- Дзясин-сама, мое почтение, - я поспешил подняться на ноги.
- Первая достойная жертва, тебя можно поздравить, - без приветствия откликнулся демон в тяжелых доспехах.
- Стараюсь выполнять условия нашего соглашения, - ответил я, еще раз осматриваясь по сторонам. - Это Зал Героев?
- Разве это место может выглядеть как какое-то другое? - рассмеялась одна из фурий, уже занявших место у подножия трона.
- Мне просто показалось странным, что здесь до сих пор нет ни одного из последователей новой веры, - объяснил я свое удивление.
- Они здесь есть, - снова заговорил Дзясин. - Их пока мало, но я слежу за тем, чтобы не упустить ни одного достойного. Однако сейчас я отослал их, чтобы не мешать нашей встрече. Все-таки у меня есть работа и для таких, как они.
Интересное откровение. Похоже, начальство уже придумало, куда пристроить внезапно появившиеся лишние руки. Надеюсь, какая-нибудь Война Богов, в которой мне придется участвовать минимум как вербовщику, нам в скором времени не грозит.
- Но, тогда, Дзясин-сама... Что я здесь делаю? Без ритуала, без...
- Ты умер, - перебил меня богодемон и как-то очень нехорошо улыбнулся.
- Как это? - на секунду я и вправду опешил. - Я же бессмертен?
- Твое тело бессмертно, но дух, - Дзясин развел руками. - Твой дух не выдержал того, что ему пришлось вынести, когда я использовал его как мост для передачи своей силы в мир живых людей. Другими словами, твоя душа истерлась. В следующий раз будь аккуратнее в выборе жертв. Эта была, безусловно, хороша, но постарайся ограничиться теми, кого сможешь убить самостоятельно.
- Но если я мертв... - мысли заметались в моей голове, как перепуганные тараканы на ночной кухне, где резко включили свет.
- Ты должен был слиться с моей сущностью, что является высшей формой посмертия для моих верных слуг, - забавляясь, продекларировал Дзясин слегка измененную выдержку из Завета, написанного моими руками.
- И что же?
- Рановато, - насладившись моими метаниями, заключил богодемон. - Во-первых, ты все-таки полезен и умеешь меня развлечь, как не удавалось это прежде никому другому.
- А во-вторых? - уточнил я, чувствуя новый подвох, когда пауза слишком уж затянулась.
- Меня уважительно и весомо попросили склеить тебя обратно из тех духовных лоскутьев и поделиться силой, достаточной для твоего возрождения, - Дзясин продемонстрировал мне тот самый агатовый шар у себя в ладони.
- И кто же это мог вас попросить о таком, Дзясин-сама?
- Одна занятная особа, рассчитываться с которой тебе еще придется самому.
Темный бог перевел взгляд чуть в сторону, явно указывая на что-то глазами, и я с легкой настороженностью повернулся в ту сторону. Ожидать можно было чего угодно, вплоть до явления архангела Михаила или Будды Авалокитешвары. Но черное пушистое существо, сидевшее на ближайшей столешнице и разглядывавшее меня довольными и очень наглыми глазами желтого цвета, надолго погрузило мой мозг в когнитивный ступор.
- Да идите вы на хрен, - вырвалось у меня спустя две долгих минуты.
Лязгающий хохот Дзясина, получившего явно несравненное удовольствие от этой сцены, сотряс своды Зала Героев.
- Ты как всегда само красноречие, - сообщила мне в ответ черная кошка мурлыкающим (и тоже очень довольным) голосом.
Скрестив руки на груди, я сделал максимальное суровое лицо.
- Я. Требую. Объяснений.
- Требуешь? - протянула кошатина. - Смотри, не плачь потом.
- В молчаливой форме ты мне больше нравилась, - буркнул я ядовито.
- В молчаливой форме ты мне тоже понравился бы больше, - вернуло шпильку животное. - Но, кажется, ты хотел объяснений? Объяснение одно и оно довольно простое. Человек по имени Тамеруйо Хидан, находясь в жутком гневе и страшных душевных терзаниях, а также изрядном подпитии, использовал старый запретный свиток, полученный его семьей как трофей, и призвал существо, способное исполнить некоторые желания. В обмен на душу вызывающего, конечно...
- Известная практика, - проскрежетал со своего места Дзясин.
- И что такого он пожелал? - я снова серьезно напрягся, вспоминая свое прибытие в этот смешной нарисованный мир, оказавшийся совсем не таким уж плоским и цветастым, как это было показано во многих эпизодах художественных произведений на его основе.
- Бессмертие и новую цель для своей будущей жизни, - облизнув лапку, котэ, принялось намывать себе ухо. Я терпеливо ждал. - У призванного исполнителя были варианты, как именно исполнить это желание. В результате, он решил выбрать тот, что показался лично ему самым веселым...
- Тут я должен предположить, что вы с этим "джинном" родственники и чувство юмора у вас, в целом, сходиться? - удержаться от усмешки не получилось. - Жаль беднягу Хидана.
- Подумаешь, одним мелким демоном будет больше, одним меньше, - "Йоруичи" махнула хвостом... хвостами... тремя-четырьмя, как минимум...
- Ладно, а я тут причем?
- Тело осталось свободным, а тебе... Если коротко, это твой второй шанс, - мурлыкнула кошка, с явным намеком на то, что я должен быть благодарен. Ага, разбежалась...
- А что с первым случилось?
- Как говорят в том мире, откуда тебя забрали, "взрыв бытового газа". Ты умер у себя в постели, ничего не почувствовав.
- Позор для воина, - снова насмешливо бросил Дзясин.
А быстро он входит в новую роль все-таки, прямо страшно порой становится.
- Хорошо, но чем я заслужил такое? - вот этот момент меня действительно заставлял нервничать. Эксклюзивное внимание к чьей-либо персоне со стороны "кошачьих богов" просто так не появляется. Факт!
- Помнишь, в семь лет ты спас шесть котят, которых пытались утопить в реке. Была уже осень, ты весь промок, простудился, болел пневмонией, но зато котята остались живы...
Чтобы вернуть на место выпавшую челюсть мне понадобились обе руки.
- ВСЕГО ЛИШЬ ИЗ-ЗА ЭТОГО?!
- Вечно ты всем недоволен, - вздохнула "Йоруичи". - Пожалуй, я все же откажусь от своей просьбы, - кошка посмотрела в сторону трона. - Это еще можно устроить, Дзя-кун?
- Конечно, Манеко-тян, - расплылся в улыбке этот Покровитель Воинов.
- Спасибо, ты - прелесть, - миленько замурлыкало пушистое чудо, заигрывая с этой демонической тварью без всякого стеснения. Хотя, это еще вопрос, кто из них больше достоин титула "демонический". А с какой ревностью на своих милых личиках следили за этой беседой эринии...
- И почему мы раньше никогда не общались?
- Просто я был занят всякими глупостями, - рассмеялся Дзясин.
- Эй, - я осмелился вновь привлечь к себе внимание этих двух "голубков". - Я не сказал, что отказываюсь. Просто уточнял детали.
- Хорошо соображает, - издевательски поддела меня "Йоруичи".
- А других нам тут и не нужно, - с пафосом, но тоже явно шутливо, ответил мой непосредственный шеф.
- И что теперь?
- Ты возвращаешься и делаешь то, что делал, - заключила кошатина.
- А ты продолжаешь присматривать за мной?
- Хи-кун, не льсти себе, - в золотых глазах сверкнули искры. - Я занимаю не последнее место в своей иерархии, и тратить свое время на то, чтобы лично следить за жизнью одной-единственной подселенной души?
- Но тогда...
- Не только у меня есть жрецы, глазами которых я вижу, - оборвал меня Дзясин. - Но твое пребывание здесь уже затянулось. Знай, я доволен твоей работой, но жду по-прежнему большего и обещанного. Впрочем, награда тоже будет достойной. Кажется, я разрешил твою маленькую проблему с теми проклятыми печатями этого змеепоклонника. В довесок... Ты ведь, кажется, хотел овладеть Футтоном? - усмехнувшись, богодемон снова подкинул в ладони темную сферу и перебросил ее мне в руки.
Шар распался в искристую пыль, едва мои пальцы коснулись его, зато в груди ощутимо затеплилась какая-то жаркая искра.
