Группа 5-центовых автоматов привлекла внимание Ланы.

- Давай начнем отсюда, - предложила она.

- Ты начинай. А я посмотрю.

- Но я ж не умею.

Сидевший за соседним аппаратом мужчина средних лет обернулся и на чистом русском сказал:

- Кладите денежку в эту прорезь, а что делать дальше я подскажу.

- Ну вот, за тебя я спокоен, - обрадовался Левон. - Играй. А я пойду, поищу что-нибудь посолидное.

Левон прошелся по тесным рядам, изучая автоматы, и остановился перед долларовым “Wheel Fortune”. Поколебавшись, он положил 100-долларовую купюру и начал играть по максимуму - по 3 доллара за раз. Автомат выдавал по мелочам, медленно но верно забирая вложенные деньги. За 10 минут его сотня улетучилась. Левон положил вторую. Автомат играл с ним, как кошка с мышкой, то восстанавливая его деньги, то подбрасывая сверху, то снова отбирая. В конце концов ставка удвоилась. Снять или играть дальше? “Не сниму! - решил он. - Не для того я сюда добирался, чтобы уехать при своих”. Автомат благополучно съел все 200 долларов. Левон вложил третью, последнюю, сотню. Была не была!

Автомат начал сжирать и ее. “Может перейти на один?- заколебался он.- Нет. До конца буду играть по максимуму!”- принял он решение и три раза ударил на клавишу.

Что произошло в следующий момент он не сразу понял. Автомат замигал, заискрился и начал звенеть, включив победно-жизнерадостную мелодию, тотчас привлекшую внимание всех соседних игроков. На барабане стояла комбинация: две красные семерки с умножением на 5. Светящиеся цифры счетчика безостановочно считали выигрыш. “Сколько же это будет?”- не мог сообразить Левон.

- Приятель, ты выиграл 30 сотен баксов! - подсказал ему какой-то ушлый игрок. Левон еще не научился считать деньги по-американски - сотнями, поэтому не понял его.

К Левону подошли работники казино, открыли автомат, что-то в нем отме- тили, что-то заполнили у себя, шумно переговариваясь по рации, записали данные Левона, попросив его ID (по нашему, паспортные данные) и, пообещав скоро вернуться, удалились. Их не было довольно долго. Автомат уже кончил считать, остановившись на цифре “3 000”, но продолжал звенеть и играть.

- Вот ты где! - подошла Лана.- Я уж отчаялась тебя найти. А чего это твой автомат звенит как сумасшедший? Испортился?

- Ага. Его заклинило. Разве не видишь? - Он указал ей на барабан.

Вернулись, наконец, работники казино, среди них два полицейских-security в черных униформах с бляхами на рукаве. Левону торжественно вручили полметровый рекламный чек на котором крупно красовалось “3 000 долларов”, и попросили сфотографироваться с ним на фоне выигрывшей комбинации.

- Ваш портрет будет на доске победителей, - сказали ему.

- Это что, на самом деле?! - дошло, наконец, до Ланы.- Не может быть!

- Получается, что может. Пошли. А то на нас все так пялятся, будто мы ограбили банк.

Получив в кассе деньги, Левон аккуратно убрал их в бумажник.

- Всё, - сказал он. - Точка. Я задумал эту поездку, чтобы выиграть на месячную плату за дом и машину, и я свою задачу выполнил. Даже с лихвой.

- Фантастика... - Лана лишь качала головой.

Съев в кафе по горячему бутерброду, они отправились в обратный путь. По заведенному между ними порядку, если в одну сторону вел машину Левон, то в обратную - Лана. Было только четыре часа дня, но казалось, что наступают преждевременные сумерки. Небо выглядело серым, низким и тяжелым. Отрезок пути вдоль плантаций и по краю ущелья прошел незаметно, в радостно-приподнятых тонах, порожденных внезапной удачей.Но как только Лана вырулила на 15 фривей, полил дождь.И какой! Под напором шквального ветра он ударял в ветровое стекло сплошными косыми струями, за которыми невозможно было ничего разглядеть. Только теперь, испытав на себе, что такое тропический ливень, вцепившаяся в руль Лана поняла, почему калифорнийцы так панически боятся дождей.

Все водители резко сбавили скорость.

- Может съедем с фривея, остановимся и переждем? - предложил Левон. Он старался не показывать виду, что нервничает.

Лана готова была последовать его совету, но ливень прекратился столь же внезапно как и начался, и она осталась на своей полосе. Калифорнийские машины почему-то не оснащены брызговиками. И теперь фривей, как туманом, был окутан облаком мелких брызг, летящих из-под всех колес.Не успела Лана немного прийти в себя, как дождь припустил снова, сильнее прежнего, хотя казалось, что сильнее уже просто некуда. Мечущиеся по стеклу дворники не облегчали ситуации. Она сбавила скорость. Сидевший у нее на хвосте красный кадиллак “обругал” ее фарами, ослепив дальним светом через зеркала. Поскольку ехали они по car pool, обогнать ее он не мог.

Вдруг в мозгу Ланы, с частотой биения сердца, запульсировала назойливая мысль, побуждавшая ее немедленно остановиться. Это походило на интуитивный импульс из подсознания или... на чье-то внезапное вторжение. Лана отлично знала, что остановка на фривее смерти подобна. Тем более, что этот настырный кадиллак практически не оставлял между ними пространства, необходимого ему же на случай вынужденного маневра. Однако мысль-требование звучала все настойчивее, трансформируясь во внутреннее побуждение. Убрав ногу с газа, она занесла ее над тормозной педалью,но не могла себя заставить осуществить это самоубийственное действие. За сплошной стеной дождя ничего не было видно - ни машин, ни дорожных разметок, ни бетонной перегородки, вдоль которой тянулся car pool. Ее нога, словно обретя самостоятельную волю, до упора вдавила педаль. Дорога была не просто мокрой, на ней начали собираться огромные лужи. Машина резко сбросила скорость, но по инерции еще катилась какое-то расстояние и только потом встала. Лана вся сжалась в комок в ожидании удара сзади. Она успела заметить, что красный кадиллак, сделав сумасшедший вираж, выскочил с car pool на соседнюю полосу и, обойдя ее, рванул вперед, мгновенно растворившись в дожде и тумане.

Раздался надсадный визг тормозов, металлический скрежет, сопровождавшийся хлопками, подобными взрывам - но не сзади, как ожидала Лана, а спереди. Земля под колесами несколько раз тяжело содрогнулась, как от землетрясения. Затем снова визг, скрежет, глухие удары. Пронзительно залились гудки. В салон просочился запах горелой резины. И наконец все потонуло в зловещей тишине - фривей встал. Хотя, трудно было назвать тишиной ожесточенную бомбардировку разверзшихся хлябей небесных.

- Что это было? - испуганно вопрошала Лана. - Неужели из-за меня? Что происходит, Левушка? Мне страшно.

- Успокойся, - севшим от пережитого волнения голосом проговорил Левон. - Если кого-то и придавили, то, по крайней мере, кажется не нас.

Ливень разом иссяк, как если бы над их головами закрыли кран. Воспользовавшись передышкой, Лана с Левоном опустили стекла, напряженно изучая приоткрывшееся пространство.

- Смотри! - Он выбросил вперед руку. - Там целая свалка из машин!

Остановившиеся позади водители, побросав свои машины, бежали вперед, к месту аварии, в надежде успеть оказать помощь пострадавшим. Как во сне Лана открыла дверцу и тоже ступила на фривей.Левон каким-то образом оказался рядом На их глазах из смятого в гармошку джипа двое мужчин тщетно пытались извлечь бездыханное тело. У разбитых машин суетились люди. В этой куче металлолома Лана заметила искареженный красный кадиллак. С опаской заглянув внутрь, она вскрикнула как от острой боли. Изувеченные, залитые кровью лица двух молодых людей, скорее всего погибших, навсегда врезалось в ее память.

- Господи! Взгляни-ка туда! - оттянул ее от страшного зрелища Левон.- Вон они, виновники и жертвы этого кошмара!

Теперь увидела и Лана.Там, перед кучей покалеченных машин, поперек сразу всех пяти полос лежали на боку два огромных трейлера, к которым продолжали сбегаться люди.

Хотя на противоположной стороне ничто не мешало движению, скованные шоком водители не двигались с места. Фривей встал в обоих направлениях. Вдалеке завыли, приближаясь, сирены - по обочинам, минуя заторы, пробирались поли- цейские машины. За ними следом - пожарные и “Ambulance”. А еще через некоторое время над фривеем зависли два вертолета. Молотя винтами воздух и оглушая стрекотом моторов, они покружили, выбирая место, и опустились на зеленый газон.