- А вдруг опоздаете? Скажут вам: где ты был, раб Божий Меркурий, когда надо было в нашей Церкви Российской за правду стоять? – сдерживая улыбку, сказал Вильям Яковлевич.

 Раб Божий Меркурий заморгал глазами.

 - Знаешь, Вилли, может ты и прав, а только меня здесь взашей гонят отовсюду.

 - Молитва - великое дело.

 - Душа у меня болит – вот что! – хлопнул сухоньким кулачком о стол отец Меркурий. – Вон, старейшины духоборов пророчат, что, если царь их отпустит, то он трон потеряет – Бог уйдёт из России вместе с ними. Каково? Оно, конечно, бред, но видно чувствует народ, что неладно в государстве – шатается оно!

 - Хотите, я вам составлю по звёздам карту вашей судьбы?

 - Тьфу ты, пропасть! – всплеснул руками батюшка. – Как ты мне, священнику, можешь предлагать такое?

 - В этом нет ничего пагубного для вашей души.

 - Отстань, анафема!

 - Человек разводит сад и думает, что для того, чтобы там росли яблоки и груши, достаточно за ними ухаживать, то есть, достаточно его личных усилий. Но не будет солнца, луны, звёзд –  урожаю не бывать.

 - Верно. Господь так устроил, – кивнул священник.

 - Бог создал Землю в соединении со всей Вселенной видимой для нас и невидимой. Её можно представить, как громадный часовой механизм, где все детали взаимосвязаны, и недостаток, хотя бы одной из них, может дать сбой всей системы. К тому же, мир, в котором мы существуем, многомерен и выглядит таким, как мы его видим, только в наших глазах и по воле Создателя.

 - И это верно.

 - Используя  многовековую наблюдательность и знания древних людей, наши предки создали науку астрологию - о влиянии небесных тел на Землю, которая носила, в первую очередь, чисто практический характер. Не называете же вы колдовством те знания, которые помогают нашим крестьянам растить хлеб? Ещё в Древней Руси народ знал, что луна влияет на рост всего живого на Земле.

 - И что? Причём здесь звёздные знаки и человеческая судьба?

 - Смотрите, - Собакин указал на свою ладонь, - Создатель расписал линиями судьбы наши руки, глаза - показаниями наших заболеваний, а ушные раковины и ступни ног - точками воздействия на внутренние органы.  Зачем спрашивается? Уж не для себя ли? Нет. Ему ведомо о нас всё и без этих отметин. Тогда напрашивается ответ, что всё это, он устроил для нас, чтобы мы знали свой характер, судьбу и состояние здоровья. Зачем? Чтобы самим распознавать и лечить свои болезни, видеть свои слабости, ошибки и предполагаемые будущие невзгоды, которые можно определить по звёздам.

 - Вильям Яковлевич, - не удержался от вопроса Ипатов, – а вы свою судьбу знаете?

 - Я знаю предначертанное и это, поверьте, дорогого стоит – знать, где, падая, подстелить себе  соломки или сгруппироваться в ожидании неизбежного удара. Человек может  и вовсе переменить свою судьбу. Правда, это не просто: помимо его зависимости от звёзд, есть ещё цепь поступков других людей и событий общественного характера. Сами понимаете, их модифицировать достаточно трудно. Но есть один действенный способ: надо коренным образом преобразовать самого себя и свою жизнь. Повысить свои духовные устремления,  переменить жизненные ориентиры, потребности и желания. Вот когда можно уйти от нежелательного развития судьбы. Такому смельчаку помогает само Небо. Граф Брюс всегда  утверждал, что «звёзды склоняют, но не обязывают».

 - У тебя, милый мой, в голове каша масонская. Это всё они, братья твои, не во Христе, мастера мешать воедино правду и дьявольский соблазн, морочат людям голову звёздными таблицами, – покачал головой отец Меркурий. – Астрологи, как их сейчас стали называть, загоняют раба Божьего под какое-нибудь созвездие и предопределяют этим его жизнь.  Вроде как выдают человеку паспорт на характер, способности, возможности и даже результат жизни. Дескать, живи так, как тебе предсказано: получай отмеренную порцию мирских удовольствий и печалей. Или вот ты говоришь, что можно только особыми усилиями вырваться из звёздного плена. Какая же тут свобода выбора, о которой сказал Господь? А ведь жизнь человеческая строится не звёздным движением, а промыслом Божьим. Ты одно верно сказал, что человек может преобразить своё существование в нашем бренном мире, если повысит свои духовные устремления. Это истинная правда. Но, причём здесь звёзды? И вот ещё что. В «Христианской топографии» монаха Косьмы Индикоплова  сказано, что за каждым небесным светилом стоит источник какой-нибудь человеческой страсти: за Венерой – блуд, за Марсом – гнев, за Меркурием – лихоимство и так далее. И, поскольку, планеты действительно влияют на нас, точнее – на развитие в нас страстей (а ими питаются бесы), то эдакая мерзость не могла быть включена в благой план Творца при первоначальном создании мира. Это было устроено позже врагом человеческим для погибели людей.

 - Это уж через чур. Только Вселенский Разум создавал мир и больше никто. Демоны также нужны, как и ангелы. Души человеческие растут и закаляются испытаниями нашего животного, страстного мира. А после смерти  демоны исполняют роль чистильщиков: загробными   страданиями очищают людей от скверны. Иначе они не смогли бы вознестись в высшие сферы. Этот процесс продолжается, как правило, около трети времени земной жизни среднестатистического человека. И происходит это в подлунной сфере не нашего с вами мира.

 Отец Меркурий махнул рукой на племянника: «Дескать, отстань!» и продолжал гнуть своё:  

 - Правильно твой предок сказал, что «звёзды склоняют». Именно так. Они склоняют к греху. И получается, что, чем больше человеческая жизнь совпадает с твоими звёздными таблицами, тем больше она затемнена грехами, а чем чище человек проживает свою жизнь, тем меньше у него зависимости от греховных звёзд и меньше совпадений с твоими картами. Так получается? Твои звёздные толкования  на руку только бесам. Человек не должен рассчитывать судьбу по греховным ориентирам и считать их неизбежной частью своей жизни. Он должен строить её свободно и по христианским заповедям, которые  ему дал Творец. Тогда у него будет достойная жизнь и здесь и за гробом. По-твоему выходит, что и праведность, и святость определены звёздами заранее? И нет в этом личного подвига человека? Кощунство это.

  - Святые – это те, кто дерзнул изменить свою судьбу.

 - Ишь, ты, дерзнул… Почитай святых отцов. Среди них много таких, кто с первого дыхания и до последнего, шёл к Богу и жизнь свою не менял. Так стараются жить и все христиане, без оглядки на бесов. А по-твоему получается, что и спасутся в конце времён только те, кому это  определено по звёздам? Подумай, что ты несёшь, беспутный!

 Зазвенел входной звонок. Ипатов открыл дверь и принёс начальнику письмо.

 - Сказали: срочно, от господина Гольдштейна.

 Вильям Яковлевич распечатал послание, пробежал его глазами и прочитал вслух:

 - Дела-а… - протянул Канделябров.

 Он только что пришёл со «службы» из клуба.

 - А, здравствуй, Спиридон Кондратьич. Ты объявился вовремя,  – сказал ему Собакин, разрывая на части  письмо ювелира. - На, сожги на кухне, - и добавил: - Нам, с Ипатовым, предстоит размяться - поедем на Хитровку. Надо же ему познакомиться с низами общества, а то он разнежился среди чистой публики. Мы вам не говорили, Александр Прохорович, о наших связях с криминальным миром, нет?  Значит, причины не было. Теперь узнаете.