– Я обязательно с ней поговорю на эту тему.

Выдержав его взгляд, я поежился. Все-таки мой па очень сильный оборотень, не зря же глава Совета. У нас в семье вообще только мама и я можем смотреть ему в глаза.

– Поэтому ждем тебя к шести.

Тяжело вздохнув, я сдался.

– Хорошо, только помни, ты обещал поговорить с мамой.

Папа рассмеялся. Что-то настроение у него на удивление хорошее.

– Не беспокойся. А теперь мне пора домой. Не заедешь сегодня к нам?

– Нет, у меня еще здесь дела.

Остановившись у двери, отец спросил:

– Не хочешь взять Матвея замом? Ты слишком много работаешь.

– Па, я сам разберусь!

Хмыкнув и покачав головой, родитель вышел.

А я посмотрел на бумаги и, вздохнув, принялся за работу.

Маргарита Рогова

Выспавшись, я всю ночь посвятила подробному изучению всех видов универсальной защиты. В этом вопросе даже за помощью обратиться нельзя. Родители уехали в отпуск в теплые страны, а советоваться с бабушкой чревато: она сразу догадается, что я не ради любопытства решила углубить свои знания в этой области. Тем более бабуля готовится к очередному саммиту, и лучше ее от этого не отвлекать.

Но и я сама все это время не зря училась, поэтому, когда солнце коснулось горизонта, уже плела самую простую и одновременно самую сложную защиту. Создать это плетение было просто, но для того чтобы напитать его и сделать максимально эффективным, нужны целые сутки непрерывной работы.

Естественно, за это время ко мне перебралась Валя, но я уже ни на что не реагировала, приступив к самой сложной части работы.

Очнулась уже глубокой ночью. Проморгавшись и осмотревшись, я увидела в кресле напротив подругу. Она была явно недовольна и с мрачным выражением на лице смотрела телевизор.

– Что-то случилось? – спросила я, осторожно разминая затекшее тело.

– Ты не могла бы предупреждать заранее, когда вот так выпадаешь из жизни, чтобы я морально подготовилась к твоей работе, – прорычала Валя.

– Это же обычная практика плетения заклинаний, – недоуменно пробормотала я.

– Откуда бы я могла это знать?! – вскричала подруга. – Когда пришла и увидела тебя такой, полчаса ходила кругами, пытаясь понять, что случилось и как помочь! Особенно после последних событий!

– Ну прости, я обязательно буду иметь в виду, – примиряюще пробормотала я.

После того как с обидами и страхами разобрались, я внесла Валю в число исключений для защиты, взяв немного крови. Конечно, способ активации плетения несколько неприятный. Свою кровь нужно оберегать, завладевший ею может причинить сильный вред, но тем не менее это самая эффективная защита, которую взломать практически невозможно. А значит, тем, кто хочет у меня бывать, придется потерпеть.

Сделав все необходимое, я собралась спать, не зная, что именно в тот момент позвонила Валина мама и пригласила меня, вместе со своей дочерью, на прием. Об этом мне сообщила подруга только утром за завтраком.

– Ты шутишь?! – в шоке воскликнула я.

Это был третий раз, когда меня допускали в семью Хорсовых. Первые два раза были в детстве, когда мы всей пятеркой приходили на день рождения подруги. А уж после объединения я и к их владениям боялась близко подходить.

Что изменилось за это время? В моей привычной и размеренной жизни стали происходить странные события. Не к добру это.

– Валя, может, я не пойду? Ну зачем нужно мое присутствие на этом вечере?

– Тебя пригласила мама и сказала, что если ты откажешься, то она поговорит с тобой лично.

Вспомнив Валину маму, я спросила:

– Надеяться, что она изменилась со времен детства, наверное, не стоит?

– Нет, – сказала подруга, усмехнувшись.

Жена главы Совета оборотней могла и мертвого уговорить встать. Не знаю, как у нее это получалось, но отказы ей были незнакомы. Кто я такая, чтобы что-то менять?

– А остальные?.. – нерешительно поинтересовалась я.

Но Валя тут же покачала головой.

– Только ты. И я должна тебя предупредить… хотя, наверное, ты и так знаешь… придет Андрей.

Ну как же без него, родимого? Хотя у меня все-таки была надежда, что он не сможет из-за работы, уедет в Какарачи или сломает ногу. Но увы…

«А жаль», – подумала я, мечтательно прикрыв глаза и улыбнувшись.

Вновь посмотрев на Валю, я увидела, что она как-то настороженно косится на меня.

– А может, что-то случится и больная кися не придет?

Подруга сразу расслабилась, увидев мою привычную реакцию.

– Это вряд ли: приглашал папа.

Ну, если приглашает глава Совета оборотней, то сынуля послушается. Мероприятие, судя по всему, официальное, и значит, отец вправе оказать на него давление. Только в личных вопросах оборотень имел полную свободу от старших альф.

– А может, я заболела? – попробовала увильнуть от приглашения.

– Мама приедет тебя проведать.

– Командировка?

– Она решит вопрос с твоим начальством.

Вспомнив про шефа, я посмотрела на часы и поняла, что опаздываю. После двух отгулов начальник вряд ли воспримет такое положительно.

– Так, я на работу. Встретимся вечером?

Подруга посмотрела на часы.

– Да, мне сегодня позже в Сити, но приду я с работы уже поздно вечером.

– Позвони Лене и Юле, узнай, как там они, – крикнула я, уже выбегая.

Прошло еще несколько дней, и оговоренным вечером я с Валей отправилась на прием к ее родственникам.

Устраивался он недалеко от города, в большом шикарном доме. Приехав туда на машине, я поняла, что никого не знаю. Удивленно выслушав теплое приветствие от родителей подруги, я, уже совсем ничего не понимая, прошла в большой зал и, засмотревшись на интерьер, врезалась в каменную гору.

Препятствие, на которое я наступила шпилькой, зашипело и нецензурно высказалось.

– Ба, неужели большой бизнесмен знает такие слова?

Большой бизнесмен с ненавистью взглянул сначала на меня, потом на мои туфли и прошипел:

– Красные… Ну конечно, ведьма пришла.

Назвать мага ведьмой или ведьмаком – страшное оскорбление, поэтому я, разозлившись, наступила каблуком на вторую ногу.

– Ты… – задохнулся от сильных эмоций оборотень, схватив меня за руки выше локтя, и поднял в воздух.

Его лицо частично трансформировалось, и сейчас я смотрела в желтые глаза очень злой кисе.

– Андрюсик, к кому это ты пристаешь?

На моем лице и на лице Валиного брата возникло недоуменное выражение. Какой еще Андрюсик?

Потом я посмотрела на появившуюся рядом с нами высокую длинноногую блондинку. И тут до меня дошло, о ком идет речь. Я, широко улыбнувшись, перевела многообещающий взгляд обратно на оборотня, угрюмо взирающего на меня.

– Андрюсик… – пропела я, и кошак заскрипел клыками.

Оборотень хорошо меня знал и понимал, что теперь от этого прозвища ему не отделаться. И он сделал ту гадость, на какую был способен, а именно: разжал руки. Я полетела вниз, чуть не упав и не сломав каблуки – это животное было намного выше меня.

Ничего не ответив на мою шпильку в его адрес, оборотень схватил смотрящую на нас с ревностью женщину за руку и зло пошагал прочь.

Вот и пообщались.

Несмотря на мои опасения в отношении этого мероприятия, настроение у меня было отличное!

В остальном вечер прошел довольно спокойно. Я неожиданно встретила знакомых, потом с Валей мы обсудили присутствующих и то, как организован вечер, хорошо посмеявшись над гостями.

Один раз наш разговор прервал официант, который подал поднос с деликатесными закусками, среди которых имелось любимое лакомство моей подруги. Сыр с плесенью!

Бе-е-е-е… Гадость невозможная! И за что такие деньги просят, не пойму? О чем и сообщила подруге.

– Этот сыр стоит так дорого, потому что деликатес!

– У меня в холодильнике на дальней полке тоже деликатес завалялся, и плесени на нем…

– Что ты сравниваешь?! Это же специально выращенная…

Все, подруга попала в свою колею, и теперь ближайшие полчаса мне придется слушать про разные виды плесени. Я скоро в этом вопросе специалистом стану.