В 1920 году Вольвебер перебрался в Гамбург, который в это время был ключевым пунктом коммунистического движения на севере Германии. Здесь он руководил орга­низацией красных моряков, здесь же началась его поли­тическая карьера, когда в 1921 году его избрали полити­ческим секретарем коммунистической организации в Касселе в округе Гессен-Вальдек. Рассказывая о том вре­мени в своих воспоминаниях, советская разведчица Зоя Рыбкина утверждает, что Вольвебер был одним из пер­вых немцев, привлеченных к сотрудничеству с советской разведкой. Однако, как она считает, после того как Вольвебера избрали в руководство Компартии Германии, он отошел от этой деятельности.

Если это утверждение Рыбкиной верно, то получает­ся, что Вольвебер первый раз сотрудничал с советской разведкой в самом начале 20-х годов, так как уже в 1921 году на VIГ съезде Компартии Германии был из­бран, а в 1923 году на VIII съезде переизбран в ее Цент­ральный комитет и его руководящее ядро — «Централе». А так как известно, что в 1920—1921 годах Вольвебер был активным участником революционных выступлений в Средней Германии, то можно предположить, что в этот период он имел дело с сотрудниками советской военной разведки (Разведупром РККА), которые актив­но участвовали в организации и вооружении боевых от­рядов германской компартии.

В 1922 году Вольвебер впервые побывал в Москве— как делегат IV конгресса Коминтерна. Возможно, имен­но в это время он прошел военное обучение в СССР. А уже в 1923 году Вольвебера направляют в Германию для подготовки будущего всеобщего восстания. В этот период он переходит с работы в округе в центральный аппарат компартии. Однако «германский Октябрь» так и не со­стоялся, а вооруженное выступление рабочих Гамбурга было подавлено войсками Веймарской республики. В ре­зультате Вольвебер был вынужден перейти на нелегаль­ное положение. Но это его не спасло: в июле 1924 года он был арестован и в декабре 1925 года приговорен к трем годам тюремного заключения. Впрочем, весь назна­ченный ему срок он не отсидел и уже в начале марта 1926 года вышел на свободу.

Сразу же после освобождения Вольвебер активно включился в политическую деятельность КПГ. В 1926 году он начал работать профсоюзным секретарем Компартии Германии, а с начала 1929 года — полити­ческим руководителем компартии в округе Силезия. В 1928 году Вольвебер был избран депутатом прусского ландтага, а в 1929 году — ландтага Нижней Силезии. С 1930 года он один из руководителей профсоюза компар­тии, так называемой «красной профсоюзной оппози­ции» в северном округе Вассерканте, с ноября 1932 года — депутат рейхстага.

В том же, 1932 году политическая лояльность Вольвебера партийному руководству КПГ была по достоинству вознаграждена — его назначают руководителем Орготде­ла ЦК. Таким образом, к моменту прихода к власти Гитлера Вольвебер входил в обойму высших руководите­лей Компартии Германии. Но судьбе было угодно, чтобы он оставил политику и стал разведчиком.

В декабре 1932 года Вольвебер выезжает в Данию, где под прикрытием архитектурно-инженерного бюро

«А. Сальво & К» создает филиал Западноевропейского бюро Коминтерна в Копенгагене. Можно предположить, что в это время он действовал вместе с польским комму­нистом Брониславом Бортновским, который в начале 20-х годов был резидентом советской военной разведки в Германии, с 30-х годов работал в Берлине, а затем в Копенгагене по линии Коминтерна.

В августе 1933 года Вольвебер перебрался в Париж. В этот период он известен как Шулыд, Андерсон и Курт Шмидт. Но вскоре он возвращается в Копенгаген, где продолжает вести организационную работу в Западноев­ропейском бюро Коминтерна. Здесь же летом 1933 года Вольвебер получает назначение, которое сделало его все­мирно известным персонажем «невидимого фронта». Он становится секретарем, на первый взгляд, довольно не­винной организации — Международного союза моряков и портовых рабочих. Эта организация имела свои филиа­лы по всему миру, однако наибольшим влиянием пользо­валась в портах Северного моря. Союз эффективно дей­ствовал через свои так называемые интернациональные клубы моряков, раскиданные по всему миру (были они и в портовых городах СССР). Эти клубы являлись хоро­шим прикрытием для нелегальной работы. Здесь плани­ровались операции, инструктировались агенты, переда­валась информация, фальшивые паспорта и самые что ни на есть настоящие бомбы.

Советская разведка и раньше использовала немецких и скандинавских моряков в своих целях, в основном в качестве курьеров. Теперь же перед Вольвебером, кото­рый окончательно отошел от партийной работы, стояла гораздо более серьезная задача. ИНО НКВД поручил ему создать из особо доверенных членов Международного союза моряков и портовых рабочих боевое ядро для про­ведения акций саботажа и диверсий. Вскоре такая группа диверсантов-моряков численностью 25 человек была со­здана и приступила к работе.

Одной из первых успешных диверсий, совершенной группой Вольвебера, было уничтожение японского суд­на «Таимо мару», следовавшего из Роттердама на Даль­ний Восток с грузом оружия, предназначенного для японской армии в Маньчжурии. Считается также, что в, этот период агенты Вольвебера затопили в заливе Таран­то итальянский корабль «Фельце», а также устроили по­жар на французском лайнере «Джодж Филлипар». Но скорее всего, это одна из многочисленных легенд о «ве­ликом диверсанте», тем более что непонятно, зачем по­требовалось топить эти суда. В конце 1933 года в группе Вольвебера произошел провал. Один из его агентов был арестован в Роттердаме, когда пытался установить мину на одном из стоящих в порту судов. В результате группа временно прекратила свою деятельность, а сам Вольвебер в начале 1934 года выехал в СССР, где некоторое время был инструктором по работе среди иностранных рабочих в Ленинграде. Но в «колыбели революции» он не задержался и вскоре получил новое задание — отпра­виться в Скандинавию и возобновить руководство своим нелегальным разведывательно-диверсионным аппаратом. И уже весной 1935 года Вольвебер вместе с норвежкой Рагнхильд Вииг, с которой он познакомился в Ленин­граде, выехал в Норвегию.

В 1935—1940 годах Вольвебер проживал в Осло, от­куда руководил небольшими, но чрезвычайно эффек­тивными боевыми группами в Нарвике, Бергене, Ам­стердаме, Копенгагене, Риге, Ревеле и других портовых городах Северной Европы. Ближайшими его помощни­ками в этот период являлись латыш Эрнест Ламберт (настоящее имя Эрнст-Александр Давидович Аватин), действовавший в Копенгагене, норвежец Мартин Расмуссен Хьельмен в Осло и голландец Йозеф Римбертус Шаап, директор интернационального клуба моряков в Роттердаме.

Через год после приезда Вольвебера в Норвегию в Испании начался фашистский мятеж генерала Франко, вскоре вылившийся в кровопролитную гражданскую вой­ну. Мятежников с первых дней боев активно поддержи­вали Германия и Италия. Они не только посылали Фран­ко оружие, боеприпасы и военную технику, но и напра­вили в Испанию свои воинские контингенты. Вмеша­тельство Германии и Италии в испанскую войну вызвало соответствующую реакцию Советского Союза, который с сентября 1936 года официально начал оказывать по­мощь республиканскому правительству Испании. Тогда же Вольвебер получил из Москвы указание активизиро­вать свою диверсионную деятельность. Используя всеоб­щее сочувствие к героической борьбе испанских респуб­ликанцев против франкистов среди традиционно рево­люционно настроенных моряков, Вольвебер быстро рас­ширил свою сеть, которая с того времени получает наи­менование «Лига Вольвебера».

В результате количество поврежденных кораблей, осу­ществлявших перевозки оружия для Франко, резко воз­растает. Так, в результате взрывов были серьезно по­вреждены датское грузовое судно «Вестплейн», японс­кий грузовой пароход «Казу мару», германское судно «Клаус Беге», польское судно «Стефан Баторий», ру­мынский сухогруз «Бессарабия» и другие корабли, пере­возившие в Испанию оружие. Как правило, диверсии совершались на судах, находившихся в портах или доках. Помимо диверсий агенты Вольвебера занимались орга­низацией актов саботажа. Например, в Швеции им уда­лось остановить работу электростанции, от которой за­висела добыча и поставка железной руды в Германию. Кроме того, «Лига Вольвебера» организовала нелегаль­ную доставку оружия испанским республиканцам. Всего же, согласно утверждениям французских исследователей Р. Фалиго и Р. Коффера, авторов книги «Всемирная ис­тория разведывательных служб», организацией Вольве­бера в этот период было уничтожено или повреждено около 20 немецких кораблей, три итальянских, два япон­ских и одно румынское судно.