Я вздохнула.

   - Да, ролевые. Девочки очень любят играть в "Дочки-матери", в поваров или врачей. Показать вам наборы?

   - Давайте.

   Я минут пятнадцать водила парня по отделу, показывая то, что можно было бы подарить ребенку. Но прогресса в этом не видела. Судя по его виду, он не мог остановить свой выбор, на чем-либо одном.

   Мы стояли у стеллажа с куклами и отбраковывали одну за другой.

   -Ужас! Неужели девочкам нравятся эти страшилки? - произнес мужчина, с иронией разглядывая очередную популярную новинку. Я и сама с содроганием смотрела на этих кукол - эдакие уродцы, у которых голова занимала большую часть тела, притом лица были перекорежены жуткими гримасами, изображающими крик то ли ужаса, то ли гнева...

   Я пожала плечами:

   - Как показывает практика, чем страшнее игрушка, тем она, почему-то, популярнее у детей.

   Парень какое-то время задумчиво разглядывал стеллаж, а затем с лукавой улыбкой спросил:

   - А кукла Мальвина у вас есть?

   - Боюсь, что такие куклы сейчас не в моде. Но есть аналог - Барби с голубыми волосами и голубом платье, - я указала на верхнюю полку. "Господи! Пусть она ему не понравится!"

   Но видимо, Бог сегодня был не на моей стороне.

   - Вы не могли бы достать её, я хочу лучше рассмотреть, - улыбка кота дорвавшегося до сметаны.

   Убила бы! Но вынуждена вежливо улыбаться:

   - Конечно.

   Пока ходила за стремянкой, судорожно пыталась придумать, как избежать участия в его игре "загляни под юбку". Путного в голову ничего не приходило.

   Поставив лестничку, решила все же надавить на чувство джентльмена...если есть на что давить конечно:

   - Вы могли бы мне помочь достать эту куклу? - с надеждой в голосе и с кокетливой улыбкой произнесла я.

   Парень с сомнением посмотрел на верх стеллажа и с невинной улыбкой сказал:

   - Боюсь, если за куклой полезу я, то потом вам придется долго восстанавливать ту пирамиду, которая у вас сейчас выставлена на полке. Вы лучше справитесь с этим.

   Зараза! Делать нечего, придется лезть. Уж в башмачках с каблучками, да еще с короткой юбкой, поверьте это нелегко. Пока я доставала коробку, старалась не думать о том, что происходит у лестницы.

   - Красивые у вас ноги, Марина! - послышалось с низу.

   Я от возмущения резко повернулась, чтоб посмотреть нахалу в лицо, и не удержалась на лестнице. Вскрикнув, полетела вниз. Упасть мне не дали его сильные руки.

   - Хм, теперь я понимаю выражение "комплимент сбил с ног", - смеясь, сказал парень, но не торопясь ставить меня на пол.

   - Спасибо что не дали упасть. Может, теперь поставите меня на землю? - румянец смущения залил щеки. Так опозориться могла только я. Меня переполняли эмоции: гнев и стыд. Если честно, руки так и чесались стукнуть парня чем-нибудь по голове. В руках была большая коробка с куклой. Падая, я, почему-то, не выпустила её из рук. Пока меня ставили на пол, перед глазами так услужливо маячила голова парня, что я не сдержалась и "случайно" стукнула его по голове коробкой, выпуская её из рук.

   - Ауч! Марина, за что? - по-детски обиженный взгляд.

   "Марина? Да откуда... ах да, бейдж".

   - Простите, я не специально! Она просто выпала из рук! Честное слово, - невинно похлопала ресницами.

   - Ладно, верю, - парень с сомнением посмотрел на меня, а потом стал разглядывать куклу, которую я все же подняла.

   Затем спросил:

   - А что бы вы купили?

   - Я бы, выбирая подарок, точно знала, чего хочет мой ребенок, - затягивать процесс не хотелось, поэтому, вздохнув, сказала: - Возьмите лучше мягкую игрушку. В следующий раз либо узнавайте у ребенка то, что он хочет заранее, либо советуйтесь с мамой ребенка. А лучше просто берите ребенка с собой.

   Какое-то время парень размышлял.

   - Спасибо за совет. Пожалуй, я им воспользуюсь. Возьму большого плюшевого кота, которого вы показывали и, - он улыбнулся, - эту Мальвину.

   - Отличный выбор. Пойдёмте, я выпишу вам чек...

   ...До конца смены оставалось еще минут двадцать, и я с нетерпением ожидала, когда же появится эта совершенно несносная пакостница. Ну ладно, не такая уж она и пакостница, а всего лишь очень заботливая подруга, которой небезразлично мое существование. Вероничка обещала сегодня незабываемый вечер и, если честно, меня это пугало.

   Стоило мне нагнуться, чтобы поправить сбившуюся пряжку на башмачке, как что-то упало с приглушенным стуком и раздались какие-то подозрительные звуки. Я медленно выпрямилась и повернулась в сторону шума. На входе в зал стояла Вероничка и прижимала к лицу стянутую с головы вязаную шапочку, пытаясь заглушить странные всхлипывания. Ее плечи судорожно подрагивали, пышные волосы рассыпались по плечам в художественном беспорядке, а около ног лежала объемная сумка. Когда она поняла, что я ее заметила, то, уже совершенно не скрываясь, согнулась пополам от хохота. Хотя, если точнее, совершенно неприличного ржания. Казалось, что еще чуть-чуть и у нее подогнуться ноги, она бухнется на колени, и будет биться головой об пол.

   - Кхм, - кашлянула я. - Не думала, что ты приедешь так рано.

   - Просто освободилась быстрее, чем рассчитывала, - простонала она, аккуратно вытирая глаза бумажной салфеткой. - Привет.

   - Привет, - я подошла к ней ближе. - Так что у нас сегодня за необыкновенный вечер?

   - Ой, подожди немножко, - она пыталась восстановить дыхание, и не засмеяться снова. - Слушай, это вообще что на тебе надето?

   - Костюм Мальвины, - со вздохом ответила я.

   - Да-а? - недоверчиво протянула подруга. - Нет, ну конечно, голубые волосы и занимательное эм... платье, бесспорно напоминают об известной куколке, но, - она снова хихикнула, - твоя фигурка и псевдо невинное личико настраивают на совершенно не детские мысли и далеко не сказочные фантазии.

   - Ох, - усталый стон вырвался помимо воли, - и ты туда же! Ну не виноватая я, такое досталось!

   - А я что? Я ничего! - она посмотрела на меня очень честными глазами и стала шарить в карманах куртки, пока не нашла мобильник. Нажав пару кнопок, подруга навела не меня камеру и сделала несколько снимков. От неожиданности я даже не отвернулась и потеряла дар речи, а когда пришла в себя, было поздно - с довольным видом подруга уже отправляла кому-то ММС-сообщение.

   - Ника! - я со стоном плюхнулась на небольшой кожаный пуф.

   - А что такого? Это просто фото на память!

   - Это не фото на память, это почти что компромат!

   - Ой, да ладно тебе, расслабься! Ну, подумаешь, костюмчик. Ничего же страшного и предосудительного, - в этот момент она не сдержалась и хихикнула.

   - Да-а?

   - Угу, - ее честному взгляду наивно распахнутых глаз не поверил бы даже святой. Я святой точно не была, да и знала ее очень хорошо, поэтому не поверила. - И как отфотошопить эту картинку ты уже придумала да? И броский слоган подобрала наверняка...

   - Эм... ну ты же моя подруга, я не могу с тобой так поступить. - девушка выглядела настолько невинной, что так и хотелось выкрикнуть знаменитое "Не верю!".

   - Ну-ну, только почему-то чую я одним местом, что тебя это не остановит, как впрочем и в прошлые раз -дцать, - проворчала я, понимая, что фотографии точно станут достоянием общественности. - Ладно, проехали, - мне хотелось сменить тему. - Так что на счет вечера?

   - Да вообще-то уже ничего необыкновенного. Хотели сходить перекусить в то уютное кафе на проспекте Мира, но... увы и ах, - нисколько не расстроенная этим ответила Вероничка.

   - Ладно, раз планы поменялись, тогда что делать будем?

   - Пока не придумала, но для начала нужно где-нибудь перекусить, и может, все-таки, сходим в кино? Помнишь, я тебе говорила о фильме? Не хочу брать с собой Дениса, мне его жалко, - она скорчила такую умильную физиономию, что я рассмеялась, - а вот сходить с тобой - это совершенно другое дело.