Неожиданно для себя самой Инга вдруг резко повернула руль вправо, нажала на тормоз и остановила машину у обочины.
- Что такое? Что-то случилось? - всполошился Гарри.
- Закружилась голова, - сказала она, откидываясь на спинку кресла и томно прикрывая глаза. - Сейчас пройдет.
- Сколько бокалов вина ты выпила?
- Ни одного. Ведь я ж за рулем, - ответила она, не открывая глаз.
- Наверное на тебя так подействовал этот ужасный шум, которым они оглушали нас весь вечер. Признаться, у меня у самого голова раскалывается. - Он наклонился к ней, коснулся рукой лба. Рука была холодная. - У тебя горячий лоб и ты, кажется, дрожишь. Может, заболела?
- Не знаю. Мне холодно, - детским голоском пожаловалась Инга, по-прежнему не открывая глаз.
Прищурясь, Гарри изучающе посмотрел на нее, в глубине его глаз искрился насмешливо-веселый огонек. Он обнял ее за плечи и прижался губами к ее губам. Губы Инги, казалось только того и ждавшие, мгновенно ожили, глаза широко распахнулись. Она делала вид, что отбивается и одновременно таяла от первого в ее жизни поцелуя. Голова у нее теперь и впрямь так кружилась, будто машина не стояла у обочины, а плыла по бурному океану или парила высоко в облаках. Сколько времени они провели в объятьях друг друга, она не знала, только оба разом вздрогнули и отрезвели от неожиданно резкого звонка мобильного телефона.
Не сразу сообразив, откуда он звонит, она с трудом отыскала телефон в кармашке подлокотника.
- Hello... Да, мама... Все в порядке, мама... Я уже еду. Не волнуйся... Разве это поздно. Детское время... Хорошо... Хорошо, хорошо... Ты же знаешь, на скорости машина запирается сама, автоматически. Стекла? Ну, конечно, все стекла подняты. Ты спи. Я скоро буду. Пока. - Инга убрала телефон, посмотрела на Гарри и смущенно хихикнула. Пожав плечом, будто оправдывая материнский инстинкт, сказала: - Мама, да. Волнуется.
- Ну конечно. Ведь уже поздно,- согласился он, откидываясь на спинку своего сидения. - Поехали. Она наверняка не уснёт, пока ты не вернешься. Мне очень неловко, что ты отвозишь меня домой, а не я тебя. Тем более ночью. Я тоже буду волноваться, как ты доедешь одна. Обещаю, следующий раз все будет иначе.
Включив зажигание, Инга вырулила на проезжую часть, то и дело поглядывая на Гарри. Свершилось! От избытка чувств она до боли в руках сжимала баранку. У нее тоже теперь есть boyfriend. Да еще какой! Всем на зависть. И в колледже она больше не будет чувствовать себя одиноко.Жизнь распахнула ей свои объятия. Да здравствует Жизнь!
Она припарковалась на том же месте, где в начале вечера забрала Гарри. Он
поцеловал ее в щеку:
- Спасибо, малыш, за чудесный вечер. Будь осторожна. Держи дверцы, как сказала мама, на запоре. Я могу позвонить через полчаса и узнать как ты доехала?
- Конечно, можешь, - улыбнулась Инга, польщенная его заботой. - Пока.
- До завтра! - он захлопнул дверцу, отступил на тротуар, следя как она отъ- езжает. И стоял так до тех пор, пока машина не скрылась за поворотом.
Вот теперь, оставшись одна в темном, спящем городе, Инга почувствовала себя неуютно и тревожно. На всякий случай, она проверила защелкнуты ли замки, подняты ли до упора стекла, закрыт ли люк. Ей вспомнились рассказы в колледже о вооруженных бандах молодежи и подростков, о том, как они, время от времени устраивая разборки, палят из пистолетов куда попало, и пули их не редко попадают в прохожих и в дома. Ей вспомнились репортажи по телевидению о двух маньяках, которые, засев в своей машине, развлекались тем, что стреляли из окна в случайных прохожих, убив таким образом около десятка человек прежде, чем их вычислили и обезвредили. А есть еще бездомные, черные и наркоманы, которым ночью лучше не попадаться. Особенно незащищенно Инга чувствовала себя, когда вынуждена была останавливаться на красный свет.
Ее тревожные мысли нарушил посторонний звук, появившийся неизвестно откуда. Справа и сзади что-то равномерно и монотонно постукивало. Инга попыталась не обращать на это внимания, но к стуку прибавилась странная жесткость машины, будто она начала считать все выбоины и неровности на дороге. Господи, неужели колесо, в ужасе подумала Инга. Только этого ей во втором часу ночи для полного счастья и не хватало. Чтобы проверить свою догадку, она должна была остановить машину и выйти на улицу. От одной мысли об этом у нее перехватило дыхание. Стук снаружи становился навязчивым. Она поняла, что дальше так ехать нельзя.
Выбрав широкую улицу, Инга припарковалась у тротуара. Минут пять она внимательно изучала обозримое пространство вокруг машины прежде, чем отважилась спустить ногу на асфальт. Обежав машину кругом, она убедилась, что правое заднее колесо было действительно спущено.В ребристой поверхности покрышки торчал большой кривой гвоздь. Запрыгнув снова в салон, она щелкнула кнопкой запоров и еще раз огляделась по сторонам - кругом не было ни души. Что же ей теперь делать? Как добраться до дома? Она схватилась за мобильный телефон. Нажала цифру “1”, кодирующую домашний номер. Трубку поднял отец.
- Инга? Где ты? Мы беспокоимся. С тобой все в порядке?
- Не-ет, - заныла она, чуть не плача. - У меня проблемы. Я ехала домой. Уже одна. И вдруг спустило колесо. Что мне делать?
В трубке на несколько секунд воцарилась тишина.
- Вызывай TripleA, - сказал, наконец, отец. - Ты знаешь, это компания, которая обслуживает попавшие в беду машины по всей Америке.
- А как?
- В “бардачке”, в отдельном конверте лежат документы на машину, - консультировал дочь Левон. - Там есть их карточка с номером телефона. Позвони и объясни проблему. Они спросят тебя, на перекрестке каких дорог ты стоишь. И не волнуйся. Они приезжают очень быстро.
- Как поговоришь с ними, - подключился к разговору встревоженный голос матери, - звони снова домой. Пока ждешь, будем болтать, чтобы тебе не было страшно. И обязательно запрись.
- Ладно, - повеселела Инга. Присутствие родителей, пусть всего лишь в трубке телефона, подействовало на нее успокаивающе.
- Хочешь, я попрошу Давида приехать?
- Пока не надо. Посмотрим, что скажет этот TripleA.
Она дала отбой, проехала на спущенном колесе до первого перекрестка и, определив свое местонахождение, позвонила по указанному в карточке “ААА” номеру. Все оказалось на удивление просто. Ей ответили сразу и, выяснив все необходимые данные, пообещали быть в течение получаса.
Услышав странный шум где-то позади машины, Инга тревожно оглянулась. В нескольких метрах от нее здоровенного роста бездомный самозабвенно копался в мусорной корзине. Извлекаемые оттуда пакеты, стаканчики и пустые жбаны он складывал в магазинную тележку, до верху набитую каким-то тряпьем. Огромная нечесаная грива делала его похожим на дикого льва. Инга съежилась и затаилась. Только бы он не заметил ее. Она хотела выключить фары, чтобы не привлекать внимания к машине.Но решила не делать этого, ведь тогда работнику TripleA будет труднее найти ее. К счастью, дикий лев быстро убрался восвояси.
.Только она собралась облегченно вздохнуть, как увидела двух парней, появившихся из-за угла. Громко переговариваясь и жестикулируя, они шли вдоль улицы. У Инги все похолодело внутри. Поравнявшись с “Инфинити”, они остановились, с любопытством разглядывая девушку, одиноко сидевшую в машине посреди ночи. Инга судорожно сжимала в руках телефон, пытаясь принять решение, кому звонить - отцу, Давиду или 911.
Один из парней внимательно оглядел машину и, пнув локтем товарища, указал ему на проколотое колесо:
- Clear, - сказал он.- Flat tire.
Что означало: “Ясно. Спустило колесо”. У Инги зубы выбивали мелкую дробь. Она чувствовала себя зверьком, посаженным в клетку, которую в любую минуту могут взломать. Один из парней, белобрысый, мускулистый, постучал костяшкой указательного пальца в стекло:
- Hey there! Not a big deal, - крикнул он так, чтобы она могла его слышать сквозь закрытое окно.- We can help you. Just open your trunk. (“Эй! Не велика проблема. Мы поможем тебе, если откроешь свой багажник.”)
