Луна не светила, и в роще было темно. Нелл мчалась как сумасшедшая, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через валявшиеся на земле сухие сучья. Если она сумеет заманить Ивена подальше и потом оторваться от него, то сможет вернуться к Заку.

Лишь бы он был жив!

Она чувствовала, что Ивен рядом, совсем рядом. Ее дыхание было хриплым и прерывалось от страха, а его дыхание оставалось спокойным и ровным.

У Нелл закружилась голова. Силы оставляли ее. Она остановилась, боясь потерять сознание.

Ивен врезался в нее с разбега, и оба рухнули на землю.

Она била его руками и ногами, пытаясь вырваться, и перестала сопротивляться только тогда, когда Ивен схватил ее за волосы, оттянул голову назад и приставил нож к горлу.

Ее тело обмякло, как у куклы.

– Ну, давай, – еле слышно промолвила она. – Кончай свое дело.

– Ты убегала от меня. – В его голосе изумления было не меньше, чем гнева. – Ты убегала.

– Я буду убегать всегда. Буду убегать, пока ты не убьешь меня. Я скорее умру, чем снова стану жить с тобой.

Я уже умирала, так что мне это не впервые. Я перестала бояться тебя.

Нелл почувствовала укол ножа. Услышав топот, Ивен рывком поднял ее на ноги.

Даже приставленный к горлу нож не помешал ей обрадоваться при виде Зака.

Он жив! Звезды освещали темное пятно на его рубашке, но он был жив. Все остальное не имело значения.

– Отпусти ее. – Зак поддерживал правую руку с пистолетом раненой левой. – Брось нож и отойди в сторону.

– Я перережу ей глотку. Она моя. – Ивен обвел взглядом стоявших полукругом Зака, Рипли и Майю.

– Только тронь ее, и ты покойник. Тебе не уйти отсюда.

– Вы не имеете права вставать между мужем и женой, – рассудительно сказал Ивен. Казалось, безумие на мгновение оставило его. – Элен – моя жена по всем законам, людским и божеским. – Он слегка ткнул Нелл ножом, заставив ее откинуть голову еще сильнее. – Бросьте свое оружие и уйдите. Это мое дело.

– Не могу прицелиться, – пробормотала себе под нос Рипли. – Слишком темно.

– Это не выход. Рипли, опусти пистолет. – Майя властно вытянула руку.

– Черта с два! – У нее чесался палец, лежавший на спусковом крючке.

«От этого ублюдка пахнет кровью моего брата», – думала Рипли, видя обнаженную шею Нелл.

– Рипли, – мягко, но настойчиво повторила Майя. Тем временем Зак вновь приказал Ивену бросить нож и сделать шаг в сторону.

– Проклятие… Ладно. Под твою ответственность! – рявкнула Рипли.

Зак их не слышал. Они для него не существовали. Существовала только Нелл.

– Ты так легко не отделаешься. – Пистолет в его руках не дрожал, голос был ровным и спокойным, как поверхность озера. – Если на ней останется хотя бы царапина, я разорву тебя на куски. Всажу по пуле в колени, в яйца, в кишки. А потом встану над тобой и буду смотреть, как ты истекаешь кровью.

Лицо Ивена, до того красное от гнева, побелело. Он увидел глаза Зака, в которых были боль и смерть. Он понял, что они не лгут, и испугался. Руки, державшие рукоятку ножа, задрожали, но Ремингтон не желал сдаваться.

– Она принадлежит мне.

Рипли схватила Майю за руку. Нелл ощутила толчок посланной ими силы, ощутила жаркие волны любви и ужаса, которые исходили от истекавшего кровью Зака.

И впервые почувствовала страх державшего ее человека.

Она – Нелл Ченнинг, отныне и навсегда. А человек, стоящий за ее спиной, ничто.

Она положила руку на кулон, взятый у Майи. Тот ощутимо подрагивал.

– Я принадлежу самой себе. – Сила вернулась к ней и прибывала с каждой секундой. – Себе.

Быстрее, быстрее!

– И тебе, – добавила Нелл, глядя на Зака. – Он причиняет мне боль.

Нелл подняла левую руку и слегка коснулась запястья Ивена.

– Ивен, отпусти меня и уходи. Тебя никто не тронет. Это твой шанс. Последний шанс.

– Молчи, сука! – прошипел он ей на ухо. – Думаешь, я когда-нибудь отпущу тебя?

– Твой шанс. – В ее голосе прозвучала жалость. – Последний.

В мозгу Нелл само собой возникло заклинание. Казалось, оно ждало только ее приказа, чтобы осуществиться. Почему она так боялась этого человека?

– Зло, причиненное тобой мне и всем остальным, обернись против тебя трижды. Я желаю этого. Да будет так.

Ее лицо засияло как солнце, зрачки потемнели. Нож дрогнул, скользнул по ее коже и упал. Она услышала, как Ивен ахнул, негромко застонал и рухнул наземь. Нелл не удостоила его взглядом.

– Не стреляй в него, – негромко сказала она Заку. – Не убивай. Это уже ни к чему.

Поняв, что ее слова не помогли, она подошла к Тодду. Ивен очнулся и застонал.

– Не трогай его. Он – ничто. – Нелл положила ладонь на сердце Зака и почувствовала, что оно колотится как сумасшедшее. – Он сам уничтожил себя.

Ивен лежал на земле и извивался всем телом, словно пытался избавиться от прикосновения чего-то мерзкого и отвратительного. Его лицо было белее мела.

Зак опустил пистолет и обнял Нелл здоровой рукой. Нелл взяла за руку Майю, и на мгновение они стали единым целым.

– Останься здесь, – сказал ей Зак. – А я займусь им. Я не стану его убивать. Пусть помучается.

Рипли следила за тем, как брат идет к корчащемуся человеку, на ходу вынимая наручники. «Зак должен закончить это дело, а я не должна ему мешать», – думала она.

– У него есть две минуты, чтобы прочитать этому слизняку его права. А потом я отвезу Зака в больницу. Не знаю, насколько тяжело он ранен.

– Я сама отвезу его. – Нелл посмотрела на свою руку, испачканную кровью Зака. – И останусь с ним.

– Смелость разрушает чары. – Майя прикоснулась к кулону. – А любовь создает новые. – Она притянула к себе Нелл и крепко обняла. – Ты славно потрудилась, сестренка. – Она обернулась к Рипли. – А ты нашла свою судьбу.

Ранним утром Дня всех святых, когда магические костры давно погасли, а рассвет еще не наступил, Нелл сидела у себя на кухне. Зак держал в ладонях ее руку.

Ей было нужно вернуться сюда, побыть здесь, осмыслить то, что случилось, и то, что могло случиться. Она вымела накопившуюся здесь отрицательную энергию и зажгла свечи и курения.

– Тебе следовало остаться в больнице, – сказал Зак. Нелл освободила руку и слегка сжала его запястье.

– Я могу сказать тебе то же самое, – усмехнулась она.

– Мне наложили всего пару швов. А у тебя сотрясение мозга.

– Небольшое, – напомнила она. – А двадцать три шва – это не пара.

«Двадцать три, – подумал он. – Ничего себе…»

Но ни мышцы, ни связки не пострадали. Врач назвал это чудом.

Сам Зак называл это магией. Магией Нелл.

Она потрогала свежую белую повязку, а потом погладила золотой медальон.

– Ты не снял его.

– Выполнил твою просьбу. Медальон сильно нагрелся, – сказал Зак, заставив Нелл изумленно взглянуть на него. – За мгновение до того, как он ударил меня. Я мысленно увидел, как клинок устремился к моему сердцу, а потом отклонился в сторону. Как будто наткнулся на щит. Я думал, это мне показалось. Но теперь понимаю, что нет.

– Мы были сильнее его. – Нелл приложила к щеке их сомкнутые руки. – Едва я услышала его голос, как меня накрыла волна страха. Она уничтожила все, чем я стала, заставила забыть все, чему я научилась. Он парализовал меня, лишил воли и именно поэтому получил власть надо мной. Но сила начинала возвращаться ко мне, а когда он ранил тебя, вернулась окончательно. Только я плохо соображала, наверно, потому что ударилась головой.

– Ты убежала, чтобы спасти меня, – произнес Зак.

– А ты побежал за нами, чтобы спасти меня. Мы с тобой настоящие герои, – улыбнулась Нелл.

Зак бережно прикоснулся к ее лицу.

– Он больше никогда не причинит тебе вреда. На рассвете я сменю Рипли и свяжусь с прокурором. Два покушения на убийство. Этого хватит, чтобы сгноить ублюдка в тюрьме, несмотря на все происки его адвокатов.

– Я больше не боюсь его, – сказала Нелл.

В конце Ивен выглядел жалко, съеденный заживо собственной жестокостью, поглядевший в глаза своему безумию. Он больше не сможет скрывать свою болезнь.