Я успел подойти вплотную к кораблю, когда он меня догнал и достаточно бесцеремонно дернул за плечо, стремясь развернуть к себе. На такую наглость и отвечать следовало соответственно, и я, поймав его руку в захват, провел бросок через плечо, впечатывая своего визави в броню «Ската». В этот же момент открылся люк, на пороге его стояла Джоан, не понимающая, что происходит. Ее взору предстала чудная картина: на теплых плитах летного поля растянулся типчик в штатском, который изрядно приложился головой в момент перелета через меня, и я, вдумчиво шарящий по его карманам. Карточка-удостоверение со встроенным проектором нашлась, как обычно, в левом внутреннем. Ну да, так и есть, Управление «В», они же «гестапо». Служба внутренней безопасности, мать ее.

— Джоан, на пост, быстро, прогреть реактор и маршевые! Корабль к взлету! — я проорал это, оттаскивая незадачливого внутряка подальше от машинки. Поскольку, когда я пойду на взлет, может его и шифтами приложить, что для здоровья не полезно ни разу. Он, конечно, «гестаповец», но свой. И убивать его мне не хотелось ни с какой из точек зрения.

— Ай-ай, — гаркнула мисс Сэйли, бросаясь со всех ног по коридору в рубку. Я не стал долго задерживаться снаружи, мое человеколюбие тоже имеет пределы. Как только корабль загудел прогреваемым реактором ходовых двигателей, я бросил внутряка там, куда дотащил, и рванул в нутро «Ската». Надеясь про себя, что дурак тетушкин под шифты не попадет и до следующего звания все ж таки доживет.

Старт получился почти аварийным — сваливали мы без всяких запросов в диспетчерскую, разрешений на взлет и всего прочего. Просто и без изысков — по пологой траектории покидая аэроторию космопорта, чтобы не попасть ни в чей коридор, и потом четко и отвесно вверх. И уже на орбите я выдохнул и начал рассчитывать курс в Солнечную, злясь на себя и на кораблестроителей с Аркана: одним прыжком не получалось вообще никак. Надо было устраивать себе промежуточный финиш в какой-то из систем. Наконец вроде бы нашлось оптимальное решение, и я уже начал готовиться к разгону, как вдруг Джоан жалобно ойкнула. Подняв взгляд на обзорный экран, я моментально проникся ее эмоциями: от «Велли», торговой и нейтральной орбитальной станции, прямым курсом на нас пер крейсер имперской постройки. При этом на экране коммуникационного терминала у меня запиликал настойчивый сигнал вызова.

Ну конечно же, это были коллеги. Ну, то есть почти коллеги — внутряки все же. И разумеется, у них были ко мне вопросы. И вполне логично, что переговоров они вести не стали: их канонир просто долбанул из главного калибра мне поперек курса, и выбора не осталось. Однозначный приказ застопорить ход и лечь в дрейф.

Спорить я не стал. Глупо спорить. Крейсер — машина такая, аргументов логики не признает. Ему вообще наплевать. Поэтому я послушно застопорил ход, лег в дрейф, выключил терминал связи, чтоб не доставал, и повернулся к Джоан:

— Девочка, слушай меня внимательно. Сейчас у меня начнутся проблемы. Запиши контакт для связи, я тебе его сейчас сброшу на твой терминал. Человека зовут Алексей Дергачев, он мой прямой командир. Когда меня вытащат с корабля, тебя скорее всего отпустят, ты им не интересна, к тому же иностранка и все такое. Так вот, именно тогда ты свяжешься с Алексеем и расскажешь ему, что произошло. Понятно?

— Да. Рик, это серьезно? — В ее глазах светилось что-то непонятное, не то предистерика, не то холодная готовность к работе.

— Не знаю пока. Знаю точно то, что пока они меня не возьмут, от нас не отстанут. Поэтому ты сделаешь все, как тебе скажет Дергачев, и лучше всего — добьешься от него согласия прилететь сюда. Все поняла?

— Да. Хорошо, Рик. Я все сделаю, — с этими словами она встала из кресла техника, подошла вплотную ко мне и поцеловала. Нежно, но настойчиво, так, словно собиралась за меня замуж. — Рик, ты только пообещай мне не влипать слишком сильно. И знай, я тебя жду.

— Хорошо, — кивнул я, встал со своего места и направился к люку. Тем более что на обзорном экране отлично было видно, что именно входит в планы экипажа крейсера: они не морочились стыковкой или чем-то еще. Они просто открыли аппарель, через которую у них стартовали истребители и штурмовые платформы, и «заглатывали» нас.

Когда мой анализатор внешней среды сообщил мне, что снаружи вполне нормальное давление и температура, я открыл люк и вышел наружу, в трюм крейсера. И мне навстречу уже бежали люди в униформе Жандармского Корпуса, два лейтенанта и капитан. Это были не те организмы, которых я встретил у Лукина в конторе, да и откуда бы здесь взяться тем? Ладно, неважно, это лирика.

— Капитан Альтез? — поинтересовался капитан, когда они приблизились достаточно. Поинтересовался, что характерно, даже не на интере — русское звучание немного отличалось.

— Да. Ладно, черт с ней, с маскировкой.

— Как я понимаю, одновременно еще и капитан Соловьев? — продолжил все тот же чин.

— Пока не доказано ни того, ни другого, — фыркнул я.

— Это не проблема, — рассмеялся он. — Докажем, как и все остальное. Сдайте оружие и протяните руки, — и он снял с пояса наручники.

— Обойдетесь, — фыркнул я. — Сначала постановление об аресте.

— Сами обойдетесь, — он продолжал веселиться. — Для начала вы задержаны до выяснения обстоятельств. Двойные документы вы уже засветили, стало быть, как минимум одни из них подложные. По этому подозрению мы вас и задерживаем, «капитан», — последнее слово он выделил голосом, как издевку.

— Грамотные все стали, за дерьмом послать некого, — произнес я по-русски, уже закипая. Нет, надо было их впустить на борт «Ската» и подождать, пока достанут оружие. А потом дать автосторожу сделать свое дело. Ну не мудак ли я, а?

— О, сразу язык родных осин вспомнил, предатель, — он аж в лице поменялся, цедя слова сквозь зубы.

— Надеюсь, на этой посудине ведется видеофиксация всего происходящего в трюме. Тогда мне не придется вынимать свой сервер записи, чтобы что-то доказывать. А, вертухай? — Это тебе за «предателя», гнида.

— Ах, ты! — взревел внутряк и бросился на меня, доставая на ходу парализатор. Его двое сопровождающих не то тормозили, не то не хотели связываться, но как по команде остановились.

Рукопашная схватка — не мой конек. Но выбить из руки у взбешенного идиота парализатор и провести захват я еще хоть как-то способен. А потом стало скучно, я надел на него его же наручники, застегнул их и оттолкнул его подальше. Наберут мудаков по объявлению, а? Одного-единственного потенциального подозреваемого взять не в состоянии!

— Лицом к стене, руки за голову, — скомандовал один из лейтенантов, направляя на меня пистолет. Мда, дистанция — метров пять, глупо дергаться.

— И без глупостей, — добавил второй, точно так же направляя на меня свое оружие.

Я выдохнул, повернулся лицом к борту «Ската», складывая руки на затылке. На запястьях стиснулись «браслеты». Ладно, хотя бы я показал им, на что способен. Теперь поуважительней относиться будут, суки!

— Кузнецов, расстегни меня, — раздался голос откуда-то из-под ног.

— Не могу, господин капитан, браслеты не моей системы, — отозвался один из лейтенантов. — Вы же замок на свои отпечатки поставили.

— Тогда вскрой замок служебной картой!

— Согласно вашему приказу, господин капитан, «вездеходы» с собой не носятся, а оставляются в сейфе. Так что не могу, при всем желании. Вас поднять, господин капитан? — Я бы поставил на то, что лейт издевается над командиром. Явно отношения у них внутри структурки не то чтобы очень теплые.

— Сам встану. Доставить задержанного в камеру семь! Выполнять!

— Альтез, повернуться медленно. Вперед, шагом. Перед люком лицом к стене!

Глупо было бы спорить. Я просто пошел вперед. И через двадцать минут неторопливой прогулки по внутренностям этого летучего каземата оказался в одиночной камере. Браслеты с меня сняли, обыскали, выдали комплект белья и подушку. Я не стал ждать, когда у них наступит время отбоя, и просто растянулся на металлическом полу, расстелившись, как получилось. И буквально через три минуты я уже спал.