочество! Имей совесть! Я только вчера получил эти земли в собственность!

   - Это тебя не оправдывает!

   - Эй, ты, принцесса, не смей приставать к моему мужу! - взвилась Афродита. - Иначе, я тебе волосенки прорежу! А ты, немедленно поцелуй жену!

   Я улыбнулся и наклонился над своей малышкой. Ее синие глаза оказались так близко, что я в них едва не растворился, наверное, от этого поцелуй вышел чересчур страстным. Я едва смог оторваться от мягких и таких желанных губ.

   - Я так соскучился, - прошептал я в маленькое ушко. - Как только выберемся отсюда, запремся в спальне на сутки!

   - Мессир! - простонал Ванька. - Если тебе нужна помощь...

   Я перевел взгляд на осунувшееся лицо вампира с непривычно бледными губами, обратил внимание на то, что его черная кровь едва сочится из разрезов на руках, и понял, что отпущенное мне время утекает вместе с каплями крови моих друзей. Недолго думая, подхватил золотую чашу, в которую стекала жертвенная кровь, и поднес к губам вампира. Древний высший сделал всего три глотка, и раны на его запястьях затянулись, а когда вампир вылакал половину алой жидкости, он легко разорвал оковы, удерживающие его на камне. Сразу же Ванька бросился к бледному Задире, который, судя по молчанию, был без сознания. Вампир опустился перед другом на колени и начал зализывать его раны. Порезы затягивались на глазах. Оставив Ванику лечить и освобождать остальных, я, недолго думая, с наслаждением допил кровь и отправился к клеткам. Несколько ударов отросшими когтями - и замки упали на пол, пленники испуганно столпились вокруг меня.

   - Все свободны.

   Народ начал разбегаться. Но не все. Вперед вышел высокий серокожий красавец.

   - Я Эндогар, вождь орков Южных гор, - он поклонился. - Командуй, воины с тобой.

   Рядом с ним встали еще несколько орков, эльфов, ночных и ... Тавр?

   - Тавр! Как ты здесь оказался? Где остальные? Как дети?

   - Мы отправили их к ночным. Все слабые укрылись в горах. А нам вот не удалось... Пресветлый, ты должен знать. Маг принес одновременную массовую жертву. Он получил темную энергию и открыл врата, тот, кого колдун хочет вернуть, набрал силы, ему не хватает лишь последней жертвы.

   - Которой должны были стать эти долгоживущие и девственница королевской крови, - Эндогар кивнул головой в сторону алтаря, с которого неторопливо поднимались мои друзья. - Их смерть можно растянуть на длительное время. Теперь, когда ты вмешался, маг озвереет.

   - Так, парни, прочешите замок. Нужно найти оружие и избавиться от помощников мага. Эндагор, это задача для твоего отряда, - орк кивнул, а я вернулся к алтарю.

   - Ты непростительно долго, - эльф пожал мне руку. - Маг ушел в темницу, чтобы снять последний замок. Но он почувствует, что ритуал нарушен, поэтому нам нужно приготовиться.

   - Нет,Лис, это не ваша война. Выведи женщин, - Зяма дал мне понять, что в этом бою я должен рассчитывать только на себя.

   - Ты не справишься с ним в одиночку, - беловолосая женщина смотрела на меня огромными темными глазами. - Я Валгугна, старшая жрица клана Зовущих Ночь. Я помогу тебе.

   - Я тоже останусь, - Афродита решительно встала возле меня, и я обнял ее за талию.

   - Нет. Вы все уйдете с Лисом. Это не обсуждается.

   Я почувствовал, как в зале начала густеть сила, и понял, что у меня есть несколько минут, чтобы спасти друзей.

   - Лис! - эльф, прищурившись, смотрел на меня, и в его глазах я видел решимость идти до конца. - Ты должен меня понять. Вы все получили лишь отсрочку, но не жизнь. Уведи их. И сохрани ее для меня.