Вояка, на которого был направлен палец пропагандиста, поднялся.
— Шеренговый Смола… — доложил он и замер, пуча глаза на референта.
Богдан не вытерпел.
— Что, нужно тянуть из каждого? — грозно спросил он. — Встал, назвал псевдо и отвечай на вопрос. Смола, отвечай!
— Я знаю, как отвечать?.. — дернул плечом вояка и оглянулся на товарищей.
— Так, как думаешь, — почти ласково подсказал Могила.
— На мое рассуждение, — вздохнул Смола, — так больше всего сала за шкуру украинцам залили немцы. С быдлом так не обходятся, как они с людьми.
Вояки зашевелились, одобрительно загудели.
— Так, — торопливо кивнул головой улыбающийся референт. — Хорошо. Садитесь. Следующий… Ну, вот вы.
После Смолы на вопрос о врагах Украины ответило еще трое. Все они высказались в том же духе: немцы только себя за людей считают, украинцев убивают безжалостно, молодых угоняют в Германию, забирают хлеб, скот.
Могила терпеливо кивал им головой, но уже не улыбался, а только двигал своим непослушным подбородком, стараясь закрепить его в правильном положении. Но вот его взгляд остановился на Тарасе. Очевидно, ему понравилось осмысленное выражение лица хлопца, внимательные глаза, в которых угадывалась работа мысли. Референт ткнул пальцем в сторону молодого вояки.
— Теперь вы ответьте.
Тарас быстро поднялся, но сказать ничего не успел, так как сотенный поспешно обратился к референту:
— Друже Могила, этого не надо. Молодой… Он у нас недавно.
— Не страшно, не страшно, — успокоил его референт. — Ведь мы беседуем по душам. Пусть скажет свое мнение.
Напрасно тревожился Богдан, Тарас помнил разговор с ним, его наставления и четко отрапортовал:
— Шеренговый Карась. Отвечаю на вопрос. У Украины три врага — немцы, поляки, москали.
— Ну так это же прекрасно, — обрадованно развел руками Могила. — Друг Карась, хотя и молодой, но вполне разбирается… Может быть, ты скажешь, кто главный наш враг? Главный из этих троих?
Вояки, задвигавшиеся было, сразу же затихли, Богдан, приоткрыв рот, во все глаза смотрел на Тараса, боялся, что его подопечный в самый последний момент может отмочить какую–нибудь штуку. Тарас молчал. Он догадался, куда гнет Могила, какого ответа ожидает от него эта сухая тарань в очках. Требовалось произнести всего два слова — москали, коммунисты. Но это было бы слишком, даже ради маскировки Тарас не хотел пойти на это. Эх, была б его воля, рассказал бы он вуйкам, кто их главный враг… Не дадут, заткнут рот и пропадешь, как булька на воде. Богдан предупреждал… Все же Тарас не удержался.
— Кто твой самый главный, страшный враг? — озадаченно, как бы впервые решая для себя этот вопрос, сказал он. — Ну, тот, кто тебя тянет в могилу, кто украинский народ с корнем хочет вырвать из земли, чтобы ни духу, ни памяти не осталось.
Богдан опустил голову. Пронесло, понял только он. Нет, еще не понял, переваривает… Референт пропаганды учуял что–то. Что–то неясное, беспокоящее его. Не такого туманного и вместе с тем логичного ответа он ожидал. Но первый ответ молодого вояки был совершенно определенным.
— Может быть, я что–то не понял, не так сказал? — вроде смутился Тарас — он уловил какие–то сомнения референта. — Так вы нам объясните. А я что? Спрашивают — должен отвечать.
Сотенный так и не поднял головы, но, кажется, усмехнулся. Он–то знал, каким простаком может прикинуться ушлый хлопец. Могила принял растерянность молодого вояки за чистую монету.
— Правильно, правильно, друже Карась, вы не ошиблись, — ободрил он хлопца. — Нашим главным врагом является тот, кто хочет уничтожить Украину, навсегда лишить самостоятельности украинский народ, вырвать из нашей памяти нашу славную историю, отнять у нас все: нашу землю, наше небо, наш хлеб, наши чудесные украинские песни. Это хотят сделать большевики, Советы.
Тарас чуть было не свистнул от изумления: «Вот какое двойное сальто крутанула тарань. Свалил с больной головы на здоровую. Только ведь и вуйки не дураки, не забыли, как после освобождения западных областей Украины Советская власть раздавала крестьянам помещичью землю, создавала украинские школы. А что делают гитлеровцы, это у них на глазах… Бреши, бреши, да не забрехивайся, друже Могила!»
Но Могила недаром ходил в референтах пропаганды. У него имелся готовый набор демагогических приемов. Да, сказал он, немцы ведут себя возмутительно, и от них ничего хорошего украинцам ожидать нельзя. Однако нужно учесть их положение, суровые порядки и законы военного времени. Немцам сейчас не сладко. Они сражаются с Советами, сдерживают натиск озверелых орд нового Чингисхана. Конечно, украинцам не жалко немецких вояк, которые льют свою кровь на Восточном фронте, но все же надо помнить, что эта кровь льется не только за интересы немцев. Надо быть политиками, смотреть вперед. Украинцам выгодно, чтобы немцы и Советы уничтожали друг друга и обессилели в этой борьбе. Однако страшны не немцы, они отступают; страшны движущиеся сюда орды большевиков. Это уже не те Советы, что приходили сюда в тридцать девятом году, тех немцы уже выбили. Сейчас идут кровожадные сибирские монголы и дикие дивизии черкесов, всяких там чеченцев, которые будут уничтожать украинцев всех подряд.
Дальше в таком же духе. Особенно напирал Могила на кровожадных сибирских монголов и диких черкесов. Стращал немилосердно, мол, сырую конину жрут, и уже известны отдельные случаи, когда кожу с людей снимают и вырабатывают себе на портянки.
Странная вещь, многие вояки слушали эти страшные сказки, как дети. Сидевший рядом с Тарасом Корень даже рот раскрыл. Неужели верит? Богдан, вначале внимательно следивший за ходом мыслей референта и в знак согласия кивавший ему головой, заскучал и, кусая губы, смотрел в одну точку перед собой. Этого черкесами не запугаешь и в портянки из человеческой кожи он не поверит. Задумался… Думай, думай, Богдан! Может быть, надумаешь, кто тебе главный враг, а кто друг.
Вдруг сотенный вздрогнул, посмотрел в сторону реки, и на его напряженном лице отразилось беспокойство. Это не ускользнуло от внимания вояк. То один, то другой поворачивал голову, наиболее любопытные поднялись на колени.
— Сидеть! — сердито крикнул Богдан. — Друже Могила, продолжайте, я сейчас…
— Прошу внимания, друзья, — сказал референт, недовольно косясь на удаляющегося сотенного. — Я должен коснуться еще одной стороны вопроса — дьявольской идеологии большевистских варваров, заменяющей им религию, божьи заповеди…
Крик Богдана заглушил голос Могилы.
— Что?! Что там случилось?! Откуда хлопец?
Снова несколько вояк вскочило на ноги, стараясь увидеть тех, кому кричал сотенный.
— Прошу внимания, — поморщился Могила. — Прошу внимания! Садитесь. Продолжаю… Как я уже сказал, большевики не верят в бога, но у них есть свой пророк…
Могила умолк, заметив, что его уже никто не слушает. Вояки поднялись, смотрели на часового, бежавшего рядом с каким–то хлопчиной навстречу сотенному.
— Заречное? — послышался голос Богдана. Он наклонился к мальчику и, тряся его за плечи, начал о чем–то расспрашивать. Часовой стоял возле них, растерянно поглядывая то на мальчика, то на сотенного.
— Где Заречное? — Тарас толкнул локтем соседа. — Далеко?
— А будет хороший кусок… Вон в ту сторону.
«Это то село, в котором Богдан оставил сестру…» — догадался Тарас и вспомнил, что часа два назад слышал сквозь сон далекие выстрелы.
— Сотня, ко мне! Бегом!! — закричал Богдан не своим голосом, но тут же безнадежно махнул рукой и изо всех сил бросился бежать к реке в ту сторону, где находилось Заречное.
Никто ничего не понял. Несколько вооруженных настоящими винтовками вояк устремились за сотенным, а остальные во главе с референтом пропаганды подбежали к мальчику. Испуганный мальчишка вытирал слезы и ничего толком объяснить не мог, но приведший его часовой сказал, что в Заречном немцы ранили какую–то девушку, и люди несут ее сюда, только, кажется, она уже умерла.
Тарас помчался вслед за Богданом и вскоре настиг вояк, побежавших раньше. Они вытянулись на тропинке цепочкой. Тарас обошел одного, другого и вскоре оказался впереди цепочки. Богдан был далеко, и расстояние, разделявшее его и Тараса, все время увеличивалось. Сестра… Но вот впереди Богдана на тропинке показались вышедшие из кустов люди. Они двигались медленно, несли что–то большое, белое. Богдан добежал, упал на колени. Люди обступили его. Низенькая женщина в сбившемся платке заголосила, ломая руки.
