- А, так вы ещё живы? - почему-то удивился Маркус.

   Тёмный маг раздумывал: сейчас напасть или подождать? На его лице выражалось не довольство, однако он не спешил...

   - О чём задумалась джинн? Боишься умереть без боя? Насколько мне известно, у тебя кончились силы, и ты уже как таковой опасности не представляешь! - Маркус потёр лоб, после чего повернулся к вампирше. - И ты хороша Нола! Я просил тебя охранять её, а ты? Почему ты не остановила эту... когда она спускалась в пропасть за своим дружком?!

Край пропасти,

Жизни нити,

Открой шкатулку вечности,

Закрывая глаза в ночи, -

   пробормотала я заклинание заточения. Однако ничего конкретного не произошло. Так, только вспышка была... хех, я бы даже это вспышкой не назвала! Вот, в кое веки раз захочешь упрятать назойливого мага в сосуд, так ничего не получается!

   - Стыд и позор, - только и смогла произнести я.

   Обидно, а я так старалась!

   - Заклинание заточения, хм, - призадумался маг. - Значит, я тебе недооценил. Хорошо, мы исправим это дело. А сейчас, нам пришла пора прощаться, мои дорогие. А тебе Кселира я дам пищу для размышления: как там его... учитель Вириан? Так вот, он перешёл на мою сторону, и жаждет встречи с тобой. Он долго сопротивлялся, однако это ему не помогло.

   Маркус закружился в вихре, и исчез, прихватив с собой Нолу. Я, правда, уже не чувствовала себя как разбитое корыто, но было немного не по себе. Что он хотел этим сказать? Действительно ли учитель Вириан перешёл на сторону Маркуса?

   - Цветок и зелье "Временного бессмертия" пропали! - Спохватился Ринн.

   - Я и не удивлён, - смотря куда-то вдаль, сообщил Андре. - Ведь Нола доносила о нас, и о тех находках, что были нами обнаружены. А сейчас ни Нолы, ни находок.

   - Лир, ты как? - потряс меня за плечо Ринн.

   - Вроде нормально.

   - Ты сама в это веришь? - поинтересовался Валанар.

   Я покачала головой. Однако идти сама я в полнее могу себе позволить. Ринн помог мне встать.

   - М-да Лирочка, - покачал головой оборотень, - фигово тебе делается. Идти можешь?

   Я уронила голову вниз, затем снова подняла её. Ринн правильно расшифровал мой кивок, который расценивался как - да.

* * *

   Король Дайрон нарезал по тронному залу уже сотый круг (в углу висел счётчик) подряд. Его глаза горели от нетерпения. Ведь его приёмная дочь Кселира так и не была найдена. Многие говорили, что она умерла, другие, что принцесса прячется. Король ничего не желал слушать.

   Его волновала не судьба дочери, а её сила! Власть, которую она может ему подарить! Королева Эльза не вмешивалась в дела своего мужа, а попросту продолжала подбирать кандидатуру на пост мужа для Кселиры. Король Дайрон был не против, но для начала сам разберётся с ней.

   - Дайрон, успокойся, - проворковала его супруга. - Девочка просто гуляет. Вспомни, как мы с тобой убегали из дому, чтобы побыть вдвоём. Ах, какое было время.

   - Ага, с вампиром?! - глядя на неё, спросил он.

   - Ну, мой дорогой, поиграет с ним, да оставит.

   - Не думаю, моя любимая жёнушка, что она его оставит. Ты же знаешь, что это за нелюди! К тому же он - Тёмный Принц!

   - Ну-ну, Дайрон. Ты же тоже хотел жениться на вампирше, - ласково ответила Эльза. - Как там её? Лариана?

   Король Дайрон стал пунцовым. Для него всегда была загадка: откуда его жена столько всего о нём знает? Королева Эльза не закатывала скандалов своему мужу, старалась уделять ему больше времени.

   - Это давно было, - выдохнул он.

   - Ой, стучаться. Всего скорее это к тебе, так что поговорим потом. Целую тебя мой золотой.

   Королева нырнула в ближайшую комнату.

   - Вот, за что ты мне нравишься Эльза, - прошептал Дайрон. - Войдите!

   В тронный зал зашёл Маркус. Его длинный чёрный как ночь плащ шелестел по воздуху. Казалось, если прикоснуться к нему, то плащ поглотит его.

   - Ну-с? Где она?

   - Прилагает все силы, чтобы добраться до Колодца желаний, - пожал плечами маг.

   Ему было всё равно, что девушка делает. Маркусу нужна была только сила Кселиры, так же, как и королю Дайрону. Что с ней будет дальше, их не интересовало.

   - Я так понимаю, она слаба стала, - бросив свой взгляд в окно, проговорил король. - И тебе не удалось её похитить, а её дружков убить?!

   - Девочка сильная, и доберётся до Колодца. Однако она не предполагает, что уже почти подчинена силе джиннов.

   - И что ты этим хочешь сказать? - Заломил бровь Дайрон.

   - Я использую свои желания, и заточу её в бутылке до скончания веков, - холодно произнёс маг. - Власть, сила! Вот что самое важное!

   - Не торопись с её заточением, - отрезал король. - Мне ещё её замуж выдавать.

   - Оу!

   - Да-да. Ладно, что ты собираешься делать?

   - Когда она доберётся до Колодца, я постараюсь сделать так, чтобы она не смогла избавиться от проклятия. Я заставлю её, пусть даже через дружков, исчерпать остатки сил, и тогда сила джиннов полностью поглотит её! Кселира не сможет сопротивляться такой могущественной магии, а значит, выполнит любые желания!

   - Хм, прошлый раз Лин не смог подчинить такую силу, - пробубнил его собеседник. - Ну, да ладно. Что-то ещё у тебя есть?

   - Да, - плотоядно улыбнулся Маркус. - Эй, Вириан, иди-ка сюда!

   В тронный зал зашёл парень. Его длинные каштановые волосы были завязаны в хвост. Одет он был в рубашку и штаны. Одежда оставляла желать лучшего. Ноги были босые.

   - Необычный сюрприз, - оценил король Дайрон.

   -Да Ваше Величество! Этот чудак был единственным, который стал мне сопротивляться. Я итак прекрасно знал, что именно он и обучал Кселиру, а значит, он и будет приманкой. Они встретятся, поболтают, а я пока буду готовить свой грандиозный план!

   - Я... я не позволю! - еле слышно выговорил Вириан.

   - Ты посмел обронить слово?! - Разгневался Маркус. - Ты, никчёмный учитель, который не смог защитить своих учеников?!

   - Это ты так думаешь, - криво усмехнулся тот. - Мои ученики не так глупы, как ты думаешь глупец!

   - Когда ты встретишься с Кселирой, я посмотрю, как ты будешь с ней разговаривать... будешь ли...

* * *

   На пути снова был обнаружен мой портрет. Как они меня все любят, слов просто нет!

   - Ну-с? И что на этот раз обо мне написали? - произнесла я, подойдя к портрету.

   Всё так же: "Разыскивается... и так далее по тексту". Внизу прилеплен кусок листа бумаги, на котором виднелось следующее: "Безобразная девица! Связалась с вампиром, и каждый, кто норовит её обидеть, постигнет кара! Будьте осторожны!"

   - Хм, интересно: чьё это творенье? - озадачилась я.

   - Кто-то тебя оберегает, но кто? - Валанар содрал плакат с дерева.

   Я только пожала плечами. Смеркалось. Из-за меня команда еле телепалась, однако, никто ничего не говорил. В середине, между тремя деревьями, стоял широкий колодец. Хвала Кселиасу! Мы его нашли! Его окутывал, то жёлтый, то синий, то красный свет. Глубина не более пяти метров. Помимо света, звучала спокойная мелодия. Её можно было слушать до бесконечности, и она не надоедала.

   Наша команда осторожно пробиралась к Колодцу осторожно, потому как такие артефакты просто кишат ловушками! Подходя к Колодцу, нами было услышан вой! По-другому назвать это... голосовое сопровождение было невозможно. На ветке одного из трёх деревьев сидел маленький горбатенький карлик.

   - Эй, стой, кто идёт?! - искривлённым голоском, поинтересовался он.

   - Осторожно ребят, - в полголоса сообщил Калин. - Это - горбулины! Они самые жадные создания в магических лесах. Где есть древние и редкие артефакты, там и они.

   - Нам всё равно придётся с ним иметь дело, - вздохнула я. - Иначе он нам не даст подойти к Колодцу. Эй, ты "красавец" на ветке!