Вот начали съезжаться гости.

Каждый раз после прихода поезда к гостинице подкатывал заказной автобус. В нём с вокзала привозили гостей.

Уже было объявлено, как праздник будет проводиться.

Рабочие решили в день годовщины работать до обеденного перерыва, как в будний день, а потом собраться в сборочном цехе и пригласить туда гостей.

Вот до праздника остался всего один день. Завтра праздник. А Ваня так и не знал, возьмут его в гости на завод или не возьмут.

Дома все помалкивали об этом.

Ни слова не говорила и Лидия Николаевна в детском саду.

И, ложась спать в ночь перед праздником, Ваня думал, что не бывать ему на заводе.

Не заслужил он. И все про него забудут.

Поначалу день заводского праздника был похож на все другие.

Ваня встал, умылся, оделся и побежал в столовую.

Дедушка уже сидел на своём месте в новом, чёрном костюме, выбритый, гладко причёсанный, праздничный.

Увидев Ваню, он улыбнулся и сказал:

— Опять мы, Иваны Сергеевичи, первые! И одеты, и умыты, и побриты, и сидим чай пьём.

Но почти тотчас же в столовую вошли и остальные Соколовы — бабушка, папа и мама.

Все были очень веселы, шутили с Ваней, смеялись. Ване было не очень-то весело, но он старался не жаловаться, вести себя отлично: не хныкать, не проситься, чтобы его взяли на завод, не портить старшим праздника.

И вот загудел гудок, такой сильный, что его было слышно даже через двойные рамы. Все встали.

— Ну, до свиданья! Помашите мне, когда пойдёте через мост, — сказал Ваня совсем тихо и отвернулся.

Но тут дед схватил Ваню за руки, подбросил к потолку, как маленького, и закричал:

— Молодец, Иван Сергеевич! Беги одевайся. Ты пойдёшь сегодня с нами.

Ваня посмотрел на папу, на маму, на бабушку и понял, что дедушка не шутит. И тут Ваня завизжал так, что все заткнули уши, перекувырнулся и побежал одеваться.

Зазвонил телефон.

Ваня не слышал, с кем и о чём говорил по телефону дедушка. Но когда Ваня вернулся переодетый в матроску, готовый к походу, дедушка сообщил ему, что звонила Лидия Николаевна и сказала, что весь их детский сад тоже приглашён сегодня на завод.

Услышав это, Ваня завизжал ещё сильнее и от радости завертелся волчком.

И вот в первый раз в жизни Соколов-младший пошёл вместе с Соколовыми-старшими по гудку на свой завод.

И бабушка шла с ними. Ведь она тоже в своё время работала на заводе и даже сражалась на заводском бронепоезде.

А внизу к Соколовым присоединился Никита Васильевич Лаптев, заведующий магазином номер один. И его, конечно, тоже позвали на заводской праздник. Правда, гостей звали к обеденному перерыву, но Никите Васильевичу хотелось посмотреть завод на полном ходу. И вот Соколовы подошли вместе с другими рабочими к мосту над железнодорожными путями.

Ваня поднялся со старшими на мост. Посреди моста он оглянулся на свой дом и весело помахал рукой пустой квартире.

А когда Соколовы спустились с моста и пошли по асфальтированной дороге к заводу, дедушка спросил:

— Ну как, Иван Сергеевич? Не удивляешься ты, что идёшь с нами на завод? А хочешь узнать, почему мы всё-таки решили взять тебя с собой?

— Да, — ответил Ваня.

— Ну так слушай меня внимательно, внук, — сказал дедушка. — В нашей стране каждый человек работает. У каждого есть своё дело. Кто строит дома, кто машины, кто сеет хлеб, кто стоит на границе, охраняет нашу Родину, а кто поменьше — тот растёт да учится. И должен сказать тебе, что расти да учиться — тоже не так-то просто. Можно это делать отлично, а можно и плохо. Ну, а тобой мы пока что довольны. Вот, например, приказывает тебе бабушка итти спать. И ты сразу, без разговоров встаёшь и отправляешься в постель. Месяца два назад ты бывало ещё пробовал спорить. А теперь раз, два — и ты уже в постели. Я знаю, что это нелегко. Этому тоже надо было научиться. И сегодня утром ты вёл себя отлично. Мы ведь знали, как тебе хочется с нами на завод, а ты не приставал, не ныл, не портил старшим праздничного настроения. Но особенно обрадовал ты нас, когда сказал бабушке: «Спасибо!» Помнишь?

Ваня кивнул головой.

— Ты понял тогда, что бабушка воевала за счастье детей и внуков, за твоё счастье, и поблагодарил её за это. Ты не только ей, а и всем старшим сказал спасибо за свою счастливую жизнь. Так я тебя понял?

Ваня кивнул головой.

— Вот поэтому и взяли тебя на праздник, — продолжал дедушка. — Ты это заслужил. Но только не вздумай на этом остановиться!

— Нет, нет, я не вздумаю! — ответил Ваня.

— Продолжай учиться и умнеть. Расти большой! Хорошо?

Ваня кивнул головой.

Так они шли, судили-рядили и шутили и сами не заметили, как дошли почти до самого завода.

И вдруг все идущие по дороге увидели чудо.

Заводские ворота распахнулись, и на рельсах появился паровоз невиданной красоты. Он медленно и величаво поплыл вдоль асфальтированной дороги. Наверное, машинист хотел, чтобы все полюбовались, какого он красавца вывел на прогулку.

Это был тот самый паровоз, который завод выпустил к своей годовщине.

Он шёл по рельсам вдоль асфальтированной дороги, и всё великое множество рабочих приветствовало его, как живого. Все кричали «ура», хлопали в ладоши, и Ваня громче всех, так что машинист даже выглянул из будки, засмеялся и помахал Ване рукой.

Паровоз был красивый. Весь голубой, так что на него весело было смотреть. На его широкой груди был укреплён большой портрет товарища Сталина, украшенный флагами и лентами.

Асфальтированная дорога свернула к проходной конторе. В этой конторе было, наверное, дверей десять. И вся огромная людская река разделилась на десять ручьёв и двинулась через двери проходной конторы на заводской двор.

Соколовы предъявили в конторе свои пропуска, а гости показали приглашения на праздник. Так всех и пропустили на заводской двор. И первый раз в своей жизни Ваня наконец-то увидел завод.

Заводской двор был весь изрезан рельсами.

Вот по рельсам пробежал паровозик, который сразу очень понравился Ване. Паровозик этот был маленький. Рядом с обыкновенным паровозом он походил на ученика первого класса рядом с учителем.

— Смотрите! Паровоз-мальчик! — сказал Ваня.

— Нет, это паровоз-старичок! — возразил дед. — Мой ровесник. Теперь он не выходит за ворота завода. Когда я был таким, как ты, эти паровозы выпускал наш завод. И гордился ими. А ходили они раз в десять медленнее, чем бегают наши паровозы теперь. И тащили за собою не больше четырех вагонов. Смешно даже и вспомнить…

Паровозик вдруг закричал тоненьким голосом.

Ваня, присмотревшись, увидел, что в будке этого паровозика стоит озабоченный рослый бородатый машинист. На платформах, которые тянул за собою паровозик, грохотали и дребезжали тяжёлые металлические рамы.

Паровозик свистнул ещё раз, перед ним распахнулись ворота, и он вкатился по рельсам со всем своим грузом в высокий дом.

— В дом поехал! — удивился Ваня.

— Не в дом, а в цех! Ну, пока до свиданья, внук! — сказал дедушка. — Нам пора на работу.

— До свиданья, сынок! — сказала мама. — Мы скоро увидимся.

— До свиданья, Ваня! Никита Васильевич тебе всё расскажет, — сказал папа.

И, к Ваниному удивлению, папа, мама и дедушка разошлись в разные стороны.

— Разве они работают не вместе? — спросил Ваня.

— Нет, Ваня, не вместе, — ответил Никита Васильевич. — Каждый паровоз состоит из множества разных частей. Среди них есть огромные и крошечные, стальные и свинцовые, медные и деревянные. Над каждой частицей паровоза работают мастера своего дела. Оглянись-ка!

Ваня оглянулся — и ахнул.

Всё великое множество рабочих, которое только что заполняло заводской двор, исчезло бесследно. Двор был пуст. Только рельсы блестели на солнце.