- А вот тут вы заблуждаетесь, милая Светлана, - самодовольно улыбнулся колдун. - Это существо высокого полета и весьма, весьма осведомленное.

- Откуда вы знаете? - прищурясь, спросила Лана.

- Оно само мне сказало.

- Само?!.

- Ну да. Через механическое письмо. Я решил попробовать, оно и откликнулось. И теперь по ночам я часами просиживаю над стопкой бумаги с шариковой ручкой наизготове. Задаю мысленные вопросы и едва успеваю записывать ответы. Безумно интересно. Только устаю после этого так, что сутки потом отсыпаюсь.

- И вы в это верите? - не без иронии спросила Лана, которая не доверяла, в первую очередь, самому колдуну.

Вместо ответа он, пронизывающе глядя на Лану, проговорил своим таинственно-загробным голосом:

- Оказывается, наша с вами встреча была спланирована Там, - он неопределенно ткнул пухлым пальцем вверх.- С какой целью - мы оба узнаем позже. А пока мне поручено передать вам, что один из ваших детей становится жертвой обмана. И если вы не убережете - его или её, я не знаю, - он будет носить рану в сердце всю свою жизнь.

Лана побледнела.

- Ну вот, пожалуй, и все, что я должен был вам сегодня сказать. - Он поднялся. Потом, поколебавшись, добавил: - Это не будет дерзостью с моей стороны, если я попрошу ваш домашний телефон?

- Зачем он вам, вы можете звонить сюда, в редакцию.

Колдун снова помедлил и неопределенно ответил:

- На всякий случай. Мне не хотелось бы терять контакт с вами.

- Хорошо, Аркадий. -Лана внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, чего он не договаривает, и протянула ему свою визитную карточку: - Вот, пожалуйста.

Вернулись корректорши. С пустыми руками.

- Sorry, Светлана Андреевна, мы не выполнили обещание. Там Главная бушует. Кричит, почему кофе без конца распиваем вместо того чтобы работать.

К концу рабочего дня, вызвав Лану к себе, новая редакторша, с места в карьер, взяла тон классной дамы:

- Вот что, голубушка. Жалуются на вас наши авторы. Говорят, слишком вольно вы обращаетесь с их материалами. Все перекраиваете на свой лад. Настоящие журналисты так не поступают. Кстати, Светлана, что вы в Союзе-то кончали? Кто вы по образованию?

- Не тратьте зря силы и красноречие, Рита. - Лана с достоинством поднялась.- У вас есть своя кандидатура на мое место? Я вам его дарю. - И, развернувшись на каблуках, она вышла из кабинета.

Возвратившись в офис, Лана начала вытаскивать из ящиков и с полок свои книги и прочие вещи и выкладывать их на столе. Корректорши напряженно следили за ней.

- Что это вы делаете, Светлана Андреевна? - не выдержала одна из них.

- Собираюсь. Дошла и до меня очередь. - И. улыбнувшись, добавила: - Все нормально. Не пропадем.

Распихав вещи по пластиковым пакетам, она попрощалась с остолбенело стоявшими под стеной сотрудницами и, спустившись в паркинг, забросила пакеты в багажник своей машины. Хорошо, что сегодня она приехала сама, без Левона. Хотела сесть за руль, но передумала и вернулась обратно. Сильва, уже прослышавшая про очередную новость, бежала к ее комнате. Лана перехватила ее на полпути.

- А я как раз шла к тебе попрощаться, - сказала она беспечным тоном.

- Так значит это правда?!. Ах, негодяйка! Ах, буржуйка! Мать ее перемать. И до тебя добралась!

- Да не шуми так. Я сама ушла. Но удерживать меня она даже не пыталась.

- Слушай, она всех так “уходит”.

- Я же говорила тебе, что двум гениям в одном гнезде тесно.

Всегда смешливое и необычайно живое лицо Сильвы вдруг как-то опало, будто разом постарело. Она по-детски зашмыгала носом и, отвернувшись, смахнула слезу.

- Я не хочу, чтобы ты уходила. Я к тебе привязалась. Без тебя тут останется одно болото.

Обняв ее, Лана прижалась щекой к ее щеке и абсолютно искренне сказала:

- Знаешь, Госпожа Вулкан, ты тоже стала мне родным человеком. Мне будет не хватать твоих шуточек... и твоего участия. Если станет совсем невмоготу, знай, что наш “Оазис” всегда открыт для тебя. Ну все. Я пошла. Будем перезваниваться. Пока.

По дороге домой Лана вдруг вспомнила колдуна, “на всякий случай” попросившего ее домашний телефон. Выходит, он знал это наперед. Но тогда... тогда можно верить и другому его предостережению, высказанному напрямую. Кого из трех ее детей он имел ввиду? За кого ей следует опасаться и кого оберегать? Боже, неужели Вика в опасности? Одни мрачные мысли наскакивали на другие. Она осталась без работы. Конечно, это было не Бог весть что, но все же помогало держаться на плаву. А с другой стороны, жалкая зарплата “Авангарда” не решала их проблем. Ей в любом случае нужно было искать другую работу. А может стоит бросить теперь все силы на “Оазис”, попытаться раскрутить свою газету?

Левон решал по телефону очередные вопросы с одним из своих иногородних распространителей. Заметив по лицу Ланы, что с ней что-то неладно, поспешил закончить разговор:

- Что случилось, Лакшми?

- Я уже не Лакшми. И даже не птица Феникс. Я безработная, Левушка.

Он взял ее за руку, усадил рядом с собой на диван:

- Рассказывай.

- А что рассказывать.Просто дошла очередь и до меня. И я, чтобы не позво лить ей измываться над собой, хлопнула дверью первая.

- Ну и правильно сделала.

- Правильно. А как мы теперь жить будем? Чем будем биллы закрывать? В этой стране ведь ни на минуту нельзя расслабиться. То ли дело было у нас. Квартиру у советского гражданина, пусть даже плохонькую, никто не отнимал - въехал, живи. Приняли на работу, работай хоть до самой пенсии, зная, что тебя могут разве что повысить. Учеба бесплатная, медицина бесплатная...

- Ты же сама сказала “было”. Нет сейчас той страны. У нас там тоже все наперекосяк, да еще и похуже. Поскольку здесь все законы устоялись и стабилизировались, а у нас там буйно прорастает капитализм на фоне инфляции, разрухи и беспредела. Так что о прошлом не горюй. Его уже нет ни для нас, ни для них.

- А если окажемся на улице?

- Значит, пополним ряды местных хомлессов.

- Все шутишь. А я о девочках думаю. Им доучиться нужно.

- Вика и так доучится. У нее обучение и содержание бесплатное. А Инга давно собирается найти работу на part-time.

Лана задумалась, глядя в одну точку, потом сказала:

- Работу я себе, кровь из носа, найду. Это вопрос времени. Я уже немножко разбираюсь во всех этих делах и не чувствую себя такой беспомощной, как вначале. У меня готово резюме на английском языке, я нашла на интернете несколько агентств по трудоустройству. Сегодня же вечером просмотрю все их предложения и разошлю резюме. Что-нибудь да сработает. А пока придется воспользоваться кредитными карточками. У нас с тобой за три года их собралось предостаточно. При необходимости год продержать могут.

- Продержать-то продержат. Да как потом расплачиваться будем? Ежемесячные проценты задушат.

- Значит, буду стараться сократить время поисков.

Глава 34

На следующий день после посещения кинотеатра Гарри нашел Ингу в колледже. Одет он был по-спортивному - в шортах и хлопчатобумажной свободной рубахе.

- Салют труженикам! - весело приветствовал он ее. - Ты очень настроена сегодня на занятия?

- А что?

- Хочу предложить тебе часа на три сбежать из города.

- Как это сбежать? Куда и зачем?

- Появилась редкая возможность классно провести время. У моего друга есть небольшой бот, пришвартованный в Марина дел Рей. Он пригласил меня прокатиться. Ну а мне хотелось бы, чтобы мы поехали вместе. Друг отвезет и привезет нас.

От предвкушения удовольствия глаза Инги вспыхнули, как новогодние лампочки . “Наконец-то и у меня начинается настоящая американская жизнь!” - подумала она восторженно.

- И когда вы собираетесь ехать?

- Да прямо сейчас.

- Тогда по коням!

Товарищ Гарри ждал их в машине, припаркованной на улице Вермонт у центрального входа в колледж. Инга обратила внимание, что это была та же или такая же Toyota Camry, на которой Гарри накануне приезжал за ней. Пропустив Ингу на заднее сидение, он сел с ней рядом.