- Постой, красавица моя, не убегай, как принцесса в сказке. Это другим на- до учиться. А тебе не нужно ничего. Ты - готовая Top-Model! Я берусь быть твоим личным агентом. Тебе не придется ни собирать фотоальбом, ни проходить интервью, ни писать эссе. Позволь только моему фотографу - высокого класса специалисту, сделать несколько снимков для презентации, а остальное - мое дело.

Вика не спешила давать согласие. Она хотела, чтобы агент распалился сам и считал ее своей личной и очень удачной находкой.

- Ну о чем же тут думать! - недоумевал он.- Удача сама идет тебе в руки. Каждая девушка мечтает, чтобы ее хоть разок пригласили на съемки.

- У меня на жизнь другие планы.

- Хорошо. Сделай это лично для меня. Попробуй себя на этом поприще. Уверен, тебе понравится.

- Окэй, уговорили. Что я должна делать?

- Прямо сейчас пойти со мной в студию.

- К чему такая спешка? Мы можем встретиться, скажем, через недельку.

- Я не хочу тебя потерять. Не упрямься. Мы только сделаем несколько фотопроб. Кстати, давай, наконец, познакомимся. Меня зовут Джей Стоун. Вот моя business card. Возьми, пригодится. Здесь есть все телефоны и адрес Агентства. А тебя как зовут?

- Виктория Мелик.

- Великолепно звучит! Вот видишь, само имя подсказывает тебе, что ты рождена побеждать. Кто ты по национальности?

- По отцу армянка. По маме русская. И кстати,“мелик” по-армянски “князь”.

- Ах вот оно что! Теперь мне все ясно, княгиня. Ты взяла у родителей все лучшее, что у них есть - армянские глаза и русскую фигуру.

- Вы забыли про самое главное - душу.

- Так ты еще и умница. Еxtra-bonus! Сколько тебе лет?

- Восемнадцать.

- Отлично. Четвертая категория. А свой рост ты знаешь?

- Пять футов и семь инчей.

- Не дотянула до нижней планки стандарта двух инчей. Ну, да на это, я уверен, заказчики закроют глаза. К тому же ты, наверняка, еще растешь. Вот моя машина. Поехали!

Он нажал кнопочку на брелоке ключа - машина приветственно взвизгнула, подмигнув хозяину фарами. Щелкнули открывшиеся замки, а стекла на окнах услужливо поползли вниз.

Фотограф, найдя новую претендентку необычайно пластичной и фотогеничной, с воодушевлением принялся щелкать ее в разных позах и ракурсах до тех пор, пока Вика не воспротивилась, сказав, что ей это надоело и вообще она должна готовиться к тесту.

А несколько дней спустя с ней заключили первый контракт и предложили безотлагательно приступить к работе. Теперь съемки занимали все ее вечера, а зачастую и дневное время. Но Вику это не тревожило. Для нее не существовало проблемы успеть - не успеть. С каждым годом она все легче овладевала способностью моментально схватывать и усваивать любой объем знаний, просматривая нужный ей текст по диагонали.

Глава 39

Все попытки Давида дозвониться до Карины заканчивались неудачей. Не нашел он ее и в ресторане - хозяин-итальянец сказал, что она уволилась несколько дней назад, и больше он ее не видел. Встревожившись не на шутку, Давид рискнул явиться к ней вечером домой.

Ему открыла совсем молодая еще, очень приятная женщина. Откинув с лица волосы, она выжидательно взглянула на непрошенного гостя. Глаза, устремленные на него, были глазами Карины.

- Здравствуйте, - пробормотал он. - Извините за вторжение. Вы ее мама. Что с ней? Где она?

- Кто?

- Карина.

Женщина, казалось, смешалась, не зная, что ответить. Ей следовало пригласить гостя в дом, но она получила от дочери жесткие инструкции. Молодой человек, стоявший перед ней, сразу вызвал ее расположение. Скромный, интеллигентный, приятной наружности. И вид у него такой несчастный, убитый и встревоженный. Она беспомощно оглянулась назад, но никого там не увидела.

- Карины нет дома, - будто извиняясь, проговорила она.

- А когда она будет?

- ...Не скоро. Она уехала в другой штат. К родственникам. Погостить.

Давид понял, что женщина говорит неправду. Скорее всего, она даже хотела, чтобы он это понял. Ее глаза говорили ему другое. Наверное потому, что у нее были глаза Карины. А эти глаза не умеют лгать.

- Спасибо. Извините еще раз за беспокойство. Спокойной ночи.

Дверь медленно, “сочувственно” прикрылась за ним. Щелкнул замок. Давид прислонился спиной к стене ее квартиры, закрыл глаза. И стоял так довольно долго. Потом вышел на улицу, но не уехал домой, а принялся бесцельно бродить вдоль улицы. Спохватившись, что так можно и в полицию угодить, он забрался в свой вен, лег на пол, закинув руки за голову, и пролежал там, не сомкнув глаз, до самого утра.

С удивлением следил он, с какой быстротой светлеет горизонт, отгоняя и тесня ночную тьму, как мир прорисовывается на глазах, вновь обретая формы и краски, как огромное солнце выкатывается на небосвод и, мгновенно отыскав его на дне машины, через всю планету ему одному протягивает свои лучи. Одна за другой оживали, урча, и разъезжались проспавшие всю ночь машины. Не поднимаясь с пола, Давид сел, потянулся, расправляя затекшие плечи, грустно посмотрел на дорожку, ведущую к ее подъезду, где они впервые поцеловались.

В ее затененной, размытой туманным утренним светом глубине возник знакомый силуэт. Первый момент он решил, что это ему привидилось. Но на улицу действительно вышла Карина в сопровождении мужчины средних лет. Отец, догадался Давид. Они прошли к припаркованной на обочине машине. Мужчина сел за руль, Карина - рядом. Машина тронулась с места.

Перекатившись через спинку шоферского сидения, Давид поспешно вставил ключ в зажигание и, вырулив на проезжую часть, устремился за ними. Преследование продолжалось более получаса. Он с самого начала понял, куда они едут, и решил не упустить свой шанс. Перед въездом в городок UCLA машина остановилась, выпустила Карину и уехала прочь.Бросив вен у обочины, где парковаться заведомо запрещено, Давид нагнал Карину.

- А я уже решил, что космический ветер начисто сдул тебя с нашей планеты, - сказал он, беря ее под руку.

Карина вздрогнула от неожиданности, хотела отнять руку, но он лишь крепче сжал ее.

- Привет, Давид, - как можно беспечнее сказала она. - А какими ветрами тебя сюда занесло?

- Ясное дело, попутными. Решил совершить утренний моцион в вашем, очень здоровом зеленом массиве. Не составишь компанию?

- Извини, спешу. Опаздываю на занятия.

Он резко развернул ее за локоть к себе, заставив остановиться.

- Может хватит валять дурака? До начала занятий у тебя еще уйма времени. И на сей раз тебе все же придется со мной объясниться. Смотри-ка какой милый парк! Что там написано? О! Botanical Gardens. Очень привлекательное местечко. Пройдемся? Ты ведь понимаешь, что нам нужно поговорить.

- Нет, Давид. Родной мой, нет. - Она с печальной нежностью посмотрела на него. - Вся беда в том, что нам не о чем с тобой говорить. Никакие слова не смогут уже ничего изменить. Ты скоро станешь отцом. И ты скрывал это от меня. Видит Бог, я не хотела вставать между тобой и Пегги. И уж тем более я не встану между тобой и твоим ребенком. И еще... я могу простить многое, но я не прощаю обмана. Поэтому отпусти мою руку и забудь ко мне дорогу.

Что он мог сказать ей? Что он сам ничего не знал? Какая пошлость! Не от святого же духа она зачала.Что с ребенком или без он, в любом случае, не останется с Пегги? Она ему уже не поверит. Что...

Давид все стоял, перебирая в уме варианты, хотя Карина давно уже скрылась в подъезде своего учебного корпуса. Лавируя в обвальном нашествии студенден- тов, он побрел назад, к своей машине.Снял со стекла прижатый “дворником” ticket за парковку в неположенном месте и, швырнув его на сидение, сел за руль.

Глава 40

- Садись в машину, - сказал Левон жене, - сегодня у нас с тобой боевое крещение. Уезжаем на весь день. Причем по фривею.

- По фривею! - воскликнула Лана, пытаясь скрыть страх. - И куда же мы едем? Просто так? Куда глаза глядят?

- Не совсем. Поехали. По дороге скажу.

Левон сел за руль, вручил жене толстенную книжицу - карты Калифорнии, и наказал следить за дорогой по страничке, заложенной им. Когда, сменив пару фривеев, машина помчалась по прямой, как стрела дороге, он немного расслабился: