— Едомляне — сыны Исава и поэтому наши братья.

— Братья, но смотрят на нас как на врагов! — Иешер так же горел желанием сражаться, как и его сводные братья Меша и Мареша.

— Сейчас уже не важно, как они к нам относятся. — Халеву приходилось укрощать своих сыновей, как молодых скакунов. — Мы должны делать то, что правильно.

— Всякий, кто стоит на нашем пути, стоит на пути у Господа!

Халев ощутил мрачное предчувствие. Он схватил Мешу за плечо.

— Почему ты решил, что ты знаешь волю Божью? — Он сжимал его плечо с такой силой, что Меша содрогнулся. — Моисей говорит слова Господни, и это Моисей сказал, что мы должны идти вокруг Едома. — Он отпустил своего сына и оглядел шатер, смотря на пятерых остальных. — Вам всем следует помнить, нравится вам это или нет, что кровь Исава течет в наших жилах.

Спор насчет Едома был закончен, но нашлись другие причины для недовольства.

— У нас никогда не бывает достаточно воды!

— Мне до смерти надоела манна!

— Когда у нас будет другая еда?

На самом деле, их жалобы скрывали страстное желание отомстить Едому и неудовлетворенность тем, что они все еще не вошли в Обетованную землю. Люди собирались в маленькие группки, которые критиковали и осуждали Моисея, забыв о том, как он любил их и как он каждый день, в течение сорока лет, молился за них.

*

В поисках дров Халев потянулся к сухим веткам и почувствовал, как что-то его укололо. Резко втянув в себя воздух, он отдернул руку. На запястье повисла змея, вонзив ядовитые клыки в его сухожилия. Руку пронзила боль. Бывшие неподалеку женщины завопили.

— Отойдите! — крикнул он и попытался стряхнуть змею, но она впилась еще сильнее, обвивая хвостом руку и туго ее сдавливая.

Другой рукой схватив змею за голову, Халев сорвал ее и с силой отбросил от себя. Упав, она тут же свернулась и, опираясь на хвост, собралась нанести новый удар. Внук Халева Хеврон выхватил кинжал и отрезал змее голову. Пока змеиное тело извива лось в пыли, Халев наступил на ее голову и раздавил. Уже в следующее мгновение он стал терять силы и упал на колени.

Яд действовал быстро. Халев чувствовал, как его сердце билось все чаще и чаще. Его бросило в пот, подступила тошнота. Чьи-то руки уложили его на землю.

— Нет, — прохрипел он. — Поднимите меня…

— Отец! — Меша схватил его за плечи. Прибежали Иешер и Мареша, за ними Шовав. Говорили все одновременно, и никто не слушал Халева. Он увидел страх в глазах детей. Смущение…

— Его укусила змея! — всхлипывала женщина. — Она была в зарослях. Он…

Лица поплыли перед глазами, и Халев схватил Мешу за пояс.

— Помоги мне подняться… — Он должен добраться до скинии. Он должен увидеть флаг со змеей из бронзы. Господь обещал, что каждый, кого укусит змея, останется в живых, если только посмотрит на этот флаг!

— Помогите ему! Быстрее! — в панике кричали вокруг. Его сыновья подхватили его под руки и подняли. Поддерживаемый Мешей и Иешером, он попытался идти, но тело отказывалось повиноваться.

— Его уже ноги не держат!

— Он умрет!

— Поднимите его!

— Быстрее!

Четверо сыновей Халева понесли его, идя напрямик через шатры, крича, чтобы им дали дорогу. Кажется, они никогда не дойдут. Неужели они так далеко от скинии?

— Это Халев! — предупреждающе голосили люди, — дайте дорогу! Уйдите с дороги!

Халев задыхался.

— Господь, Ты обещал… — Больше он ничего не мог сказать.

— Отец!.. — плакал Меша.

«Я уже слишком близко к цели, Господь, чтобы умереть. Ты обещал».

— Опустите его! — сказал кто-то.

Его сыновья опустили его на колени, но его голова падала, стоять он уже не мог. Он уже не мог сделать очередной вдох, ни тем более сказать сыновьям, как ему помочь.

«О, Господи, Ты знаешь, как много раз мы нарушали слово, данное Тебе, но Ты никогда не нарушал слово, данное нам. Ты сказал, что я войду в Землю».

Халев рухнул вниз лицом прямо в пыль. К нему снова потянулись руки — много рук. Множество голосов что-то кричали, раздавался плач.

«Молитесь. Кто-нибудь, молитесь».

— Халев! — Множество людей стояло вокруг него. — Это Халев! — Люди закрывали солнце.

— Отойдите! — на этот раз прозвучал голос Иисуса Навина. — Отойдите, дайте ему больше воздуха.

— Господи, Господи… — Халев узнал голос Ора и почувствовал, как его перевернули на спину. — Не забирай его от нас, Господи.

Халев лежал на спине, над ним было облако и печальные лица. Он не мог поднять голову. Он не мог пошевелить рукой, чтобы схватиться за кого-нибудь и потянуться вверх. Что-то сдавливало горло, не позволяя дышать, внутри все горело.

Он почувствовал, как Хеврон поднял его за плечи и стал поддерживать, обхватив рукой.

— Дедушка, открой глаза. Посмотри вверх. Флаг прямо над тобой.

— Дыши, отец! Дыши!

— Он умер! — крикнул кто-то. — Халев умер!

Люди заплакали.

Из последних сил Халев открыл глаза… но ничего не видел. Перед его взором была только темнота.

— Смотри, — сказал Моисей. — Смотри и верь, и будешь жить! «Ты мое спасение, Господь. Только Ты один».

Сквозь темноту пробились лучи света. Пространство вокруг становилось все четче. Он увидел над собой флаг со змеей, сделанной из бронзы.

«Ты — Господь. Ты — Рафа, Целитель. Твое Слово истинно».

Горло и легкие освободились, и Халев сделал вдох, потом выдох. Сердце билось все медленнее, жар уходил. Он возвращался из долины смерти, сбрасывая се цепкие руки, и скоро уже стоял на ногах в окружении людей.

— Смерть, где твое жало?! — закричал он.

Его сыновья смеялись и благодарили Бога.

Халев поднял руки.

— Господь, Он есть Бог.

Дрожа, со слезами на глазах, Иисус Навин повторил за ним:

— Господь, Он есть Бог!

К ним присоединились другие, выкрикивая хвалу Господу, который сдержал Свое слово.

Они отправились из Овофа в Ийе-Аварим, пустыню, восточнее Моава. Оттуда они двинулись в долину Заред, затем расположили стан вдоль реки Арнон, между Моавом и землей аморреев. Оттуда Господь повел их в Беэр и дал им воды, чтобы они смогли пересечь пустыню и прийти в Матанну, а потом идти в Нагалиил, Вамоф и в долину Моава, где над пустыней возвышается гора Фасги.

Моисей послал вестников к Сигону, царю аморрейскому, с просьбой о том, чтобы безопасно пройти через его землю. Одновременно он послал разведчиков в Иазер. В ответ на просьбу Моисея Сигон собрал всю свою армию и вывел ее в пустыню против Израиля.

На этот раз Господь послал израильский народ воевать: «Поднимите свои мечи против аморреев и завладейте их землей от Арнона до Иавока!»

Как только прозвучал шофар, Халев поднял меч и издал боевой клич. К нему присоединилось множество других голосов, которые заставили задрожать землю. Иисус Навин повел свою армию на войну. Когда они побежали к укрепленному городу Есевону, Халев крикнул своим сыновьям: «Уничтожьте этот народ Хамоса!». Хамос был ложным богом, в жертву которому приносили детей.

Израильские мальчики и юноши, которых Халев и Иисус Навин учили сражаться, теперь были воинами, жаждущими идти в битву для Господа Бога. Они осадили Есевон, разрушили его стены, разбили идолов и алтари и весь город предали огню. Каждого, кто остался в городе воевать против них, убили. Из Есевона они двинулись в окрестные села, прогоняя аморреев с их земли. Грифы и хищные звери пировали.

Выжившие спасались бегством по дороге в Васан и заручились поддержкой царя Ога, который выступил со всей своей армией навстречу Израилю, поджидая у Едреи.

— Не бойтесь их, — закричал Моисей. — Не страшитесь, потому что Господь отдал их вам — царя Ога, всю его армию и землю!

К концу дня ни один израильтянин не погиб, но Ог, его сыновья и вся армия лежали мертвыми на поле битвы. Испачканный кровью Халев вместе со своими сыновьями стоял среди скорченных и сваленных одно на другое мертвых тел. Воины вокруг пего ликовали, поздравляя друг друга с победой. Неужели они действительно думают, что победили собственной силой?